Акси распаковала бутерброд и открыла термос. Налила в стакан коричневатую жидкость. Пока скафандр отключен ни один датчик не пронюхает, что капитан Яворская пьет виски на борту патрульного катера. В дальней навигации-то!

Она подняла стакан и, болтанув жидкость по кругу, сделала глоток. Приятный обжигающий холод разлился по телу.

Кто бы мог подумать, что один из самых опытных пилотов всего космического флота проносит на борт запрещенные алкогольные напитки!

Никто бы не подумал. Она сама не подумала бы, что способна на такое еще несколько лет назад. Даже когда уже всё было совсем плохо, она не позволяла себе пить. Она обещала сама себе, что никогда не попробует алкоголя. Что её сын не увидит и не узнает, что такое родители, которые пьют…

Каждое утро мать, перед тем как будить дочь в школу, гремела бутылками в холодильнике и приводила себя в чувство стаканам коньяка. Взбодрившись, орала так что подняла бы и мертвецов из могил. Тратить время на-то чтобы привести дочь в порядок, заплести, приготовить завтрак, она не считала нужным. Поглощая рюмку за рюмкой, Аделаида всё более уверенным голосом раздавала команды и тычки, подгоняя дочь.

Многие дети не любят ходить в школу. Там уроки, учителя, домашнее задание. Акси же не любила возвращаться из школы домой. Сидела на всех уроках, напрашивалась на факультативы, с удовольствием оставалась генералить класс, брала дополнительные задания. А после того как все возможные варианты заканчивались шла не домой, а в библиотеку, где проводила в читальном зале часы за книгами, оттягивая кошмар насколько можно.

Но рано или поздно всё же приходилось возвращаться. Дома уже царил полный хаос. Мать пьяная в стельку едва ворочала языком, завалившись на стол. Отец, если не был на смене, не отставал от неё ни на шаг. Объединившись в алкогольном соревновании, они становились именно тем самым союзом, о котором гласит народная поговорка: муж и жена – одна сатана. Бутылки валялись по всему дому, пьяные песни гремели до ночи. Часто такие попойки перерастали сначала в ругань, а затем и в драку. Летела посуда, закуска, окурки сигарет. Не дай бог попасться под горячую руку. Жить в этом хаосе было не возможно.

В детстве Акси зареклась никогда ну употреблять алкоголь. Но когда Джим первый раз побил её, она не выдержала…

Виски в стакане искрился в искусственном свете и манил чарующим запахом. Акси допила и поставила стакан. Подстёгнутый алкоголем аппетит заставил съесть разом три бутерброда. Ну, после такого начала можно позволить себе и заваренный космический порошок. На выбор предлагалось несколько видов каш, пюре и даже супы. Акси остановилась на космической овсянке.

Алкогольный шум заглушил все дурацкие мысли и воспоминания. Стало легче думать о деле. Уж не для этого ли она таскает на борт запрещенку и пьет?

«Да, а почему нет».

"Если узнают, выгонят».

«Не узнают».

Акси вернулась в кресло пилота, надев только нижнее белье. Никаких комбинезонов, никаких датчиков и шлемов. Она знает «Персефону» как свои пять пальцев. Может управлять ей даже с закрытыми глазами. А с остальным поможет БИС.

– Увеличить маневровую скорость до 120. Приступить к исполнению протокола.

– Курс на Плутон. Подтвердите, капитан.

– Подтверждаю.

– Время контрольного сближения в перигелии планеты – 9 минут.

Акси проверила выдерживается ли маршрут и ввела координаты сброса научных зондов. По плану «Персефона» ляжет на дальнюю орбиту карликовой планеты и будет отстреливать ИСы в каждой точке по всему периметру. Площадь Плутона всего 17.7 млн квадратных километров, что меньше архаичного государства позапрошлого века – СССР. Окружность – чуть более 7000 километров. На средней орбите эта цифра несколько увеличивается, и всё же чтобы не промахнуться придется сбрасывать скорость до 1/60 от маневровой. Но даже при таком замедлении работа займет не более полутора часов.

– Рассчитать курсовую скорость для перехода на орбитальную траекторию, – отдала Акси приказ, а сама активировала на панели проекционные сканеры. – Приступить к формированию топографической карты поверхности.

– Приступаю к сканированию…

Голос компьютера вдруг оборвался. Акси удивлённо посмотрела на экран активности сканеров. Привычная модель планеты отсутствовала.

– Приступить к формированию топографической карты, – повторила она приказ.

Пауза в ответе компьютера была такой же как и во время срабатывания аварийного сигнала.

– Сканирование невозможно. – наконец ответил БИС.

– Почему невозможно!?

– Объекта к которому применены данные для сканирования не существует.

– Что?

Через открытые обзорные стекла кабины Плутон можно было разглядеть уже невооруженным глазом. Белый, с коричневыми пятнами, шар изо льда и камня. Акси уже видела его раньше и могла идентифицировать без помощи сканеров и телескопов. Всё таже скала, покрытая льдом и затерянная на окраинах Солнечной системы. Плутон даже меньше Луны и долгие годы вообще не воспринимался как достойный внимания объект. До тех пор, пока развитие технологий не позволило людям спускать даже на астероиды рудные станции и качать оттуда ресурсы. С этой точки зрения карликовая планета воспринималась уже как очень перспективная. Не зря же научные институты заказывают Патрулю сброс исследовательских зондов, тем самым часто подменяя главные задачи пилотов.

Как бы там ни было Плутон на месте, там где ему и положено.

– БИС, повтори анализ местоположения, – приказала Аксия.

Компьютер думал дольше обычного.

– Координаты текущего положения патрульного катера CS112 «Персефона»… – околоземное пространство, рейд 443,12.

– Я не про корабль. Меня интересует положение Плутона. Действительно ли мы в нужной точке… – Акси вдруг осеклась и с беспокойством посмотрела на монитор, отвечающий за контроль состояния корабля и всех его систем. – БИС, что означает околоземное пространство?

– Введены неверные данные, – вдруг заявил компьютер.

Это что ещё такое?! Бортовой компьютер сошел с ума? Этого ещё не хватало.

Акси взялась за штурвал и зажала сенсоры идентифицирующие пилота. Через консоль ввела запрос местоположения. На экране отобразились данные, только что продиктованные компьютером.

Что за…

Она сначала подумала, что ей показалось: поверхность Плутона, мгновение назад сверкавшая безжизненными ледяными шапками, вдруг покрылась яркими голубыми пятнами, растекавшимися как масло по горячей сковородке и стремительно расширяющимися во все стороны. Такого она еще никогда не видела.

– БИС, полный курсовой анализ!

– Рейд 443,12. Скорость 40 км в секунду. Расстояние до входа в атмосферу планеты 151 225 км.

– Это невозможно, – прошептала Акси. На её глазах бело-коричневый Плутон полностью затянуло голубой дымкой с редкой проседью белых облаков, под которыми угадывались очертания континентов.

– БИС, – неуверенно сказала она. – Характеристики планеты на курсе.

– Планета Плутон. Крупнейшая карликовая планета Солнечной системы. Транснептуновый спутник. Диаметр 2376 километров. Период обращения…

– Стоп! Ты только что говорил, что мы на рейде Земли!

– Капитан, сообщаю уточненные координаты: Пояс Койпера, пространство Плутона, курс 2–23, сближение со средней орбитой через 3 минуты.

Акси почувствовала, как испарина покрыла все тело капельками влаги. Что это было? Виски вперемешку со стабилизаторами, не выведенными до конца из организма?

Алкогольный дурман как рукой сняло, а пришедшее вместо него чувство облегчения, невероятной слабостью разлилось по телу. Откинувшись в кресле она несколько секунд просто наслаждалась тишиной.

– БИС, – позвала Акси. – Еще раз, курсовой анализ.

– Курс 2–23. Сближение через 2 минуты.

– Отлично. – она наклонилась над панелью и вызвала диалоговый экран.

– Внимание, записываю сообщение для Аналитического центра Лунного Космодрома Патруля. Я, капитан Аксия Веллер-Яворская, пилот патрульного катера «Персефона», код 12–11. Протокол ПС-2. Сорок первый день движения по маршруту REP-633. Бортовое время 12:42. Регистрирую внезапный сбой работы координационных сканеров. Ошибка – неверное определение курсового местоположения и характеристики пространства. Причина сбоя неизвестна. Время сбоя – 3 минуты 45 секунд. В настоящий момент работа системы восстановлена, готовлюсь к выполнению протокола…