— Троян мог что угодно описать. — Дэн не менял скептического настроя.

— С другой стороны, он и не отрицал наши догадки. — парировала Тоня.

— А он их и подтвердить бы не смог. Не забывай, Тонечка, что у оракулов очень долбанутая физиология, особенно когда речь идёт о видениях.

— Тем не менее я думаю, что нам нужно рискнуть. — Тоня приобняла друга, — Если мы найдём кристалл, который так нужен княгине… Ой, ты только представь, как она нас озолотит… А уж когда царь вернётся…

— Я понял тебя. — ухмыльнулся Дэн, — Как говориться: кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Хорошо, что Невский ковен всё-таки нам одну гончую продал.

— Которой управляю я! — на возмущённом тоне воскликнула Лиза, заставив подельников обратить на себя внимание, — Вы, двое придурков, не забывайте, что я с ней связана. Если плохо мне, то и Аврора не будет вести поиск нормально.

— Ладно, фиг с тобой! — на таком же тоне воскликнула Тоня, махнув рукой, — Только быстро!

Лиза высунула перед подельницей язык, после чего вышла из машины. Девушка, пытаясь не впадать в истерику от мыслей, которые она чётко слышала от работника заправки, зашла в магазин. Приметив одинокого кассира, пожирательница подошла к прилавку с алкоголем. Несмотря на голод, который мешал концентрироваться, девушка быстро придумала план.

— Простите, — Лиза, подойдя к кассиру, смущённо опустила взгляд, — А где у вас тут туалет? Просто на улице очень холодно.

Сначала кассир жестами указал направление, однако Лиза, специально состроив дурочку, заставила его пойти с ней. В этот момент муха угодила в паутину. Едва дойдя до туалета, пожирательница затолкнула бедного кассира во внутрь, а затем, открыв свой истинный облик, впилась в жертву поцелуем в губы, через который она начала трапезу. Чем дольше был голод, тем сладостней было насыщение человеческим разумом. В этот момент Лиза забыла абсолютно обо всём. Однако трапеза была не долгой. Через минуту девушку схватили за ворот и оттащили назад. Это был Дэн, который по просьбе Тони, решил проследить за подельницей.

— Дура! — пожиратель взглянул на кассира, — Нам опустошённые сейчас не нужны.

— Прости, Дэнчик. — Лиза опустила взгляд, — Чуть не потеряла контроль. Ты же знаешь, я давно не охотилась.

Дэн ничего не ответил, он лишь покинул магазин тем же способом, которым пришёл, то есть обратившись в дымку, оставив подельницу приводить себя в порядок.

Нинель уже привыкла к тому, что ей могут сниться сны, связанные с погружением в Серат. Этот сон мало чем отличался от предыдущих. Девушка снова плавала обнажённой в тёплой голубой жидкости, которая обладала своим разумом. Однако в этом сне было одно отличие. Поплавав пару минут, Нинель увидела, как часть этой субстанции образовалось в женский силуэт, который начал источать яркий свет. Девушка на пару секунд закрыла лицо рукой, когда же свет стал менее интенсивным, Воронцова увидела, что силуэт стоял перед нею чуть не ли вплотную. Нинель не могла даже закричать, ибо ей казалось будто её рот забит Сератом. Женский силуэт также молчал. Загадочная фигура лишь положила ладонь на грудь Нинель, под которым бешено колотилось сердце. Затем этот силуэт растворился в общей массе, а вместе с ней исчез и сам сон.

Проснувшись Нинель пару минут пыталась осознать то, что ей приснилось, однако, как и в прошлых случаях, она не нашла логического объяснения. Поэтому девушка решила просто начала готовиться к новому дню. Нинель достала из-под подушки свой амулет и, одев его на шею, подошла к зеркалу. Сделав выводы о том, что внешность после сна в неплохом состояние, Воронцова начала переодеваться.

Во время совместного завтрака Нинель не покидало ощущение, что Анна Гаврина не спускает с неё глаз, как будто пытаясь убедиться в ужасных манерах одногруппницы. Однако Нинель не дала ей такого повода. Уроки этикета в академии пошли Воронцовой на пользу, и в момент трапезы её можно было и не отличить от аристократки. По мнению Алисы.

— Ну-у… — Гаврина всё равно хотела съязвить, — Уметь трапезничать ещё не делает неотёсанную девушку утончённой особой.

— Этикету научиться несложно, а вот почистить рот от мусора куда проблематичнее. — не выдержала Воронцова.

— Рот закрой, шваль детдомовская! — нахамила Анна, что младшие дети Свиридовых аж ахнули.

— Отставить! — загасил конфликт Андрей, — Хоть вы и студентки, но уже являетесь членами ордена, поэтому видите себя достойно!

Ирина, взяв дочь за руку, прошептала ей на ухо: “Не опускайся до уровня этой неотёсанной неофитки.” Анна была вынуждена успокоиться, дабы не порочить честь семьи.

Второй день был отведён на свободные прогулки. Каждый мог исследовать дозволенные места Ясновки. Поскольку Алиса в этот день решила не разлучаться с Павлом, Нинель решила прогуляться в одиночестве по приусадебному парку. Лёгкий снегопад украшал голые ветки деревьев и белые статуи. Лёд на пруду казался таким прозрачным, что весь водоём напоминал большое зеркало. Бродя по натоптанной дорожке, Нинель глядела на пар, выходящий при дыхании из её рта. В таком белоснежном месте можно было забыть не только обо всём плохом, но и про то, кто ты и кем являешься.

— А летом этот парк куда более яркий. — Андрей окликнул Нинель.

При виде мужчины Нинель невольно встала по стойке смирно. Свиридов же сделал лёгкий выдох и подошёл к студентке.

— Не волнуйся. — с улыбкой сказал он, — В этом месте для тебя я не магистр, а папа Алисы.

— Ясно. — Нинель огляделась по сторонам, — Но этот парк и зимой тоже красиво выглядит.

— Слушай, по поводу завтрака — Свиридов почесал затылок, а Воронцова тихо, но нервно вдохнула, — Возможно, мне трудно понять тебя неофита.

— Знаю, ваша династия довольно старая, и…

— Не в этом суть, Нинель… Ты мне кое-кого напоминаешь. Знаешь, в мои студенческие годы у меня был одногруппник Олег Тушин. Он был любимым объектом притеснений среди таких как я… Да и что греха таить. На первом курсе я и сам тоже любил указывать на его происхождение. И я, конечно, об этом жалею. Но знаешь, Нинель, я до сих пор удивляюсь, как он, несмотря на всё это, не озлобился на нас. Олег ко всем относился с дружелюбием. Не считая, конечно, Мирона Александровича… Но это уже другая история. В общем, к окончанию академии мы смогли завязать крепкую дружбу и работали долгие годы в одной дозорной группе.

— И где ваш друг сейчас? — спросила Нинель, скрестив руки на груди.

На этом Андрей растерялся. Для девушки этот вопрос казался безобидным, однако на лице мужчины была такая гримаса, словно он оказался рядом с ядовитой змеёй.

— Слушай, я забыл… Я забыл кое о чём предупредить жену. Надеюсь, тебе Ясновка нравиться. — после этих слов Андрей поспешил покинуть парк.

Нинель лишь скептически хмыкнула, наблюдая затем, как мужчина, широко шагая, удаляется от неё.

***

Когда наступил вечер, троица пожирателей припарковала свою Тойоту на обочине дороги в пяти километрах от Ясновки. Разведать обстановку было поручено Дэну. Обратившись в дымку, пожиратель направился к воротам усадьбы. Благо, снегопад скрывал его сущность от бдительного охранника в коморке. Это небольшое помещение казалось надёжным, однако Дэн смог найти очень-очень узенькую щель между стеной и крышей. Пожиратель даже не был до конца уверен в том, что у него получиться через неё попасть во внутрь, но всё же это вышло. Дальше на стороне мужчины был эффект неожиданности. Обративший за спиной охранника в человеческую форму, мужчина схватил его за волосы, запрокинул голову и, прососавшись к его лбу, начал выкачивать разум. Когда охранник, который за всё это время не успел даже пикнуть, потерял сознание, Дэн сел на его место перед мониторами. Через смс он дал команду своим подельницам, и вскоре чёрная Тойота подъехала к воротам.

Тоня и Лиза, которая несла с собой клетку с собакой, присоединились к Дэну в коморке охранника. Антонина открыла вторую дверь, через которую можно было попасть на территорию усадьбы, и убедившись, что рядом никого нет, утвердительно кивнула подельникам.