— Учитель, — мирно и спокойно прогудел Люк, топая по улице. — Разве это тот подвиг, перед которым спасует убивший бессмертного?

Я усмехнулся. Вера Люка в мои возможности была поистине непоколебима.

— Разумеется, я что-нибудь придумаю. Думаю уже прямо сейчас. Ответ-то на поверхности: если выполнить их просьбу нельзя, и не выполнить — тоже нельзя… Значит, нужно сделать что-то третье. Выполнить задание не так, как они думали. Оставить в идиотах их, а не себя.

— И ты сможешь сделать это, — да уж, такой группе поддержки, как Люк, цены не было.

— Смогу, — согласился я. — Осталось только придумать, как именно поступить.

Люк пожал плечами.

— Когда я только стал королём, некоторые вельможи пытались поступить со мной так же. Хотели, чтобы я делал то, что они говорят, а когда я не соглашался — твердили, что я плохой король и моё правление войдёт в историю как худшее за последние несколько столетий.

Я заинтересованно скосил на ученика глаза.

— И что же ты…

— Казнил парочку, самых ретивых и упрямых, — беспечно отозвался тот. — Ещё трёх или четырёх отправил в ссылку. Вот все прочие и поутихли.

Мне стоило большого труда удержаться от смеха. Да уж, житейские мудрости от Люка были на диво актуальными.

— Ну, увы — казнить отца Августа я не могу, да и не особо хочу, — заметил я. — Август не оценит, какими бы напряжёнными ни были их отношения. Да и со ссылкой возникнут проблемы.

Ха. Возможно, на самом деле вельможи были правы, и Люк просто ужасный правитель?.. Впрочем, сейчас это уже едва ли имело какое-то значение.

— Я тоже постоянно говорю, что тебе делать, — заметил я.

— Ты — другое дело, учитель! — просиял великан. — Ты — великий Артур Готфрид, ты ведёшь неусыпную борьбу со злом!..

Я улыбнулся.

— Ладно, — отозвался я. — А у вас с Сенатом как прошло время? Не скучали, пока я ходил?

— Нет, — покачал головой Люк. — Было интересно.

— А?

— Сенат постоянно заставлял меня принимать разные позы…

Чего? Я захлопал глазами. Не думать о тентаклях, не думать о тентаклях…

—…говорил, что сделает меня настоящей звездой…

— И утверждал, что он точно-точно продюсер, — закончил я. — Сенат! Что за чушью вы занимались там, пока меня не было?

Сенат, до того молчавший, тихо пошевелился у меня за спиной.

— Всё нормально, Артур Готфрид. Мы просто устроили Люку фотосессию.

— Вы… что?! — не поверил я.

— Для его аккаунта в Инстаграме.

Я почувствовал, что дурею.

— Что? — уловил моё настроение Сенат. — Ты же сам хотел популярности, говорил, что тогда Крейну будет тяжелее навредить нам. А Люком интересовались — ещё тогда, на шоу у Монахова. Видео с той передачи до сих пор популярны в Интернете!

Я продолжал молчать, не в состоянии подобрать слова для комментария — приличные, по крайней мере.

— Но Мы всё сделали по-правильному, — довольный собой, продолжал Сенат. — В точном соответствии с советами, которые Мы получили на онлайн-курсах маркетинга и создания образа…

— Стоп! — не выдержал я. — Какого чёрта, Сенат?

— Что такое? — даже чуть обиделся монстр.

— Поясни мне, всего святого ради, когда ты успел закончить курсы маркетинга? — потребовал я.

— Вчера, — охотно сообщил Сенат. — Конечно, пока Мы прослушали всего пару уроков, но прогресс уже есть!

— Где ты взял деньги на них? — не успокаивался я.

— Мы кликами по ссылкам.

— Чего?

— Пятьдесят копеек за клик, — пояснил Сенат. — А нас тысяча с лишним. Мы потратили полдня, но набрали денег на курсы маркетинга.

Я застыл на месте. Думать обо всём этом не хотелось. И ведь я знал, выпуская Сената в Интернет, что всё так и закончится… правда, думал, у меня до этого момента есть ещё месяц-полтора. Наивный.

— Мы распределили обязанности внутри себя, — отчитывался Сенат. — Десять из нас — маркетологи. Ещё десять — имидж-мейкеры. Фотографов всего трое, пока, но мы задумываемся о расширении штата…

— Кстати, — опомнился я, чуть отмирая. — На что ты фотографировал Люка?

— На Интерфейс 2.0, - не задумываясь, отозвался Сенат. — Там же есть функция фото- и видео-съёмки.

Вот чёрт. Да он разбирается в Интерфейсе уже лучше меня.

— И не нужно так злиться, — Сенат буквально мурлыкал, упиваясь собственным успехом. — У Инста-аккаунта Люка уже четыре тысячи подписчиков — это за час…

Я хотел было что-то сказать Сенату… но вдруг застыл.

Ладно. Сделанного не отменишь, но ведь всегда можно использовать это себе на пользу. А четыре тысячи подписчиков… это что?

Это свидетельство того, как легко в нынешнем мире можно привлечь к себе внимание масс. Ещё одно свидетельство, если быть точнее.

— Десять маркетологов, говоришь, — хмыкнул я, и напряжённо-изумлённое выражение лица сменилось обычной для меня ухмылкой. — И десять имидж-мейкеров… Ладно. Кажется, ты натолкнул меня на мысль.

Я потёр руки.

— Нужно найти спокойное место, где можно будет расположиться и заняться делом…

— Что ты задумал, Артур Готфрид? — с любопытством поинтересовался Сенат.

— Что-что, — хмыкнул я. — То, чего от меня точно не ждали Флетчер и его подстилка. Но для начала мне нужно сделать… несколько звонков. Нескольким разным людям.

Улыбнувшись собственным мыслям, я бодро зашагал вперёд.

—…я поверить не могу, — Эмбер Кросс пила кофе большими глотками, обжигаясь и не морщась при этом.

Долгое нахождение в Тумане усиливает человеческие способности, даёт возможности, немыслимые прежде. Минус этого в том, что… сильный Плутающий становится менее восприимчив не только к плохому. Кофеин, например. Или алкоголь. Именно поэтому Эмбер пила кофе почти как воду.

— Успокойся, дорогуша, — ладонь Йоко прошла совсем рядом с лицом Эмбер. — Мы тут все в шоке, конечно же, но зачем повторять об этом раз за разом, как будто мы не поняли?

— Я спокойна! — с яростью глянула на Йоко Эмбер. — Я просто не могу поверить, что…

—…бла-бла-бла, что он сделал это, что он был так близко…

— Он псих, — выдохнула Эмбер. — Как Крейн и говорил — полный псих. Мы-то приняли его за безобидного дурачка, но тут ситуация потяжелее. Он не отсталый, не заторможенный… просто совершенно альтернативная логика.

Ральф мрачно кивнул.

— Не будь он нам нужен — безопаснее всего было бы пустить ему пулю в лоб с хорошего расстояния, — заметил он.

— Угу — вот только он нам нужен!

— Я и говорю — не будь он…

Военный помотал головой.

— Слишком непредсказуемый фактор. Может поставить под угрозу всех, если выкинет что-нибудь такое.

— Эмбер права, — согласился Старс. — Крейн пытался нас убить, а он сбежал с места аварии и… просто пошёл в «Макдональдс» есть бургеры?!

— Не просто пошёл в «Макдональдс», — Эмбер ударила кулаком по столу. — Не просто пошёл в «Макдональдс»! Пошёл туда и опустошил несколько ресторанов разом! Кто-нибудь вообще понял, как это ему удалось?!

Все пожали плечами. Идей не было ни у кого.

— Джеб лежит в больнице со сломанными рёбрами, мы в шоке пытаемся совладать с ситуацией, а он…

— Кстати, — брови Йоко сошлись вместе. — А… вы точно уверены, что за аварией стоял именно Крейн?

— А кто ещё?

— Не знаю, — пожимание плечами было лёгким и ленивым. — Но это как-то… Подозрительно.

— Одно из двух, — поморщился Ральф. — Либо всё так, как было, и малолетний идиот отписался Крейну о своём отъезде…

— Либо?

— Либо они действовали заодно с самого начала, — закончил военный. — Уж не знаю, за кого там этот псих, но Крейн совершенно точно против нас, и вчера ночью он перестал сдерживаться и играть в вежливость.

— Ну, да, — лицо Йоко скривилось. — А к тому же, мы уже заявили на всё телевидение о вчерашнем, и отступать поздно. Ладно, будет исходить из того, что Крейн — мудак, тем более, что это действительно бесспорно.

— Да плевать мне на Крейна… — выдохнула Эмбер уже тише. — Он не посмеет атаковать снова, когда мы у всех на виду, побоится. Но вот Готфрид… чего от него ждать? Где его искать?