Все напряжённо замерли, глядя на неё.

Я лениво пожал плечами.

— Если таков ваш выбор, — улыбнулся я. — Право на частную жизнь — неотъемлемое право каждого американца, не так ли?

Бровь Эмбер чуть приподнялась; она не ожидала, что я сдамся так легко. Моя же улыбка медленно перетекала в кривую усмешку.

— Если, конечно, вы не хотите узнать то, что я собирался вам рассказать во время этого интервью. Знаете, такую старую игру? Откровенность на откровенность. Мой вопрос — ваш вопрос. И так по очереди.

Я буквально видел, как натянут каждый нерв тела Эмбер. Как ей хочется отказаться, как она ждёт подвоха…

Но я знал, что она согласится. Как согласились все остальные.

Обожаю челночную дипломатию.

—…и-и-и готово.

Широ Ханагава торжествующе взглянул на Александра; тот поморгал, привыкая к новым функциям, будто пробуя их на вкус.

Да, всё и правда было готово. Всё-таки этот Ханагава — чёртов гений, как бы там ни было.

За годы работы на Крейна Александр навидался всяких разных важных шишек, и взять его «на понт» было не так-то просто. То, что Ханагава — мировая знаменитость, светило науки и всё такое, заставило бы его максимум приподнять бровь.

Но вот реальные достижения — другое дело. Интеллект японца действительно поражал. Суметь подключить Интерфейс Александра к Сети, используя лишь свой собственный Интерфейс…

Всё работало. Помотав головой, Александр устроился в кресле поудобнее и включил новостные сайты.

Они сидели здесь уже больше двух недель. Чёртов Готфрид совершенно плевал на то, что он тут умирает от скуки, даже не задумываясь о таких мелочах! С другой стороны, выйти куда-то точно не было вариантом. Его искали, его считали террористом, а последняя его вылазка за пределы Тумана завершилась тем, что он еле оторвался от погони и несколько дней зализывал раны.

Не то, чтобы он жаловался, но… чего-то такого ему определённо не хватало. Связи с окружающим миром, какого-то источника информации…

— Ну, как? — Ханагава уже снова возился со своей портальной пушкой (в отличие от Готфрида, Александр не называл японца профессором, но вот именовать как-то иначе это устройство не мог). — Работает? Связь установилась?

— Похоже, что да, — Алекс бежал глазами по ползущим строчкам заголовков.

— Есть что-нибудь интересное? — вежливо улыбнулся японец.

— А разве вы сами не проверяете новости? — Александр глянул на него поверх Интерфейса.

— В основном, я интересуюсь новостями мира науки, — пожал тот плечами. — Прочее… только если случайно попадётся на глаза, не более.

— А вот мне было бы интересно узнать, что происходит снаружи, — Александр снова сконцентрировался на заголовках. — Военные заявили, что активные перемещения солдат и техники по улицам города в последние дни не связаны с Майклом Крейном; это лишь учения, сообщили они…

— Эти «учения» уже буквально готовились брать Университет Плутающих штурмом — ради нескольких человек, — довольно жёстко отозвался учёный, взбалтывая в металлической походной кружке какую-то жидкость. Как понял Александр, основные сложности с портальной пушкой заключались в отсутствии какого-то топлива, на котором та работала — и сейчас Ханагава, в лучших традициях гаражных гениев, мастерил на коленке приемлемую замену.

— Сенат — вовсе не человек, — пожал плечами Александр. — Даже не близко. Что по силе, что по психологии.

— Крейн ведь ничего не знает о Сенате, — парировал Ханагава. — Так что именно ради нескольких человек.

Александр лишь рукой махнул — и сменил заголовок.

— Американцы заявили о том, что Майкл Крейн устроил на них покушение, но подробности пока остаются неизвестными… Глядите-ка, у него получилось.

Ханагава промолчал, но его лицо не выражало ни грамма удивления.

— Как-то слишком легко, — Александр пробежался глазами по новости, но основным её ядром действительно были вопросы, а не ответы: американцы тему не развили, сам Крейн грубо послал тех, кто пытался вызнать его точку зрения…

— Думаете, стоит ждать ответного шага вашего бывшего работодателя? — обернулся на него Ханагава.

— Такого же вашего, как и моего.

— В самом деле? — хмыкнул японец. — Это вряд ли. Мы с Крейном были партнёрами, и если бы не мой шок после случившегося на презентации, я настоял бы на отбытии в Японию. Не скажу, что там я был бы в безопасности, но, по крайней мере… у себя дома, а не здесь.

— Вот и надо было тикать в Японию, док, — вздохнул Александр. — Нет уж, мы застряли здесь надолго.

Он пролистнул новость.

— Вирусное видео с человеком-сенсацией, съевшим несколько тысяч бургеров, бьёт все рекорды…

— Вот поэтому, Александр, я и не интересуюсь новостями, — усмехнулся Ханагава, возвращаясь к своему «кружку юного химика». — В обществе происходят подлинные сенсации, научные прорывы, теракты, демоны грозят захватить планету… а общество интересуют фрики, устроившие фокус с поеданием бургеров.

— Эээ… — немного севшим голосом сообщил Александр. — Я бы не торопился с выводами, док.

— Что вы имеете в виду? — нахмурившись, Ханагава вновь обернулся.

— Тут указано имя этого… Легендарного Едока.

— И?..

— Артур Готфрид, — выплюнул Александр. — Можно было догадаться. Кто ещё в состоянии устроить что-то подобное?

Челюсть Ханагавы слегка отвисла; глаза сошлись у переносицы, и было буквально видно, как скрепят шестерёнки в мозгу величайшего ума поколения, пытаясь сопоставить с реальностью то, что он только что услышал.

— Но… зачем ему это могло понадобиться… — он отставил в сторону кружку и привстал, глядя на Александра с непониманием и каким-то суеверным испугом.

— Две основные версии, — усмехнулся Александр. — Либо у него есть гениальный, но совершенно фантастический план… Либо ему просто этого захотелось.

— Погодите, но… — глаза Ханагавы забегали туда-сюда, и по этому жесту Александр понял, что японец тоже включил Интернет. — А это что?

Момент — и перед глазами у Александра выскочила новая ссылка.

«Артур Готфрид и Эмбер Кросс — интервью года, прямо сейчас и в прямом эфире»?

— Может быть, хоть тут будут ответы на наши вопросы? — хмыкнул Александр, включая видео.

—…это чересчур личный вопрос, — улыбнулась Эмбер Кросс. — Нельзя ли заменить его?

Улыбка была… слишком неестественной. Александр насмотрелся на такие в своей жизни: так улыбаются тогда, когда позарез нужно выглядеть мило, но душевное состояние на деле максимально от этого далеко.

— Ладно, — пожал плечами Артур, сидящий напротив. За их спинами виднелся какой-то зелёный сад, расположенный, похоже, на крыше; на столике между ними стояла салфетница с символикой какого-то дешёвого ресторанчика и две порции суши; порция Артура поредела всего на пару штук, порция Эмбер и вовсе была нетронута. — Тогда… другой вопрос.

Он щёлкнул пальцами.

— Думаю, о таком нашим зрителям будет узнать интереснее всего. В чём, по-вашему, коренное отличие российских Плутающих и американских?

Александр поднял брови. К чему этот балаган? Вопрос был настолько общий, что задавать его не имело смысла.

— Да, вот так лучше, — умело глядя одновременно на собеседника и в камеру, отозвалась Эмбер. — Что ж, мне кажется, говорить о российских Плутающих как о едином целом неуместно, ведь у вас есть Питер…

Она обвела рукой пространство вокруг себя.

—…и есть всё остальное. Место, сосредоточенное вокруг Тумана, наполненное выходцами из всех стран, бесспорный мировой лидер по всему, что связано с Туманом — и есть просто территории, которые мало отличаются от наших.

Эмбер усмехнулась.

— Так вот: Плутающие остальной России почти не отличаются от нас, а вот питерцы… слишком изнежены. Привыкли к сервису, к обслуживанию. Почти забыли, что это такое — стихийный поход в Туман, когда подготовка лежит не на десятках людей, а на тебе самом.