— Хмм… я с ним не знакома, — растерялась Сатико, встречу с магом такого ранга трудно забыть.

— Это тот мужчина, что с мечом в руках защищал нас от атаки киллера на балу Игроков, — напомнил Гэндзи.

— А… понятно, — перед глазами Сатико возникла картина произошедшего, — Круто ты тогда его мечом!

Неожиданно для обоих поездка оказалась довольно приятной. Молодые люди непринужденно беседовали. Отправной точкой стала общая тема с нападением на балу, потом они немного посмеялись над инцидентом в пруду. Выяснили мотивы действий каждого и убедились, что никто никому не желал зла, и от души посмеялись.

По итогу посчитали взаимные разногласия исчерпанными. Гэндзи хоть и с трудом, но признал, что пара подзатыльников равнозначна ударам по бубенчикам, а все остальное в принципе не выходило за рамки. В знак примирения выпили по стопке хорошего коньяка. Аперитив перед фуршетом, и для поднятия настроения. Так что на бал Сатико прибыла в сопровождении Повелителя Зверей, немного пьяная, счастливая и в отличном расположении духа.

Классно, что попал на мероприятие вместе с Сатико, она тут многих знала и с порога начала обниматься и чмокаться с подругами и друзьями, попутно представляя меня. Я, откровенно говоря, тут чужой и, если бы не латница просто натаскал бы себе еды и укрылся где-нибудь в уютной нише. В принципе на торжестве меня ничего не держит, пообщаюсь с главой клана, отсижу обязательную программу, чтобы никого не обидеть и уеду домой. Времени в обрез.

Но планы пришлось скорректировать, деятельная Сатико крепко держала меня за руку и носилась от одной группы людей к другой. Первым делом мы, конечно, поздравили молодоженов, а потом закрутились в калейдоскопе лиц. Фуршет проходил сразу в нескольких локациях. Часть бальных комнат гостеприимно распахнули широкие стеклянные двери и плавно перетекали на открытые террасы, а те в свою очередь гармонично соседствовали с накрытыми прямо в саду столиками.

В разных уголках поместья выступали музыканты, гимнасты, танцоры, на импровизированных сценах актеры ставили кроткие сценки развлекая курсирующие группы гостей. Вокруг сновали официанты с подносами полными закусок и спиртного, но те, кто хотел подкрепиться более основательно могли занять столики в нишах или подойти к расположенным по краям буфетам с разнообразной снедью. А что-то приглашенные повара могли приготовить прямо при гостях.

Откровенно говоря, атмосфера праздника захватила, мы общались, ели, дегустировали спиртное, пару раз приняли участие в забавных играх, которые как я понял организовывали профессиональные аниматоры для того, чтобы подогреть настроение публики. Все вроде замечательно, но в какой-то момент меня зацепило чувство тревоги. Пришлось даже врубить руну «концентрации».

Хмм… несколько, если так можно выразиться, компаний назад к нам ненавязчиво присоединился гайдзин. Если смотреть формально это Сатико влилась в группу молодых людей, где Константин Брюхов демонстрировал виртуозное владение музыкальными инструментами. Парень отлично играл на пианино, сносно бренчал на гитаре и вдруг удивил всех отрывком довольно сложной композиции, исполненной на саксофоне. Круто! Как я понял это был какой-то конкурс и латница горела желанием принять в нем участие.

Вроде все нормально, но только под татуировкой «концентрации» вдруг понял, что не мы присоединились к гайдзину, а он выцеливал нас, точнее говоря Сатико. Крутился вокруг, сам на контакт не шел, но терпеливо ждал, когда сможет привлечь внимание к себе и оказаться в одной компании. В принципе ничего плохого, ну понравилась Брюхову девушка. Но что-то настораживало, уж слишком плохой взгляд у парня.

Однако долго размышлять над этой проблемой мне не дали. Со спины подошел один из охранников и вежливо пригласил на встречу с главой клана Накагава. Я вежливо откланялся, кивнул Сатико и последовал за бодигардом. Его широкая спина как ледокол раздвигала веселящуюся публику, и мы довольно быстро добрались до комнаты переговоров.

В коридоре стукнулся с выходящим от хозяина дома еще одним гайдзином. Яркий молодой человек, высокий, харизматичный, властный… Крепкий физически, спортивный и явно не дурак. Но больше всего меня впечатлил его магический каркас. Не знаю сколько ему лет, но это в потенциале очень сильный одаренный, и артефактов на нем немало. При этом незнакомец определенно богат, ну это понятно, иначе он не удостоился бы личной встречи с главой клана, возможно тоже занимается мехами? Надо навести справки.

Парня встречал сутулый, какой-то склизкий слуга из местных. Я на автомате активировал усиленное зрение, обоняние и слух. Худощавый определенно боится, от него несет потом, руки мелко дрожат, а еще он пахнет какой-то фармакологией. Я в этом деле дока, пытался вывести формулу безвредного боевого стимулятора. Даже не так, восстановил по памяти состав чудо допинга из мира Скайда, только вот разница в химических элементах не позволяет мне произвести окончательный вариант эликсира. Если все-таки смогу закончить — озолочусь.

— Я все сделал, господин, — на грани возможностей услышал шепот азиата, склонившегося к уху Гайдзина.

— Не напутал ничего? — коротко рявкнул европеец

— Сделал все как вы поручили, незаметно добавил две таблетки в напиток, — подобострастно отчитался слуга.

— Хорошо коли так, — ответил гайдзин, — Значит у нас есть минут двадцать-тридцать пока препараты выйдут на пик. Давай веди времени осталось немного…

Последнюю фразу я уже едва слышал, так как парочка завернула за угол. Чтобы сохранить контакт пришлось даже задержаться со входом в кабинет главы Накагава, сделал вид, что придирчиво привожу себя в порядок. Услышанное вроде никак меня не касалось, но интуиция прямо молила обратить внимание на происходящее.

Пожалел, что не смог взять с собой Юкихе или шершней. В последний момент от них пришлось отказаться, латники прорабатывающий визит выяснили, что поместье защищено артефактами и возможно мои питомцы будут чувствовать тут дискомфорт. Рису по тем же причинам не мог проникнуть сюда на разведку. Здание достаточно древнее и имеет магическую защиту от энергетических сущностей. А как было бы классно сейчас подслушать беседу двух в высшей степени подозрительных молодых людей.

— Рад что вы откликнулись на мое приглашение, — вежливо поприветствовал меня пожилой мужчина. В знак уважения он встал со своего места и несмотря на мой возраст и разницу в положении встретил как равный равного.

— Вам спасибо за возможность разделить ваше семейное торжество, — сделал встречный реверанс и вежливо поклонился.

— Я прошу прощение за так неожиданно назначенную встречу, — тут же перешел к делу Накагава, — Но у меня на это было несколько причин. Случайно узнал о том, что вы активно занялись разработками независимого рода Ясуда в области строительства шагающих машин. Как ни странно, эти новости пришли от моей собственной фабрики, ваши люди приобрели у нас несколько узлов и механизмов.

— Да это так, после признания моего статуса как супруга Томоко Ясуда мы решили реанимировать производство ее отца, — осторожно ответил я.

— Мы с родом Ясуда формально находимся в состоянии войны, хотя честно сказать с родителями Томоко я ни разу не пересекался. А заочно даже восхищался его работами, — задумчиво ответил хозяин кабинета, — Однако судьба распорядилась так, что коалиции, к которым принадлежали рода Накагава и Ясуда объявили войну и мы оказались по разные стороны баррикад. Именно поэтому, в силу традиций, не смог пригласить вас вместе с Томоко.

— Мы предполагали такую подоплеку событий и с пониманием относимся к сложившейся ситуации, — как можно дипломатичнее ответил я.

— Ну что же, не буду отнимать у вас много времени ходя вокруг да около, — решительно начал лидер Накагава, — В последние годы мой клан без ложной скромности достиг значительных успехов в разработке шагающих машин. Рынок достаточно конкурентный, британские, немецкие и русские компании параллельно с нами ведут работы над концептом боевого меха. Недавно мы смогли консолидировать свои активы и провести слияние с Кубота Индастриал, вы слышали об этом?