— Не понимаешь, не рассуждай, младший! Без Салтыковых нас давно бы уже скормили собакам, — ответил Василий, и тут же спросил, — Знаешь почему меня назначили старшим?

— Потому что ты родился на два года раньше, — резонно ответил Коста.

— Нет, в отличие от тебя я маньяк, который осознает реальность и понимает, где можно, а где нельзя! Поверь мне, братишка, сейчас нельзя, — попытался образумить Костю старший брат, — Терпи, сделай дело как надо и будет тебе все, и девочки, и мальчики…

— Что тут у вас? — в комнату на шум заглянул разведчик, матерый вояка быстро обежал обоих настороженным взглядом, — Господин передал, чтобы были готовы, скоро выезд!

Салтыкову младшему с трудом, но тоже выбили приглашение на свадебное торжество Накагава. По легенде гость из Российской Империи прибыл от лица своей семьи предложить компактное вооружение, которым так славилась Северная держава. Учитывая интересы клана в Туле, это была не пустая заявка, можно было реально посотрудничать в некоторых областях. Но вот выбранный день…

Однако свою роль сыграла целая совокупность факторов: приглашенный Коста, который слезно просил за хозяина, статус пусть второго, но наследника богатого клана, ну и в целом идущая по салонам Столицы мода на гайдзинов. Свита принца Михаила наделала немало шума и теперь было достаточно желающих пригласить в свою компанию бесшабашных, щедрых, талантливых и по-своему интересных аристократов.

На бал прибыли опять в разных машинах. Салтыков продолжал максимально дистанцироваться от верного пса своего клана. При этом чувствительный в таких вопросах Брюхов сразу почувствовал нотки брезгливости и призрения, что, конечно, не добавило настроения, итак, доведенному до ручки маньяку. Но Коста держался, ему бы «день простоять, да ночь продержаться»!

Брюхов, как только оказался в зале тут же присоединился к своим многочисленным знакомым. Молодого повесу тут неплохо знали и сразу приняли в дружную компанию празднующей золотой молодежи. Андрея встретит Тоши Ишихара, которого разведка клана давно перевербовала и сделала гидом для младшего Салтыкова. Тот прибыл в поместье Накагава загодя, все и изучил, и тут же повел господина на встречу с хозяином дома, дела прежде всего!

Как только Андрея приняли, Ишихара согласно инструкциям присоединился к Косте. Его задача присматривать за иногда теряющим берега Брюховым и вовремя докладывать обо всем происходящем лично Андрею Салтыкову. Пока все шло гладко. Маньяк словно акула писал круги, переходя от одной компании к другой. Его, казалось бы, хаотические перемещения на самом деле имели вполне конкретную цель. Коста пытался ненавязчиво влиться в компанию к Сатико.

Его задача на сегодняшний вечер — познакомить девушку с боссом и продолжить надоевшую роль агента влияния. Как скучно очернять чертовых Морозовых, кто бы знал! Но текущий статус подтвердил лично боярин Салтыков, чистоплюй и сука, так что надо исполнять. Рррр… ненавижу, больше всего младший Брюхов не любил кому-то подчиняться, лентяй и бездельник мнил себя этаким свободным художником, а по факту просто не хотел работать.

Мальчишка, смешно сказать, подросток не выходил из головы Сатико. Ни одна взрослая девушка не стала бы обращать внимание на еще незрелого юнца. Но этот был не по годам возмужавшим, а если учесть, как расцвела Мотонари, по слухам уже давно живущая с ним… Хотя какие слухи, за пару дней в поместье латница почти на сто процентов уверилась в том, что ее учитель и объект охраны — любовники, более того Томоко Ясуда с которой у Гэндзи признан официальный брак и Акира Такада все четверо разделяют постель!

Уму непостижимо, что они все в нем нашли? Ладно ровесница Томоко, куда не шло. Но даже чемпионка Старшей школы Гакко, завтрашняя выпускница Акира Такада не должна была посмотреть в сторону малолетки, не говоря уже о маге в ранге ханси, постель с которой желали разделить высшие аристократы Империи. Но в последнее время Гэндзи Танака занимал все ее мысли.

Нет, это не интерес девушки к мужчине. Хотя может я сама себя обманываю? Я хочу быть с ним? Вздор! С чего бы? Мы даже словом не перебросились. Просто последнее время судьба слишком часто сталкивает с этим колючим подростком. Вначале нелепое задание со спаррингом и моя надо признать абсолютно неадекватная реакция. Потом интерес к нему со стороны принцессы Тэймэй, а теперь инцидент на пруду.

Спас ли он мне жизнь? Хмм… наверное собравшись я бы, и сама смогла решить эту проблему. Нужно было немного времени, задохнуться в этой луже магу ее уровня было бы непросто. Но вот после его ударов по голове, да еще и в область затылка… Но он действовал исходя из моих интересов, спасал. Потом искусственное дыхание и массаж сердца, когда крепкие руки сжимают грудь и твердые с холода соски, а губы…

Себе можно признаться, что несколько последних мгновений я не спешила приходить в себя, пытаясь продлить сладкую негу. Однако потом взяла себя в руки и злясь на себя законно упрекнула придурка, вместо помощи бьющего утопающую. А этот невообразимый мужлан даже не извинился, а наоборот сделал ее дурой и гордо ушел. Молчу уже про его агрессивного зверя, благодаря которому оказалась в воде. Нда…

Позже добавилась досада от того, что леди Мотонари отказала по каким-то туманным причинам в увольнительной. Конечно, свадьба сослуживицы не самый весомый повод, но вокруг все спокойно, а учитель проводит каждую ночь в постели с объектом. И при этом не дает погулять на свадьбе однокурсницы. Тем более, что раньше одинокая сиротка вообще никуда не отпрашивалась: ни юбилеев, ни свадеб, никаких семейных торжеств…

А когда обида и злость переросли все мыслимые пределы ледышка Мотонари вдруг сжалилась и дала увольнительную. Сатико собиралась как на крыльях, подобрала платье, благо пока служила во дворце изрядно пополнила свой гардероб. И с украшениями все было в порядке, так что латница отправлялась на бал во всеоружии.

Только вот добираться придется на такси, к сожалению, личного автомобиля с водителем, да и без водителя у простого младшего офицера Корпуса нет. Можно, конечно, поехать на дежурной машине, но есть риск что гости с перепугу разбегутся. А вызвать водителя отца — значит еще раз обратить внимание на свое происхождение. Так что решено — такси!

Телефон пропикал о том, что машина у ворот. Внутрь поместья чужой автомобиль, конечно, не пропустят, так что придется тащиться до ворот. Ага в вечернем платье, в драгоценностях и на высоченных каблуках это оказалось не самой простой задачей. Как назло, двор был замощен на старый манер камнем, чертовы позеры! Как будто кто-то поверит, что это настоящая мостовая.

Темный автомобиль настиг девушку, когда до ворот оставалось как минимум еще две трети пути. Судя по тому, как из боксов выезжали внедорожники с прикрытием, в лимузине Гэндзи Танака. Машина остановилась и из нее вышел Повелитель Зверей.

— Сатико, ты едешь на свадебное торжество в дом клана Накагава? — спросил парень.

— Да, — удивилась девушка, — А откуда ты знаешь?

— Морико сказала, я тоже приглашен на бал, — просто ответил молодой Танака, — Садись в машину вместе доедем.

— Я вызвала такси, — чисто из упрямства ответила Сатико.

— Его сейчас отменят, — уверенно ответила юноша, даже не спросив ее согласия, точно повелитель.

— Хорошо, — согласилась девушка, ей и в самом деле не очень хотелось преться по булыжникам до ворот, а потом ехать в непонятной машине в вечернем наряде.

После того как девушка устроилась в роскошном салоне, автомобиль тихо урча плавно тронулся в путь. Хмм… совсем неплохо путешествовать с таким комфортом. От крепости Кимуры до поместья Накагава неблизко, но так можно мириться даже со столичными пробками. Однако что-то обеспокоило профессионального телохранителя.

— А где леди Мотонари? — спросила девушка, до которой дошло, что объект выехал без охраны Ханси.

— Ее вызвали в Корпус, — ответил парень, и добавил, угадав невысказанный вопрос, — Кортеж прикрывает господин Сугивара, он тоже в ранге ханси. Ты должна его помнить.