— Мы же будем на месте раньше, чем они разберутся, что делать.
Последние несколько слов я произнёс уже не очень уверенным тоном. Будем имитировать перепады настроения. То излишняя уверенность, то напротив — паранойя.
— Или нет… — пробормотал я. — Чёрт, чёрт, чёрт, я правда зря сделал это…
— Успокойся, — чёрная рука Джебедайи легла мне на плечо. — Успокойся, Артур. Мы успеем доехать до аэропорта раньше, чем он что-то сделает. Ты прав, ничего страшного не произошло. Думай о том, что будет дальше, думай об Америке…
Всё-таки очень легко подавлять человеческий скептицизм. В иной ситуации они бы крепко задумались над всеми «сюжетными дырами» и нелогичностями. Почему я написал Крейну? Почему я так легко согласился? Действительно ли я тот, кем они считают меня?..
Но критическое мышление — штука тонкая. У большинства людей оно может полностью отказать, если предложить им то, чего они хотят. Американцы настроились на долгие уговоры, и теперь — когда перед ними замаячил шанс увезти меня быстро и легко — они ринулись делать это, закрыв глаза на любые странности.
«Приём», — я прикрыл глаза, переключаясь на Интерфейс. — «Август, ты видишь нас?»
Слишком быстро гонит, слишком быстро…
«Нет», — пришёл мне ответ от Августа почти сразу же. — «Мы потеряли вас минуты две назад — машина рванула очень быстро, моя столько не выжмет».
Чёрт… промашка. Ладно, импровизация всегда была моей сильной стороной. Помотав головой, я отмёл совершенно безумную мысль, пришедшую мне в голову. Картинка машины, бегущей по ночной автостраде на огромной скорости, на высоте четырёх-пяти метров, шагающей при помощи щупалец Сената, словно гигантский паук… нет, эффектно, но слишком заметно.
— А в какой аэропорт мы едем? — уточнил я. — Куда конкретно?
— Пулково, — отозвался Ральф. — Ехать ещё долго, но мы успеем.
Пулково, Пулково. Так, Интерфейс — дай мне карту. Я вжался в кресло, пытаясь изобразить паническую атаку и дикое переживание за успех предприятия, на самом же деле я пытался сосредоточиться на карте.
Ральф был прав — ехать действительно долго. Возможно… Вот. Ага, это место сгодится. Если машина Августа срежет — то нагонит Ральфа, едущего по более долгому пути.
Теперь задача в том, чтобы убедить его ехать по этому самому, более долгому пути. В конце концов, у него тоже есть GPS-навигатор.
Машина резко свернула налево.
— Нет! — взвился я, снова хватаясь за спинку кресла. — Нет, нет!
— Что такое? — не понял Ральф… но скорость не сбавил.
— Там повсюду камеры, много зданий Крейна… — я глубоко выдохнул. — Там… ему будет легче нас найти, догнать… Другая дорога. Чуть дольше, но зато безопаснее…
— Ральф, — мягко, но настойчиво заявил Джебедайя.
— Что? — изумился тот. — Я еду так, как короче!
— Мы же не хотим, чтобы наш друг, — Джебедайя выделил это слово, — заподозрил нас в сотрудничестве с Крейном. Десять минут из-за объезда ничего не решат.
— Эй, а я бы не рисковал, — заволновался Старс. — Он ведь правда написал ему, если Крейн уже в курсе всего…
— Дайте, я выйду! — я в «панике» задёргал ручку дверцы. — Поедем завтра, поедем потом, когда он успокоится!.. Я сделал глупость, да, нужно подождать…
Хрена с два они выпустят из рук то, что уже почти считают своим.
— Чёрт с тобой, — заключил Ральф, разворачивая машину.
— Не употребляй имя…
— Да, да, знаю, — закатил он глаза. — Не употребляй имя нечистого, все дела. Мы тут ценного учёного вывозим, нелегальным путём — имей снисхождение к моим маленьким слабостям.
Отлично. Пока он снова доедет до перекрёстка, пока развернётся… вот и необходимая фора. Я написал Августу, обозначив, как ему ехать и где перехватывать машину.
— Пока никакой погони не видно, — было неясно, кого Джебедайя хочет успокоить — меня или себя самого — но он выглянул в окно. — Не уверен, что Крейн решится на неё — всё-таки он не захочет ссориться с нами…
— Я ведь не просто его сотрудник, — поморщился я. — Я жил с ним в одном доме, знаю его секреты… Простите, простите. Я правда сделал глупость.
…в конце концов, именно глупостей от меня и ждут. Потому и поверили в «сообщение Крейну» безоговорочно. Может, и правда отправить ему нечто подобное, чтобы потом они в нужный момент нашли это сообщение?
Ну, нет. Только вмешательства настоящего Крейна мне в этот драматический момент не хватало.
Продолжая координировать Августа, я вглядывался в зеркало заднего вида. Вокруг стояла темнота, разрываемая редкими фонарными столбами — мы ехали по самой окраине — но я всё пытался высмотреть, не появится ли где-то вдали красная побитая жизнью машинка.
Август (22:11):
ВИДИМ ВАС!!!
Отлично. Я торжествующе улыбнулся про себя.
Вы (22:12):
А теперь тарань машину со всей силы. Пусть Сенат поможет тебе, если что.
Наверное, если бы это был реальный диалог, то сейчас повисло бы изумлённое молчание. Я отлично представлял себе лицо Августа, прочитавшего задание. В конце концов, я не говорил ему, что нужно будет делать.
Ральф сосредоточенно вёл машину, радуясь тому, что я прекратил орать и мешать ему. Что ж… сейчас порадуешься снова. Простите, ребята, но сервис каршеринга слупит с вас огромный штраф.
Август (22:14):
Ты уверен? Что, если ты пострадаешь?
Я закатил глаза. Почему никто не хочет просто делать то, что говорят…
Вы (22:14):
Люк сидит рядом с тобой?
Август (22:14):
Да
Вы (22:15):
Ну, вот и не задавай глупых вопросов.
Наверняка как раз вопросов у него теперь — море. Ничего, потерпит.
Красная машина, появившаяся сзади, быстро приближалась. Разница в скоростях сказывалась, но на коротких дистанциях у машины был шанс — а Август сейчас выжимал из неё всё возможное.
— Эй, — вдруг насторожился Старс, — они нас что, преследуют?
— Успокойся, — помотал головой Джебедайя. — Просто машина, просто едет по своим делам.
— Да нет — красавчик прав, — резко напрягся Ральф. — Они правда преследуют нас. Кажется…
— Это Крейн!! — заорал я дурниной прямо у него над ухом, сбивая с мысли. — Он нашёл нас!
Не хватало ещё, чтобы он предпринял ответный манёвр.
Впрочем… я почти не волновался за успех предприятия. Люк сидел в машине… и если я погибну или улечу в солнечную Калифорнию — для него это будет невезением.
То есть, ситуацией практически невозможной.
— Так быстро? — ужаснулся Джебедайя. — Но…
Удар.
Что ж, если Август и тупил только что, то задание он выполнил безупречно — именно так, как нужно. Машину тряхнуло; мы все повалились друг на друга, руль вырвало из рук у Ральфа, и автомобиль понесло куда-то на обочину.
Август (22:17):
Что дальше?
Ох, блин. Я что, забыл ему сказать?
Вы (22:18):
Уезжайте подальше отсюда, они не должны догнать вас или разглядеть.
Вы (22:18):
А Сенат пусть останется где-нибудь на обочине и притаится.
Я поморщился — удар был болезненным. Джебедайю швырнуло на меня — а он, даром что святоша и моралист, весил немало. Никакого жира, не подумайте — чистые мускулы. Рука нашего доброго брата Я-верую-в-Господа была в обхвате как толстая металлическая труба, и такая же твёрдая.
Впрочем, мне-то как раз пришлось легче против. Основной удар пришёлся как раз на ту сторону, где сидели Джебедайя и Старс, и теперь они стонали, пытаясь оправиться от удара.
— Где… — Ральф всё-таки схватился за руль, но машина уже уверенно сползала в кювет; вывести её оттуда быстро не получалось, и он просто заглушил мотор, чтобы не уехать куда-нибудь в поля. — Где эти мрази…
— Это были люди Крейна! — заявил я, нащупывая ручку и распахивая дверь машины. Следующим фокусом в этой программе должен был стать трюк с исчезновением — недаром я сказал Сенату остаться.
Кстати, о птичках.
Сенат (22:21):
