— Это серьезно? — усомнился Император.

— Более чем, Ваше Величество, они за свой счет приобрели на рынки устаревшие модели мехов и тренируются управлять ими. К тому же среди фанатов нашлось несколько бывших и текущих профессиональных пилотов, они проводят мастер классы, пишут руководства по эксплуатации. Отдельно организовано звено техников, ребята обучаются ремонту гидравлики, сервоприводов… Я не говорю уже о довольно большой группе специалистов по вооружению. Возможно больших результатов эти люди не достигнут, но то, что кадрового голода у Гэндзи Танкак не будет, это однозначно.

— Хмм… энтузиасты, да к тому же изначально преданные, даже не думал над этим с этой стороны, — удивился правитель, — Стоп! Только не говорите мне что есть и клубы боевиков?

— Их больше всего Ваше Величество, более или менее профессиональные мы отслеживаем, но если Повелитель Зверей объявит свободный рекрутинг, то как минимум тысяча подготовленных бойцов будет готова уже сейчас присоединиться к его армии, — выдал очередное откровение сановник.

— Черт! — не смог скрыть эмоции правитель, — Дайте мне полный отчет по возможным резервам из этого «культа». Я правильно понимаю, что дело касается не только военных специалистов, но и экономистов, юристов, технологов?

— Абсолютно верно Ваше Величество, — склонил голову Иерарх, — Гражданские секции не так заметны, но потенциально даже более полезны. Уверен Ясуда Электроникс энд Индастриал не знает отбоя от кандидатов. Развернуть современное производство с таким кадровым ресурсом будет весьма легко. Тем более люди изначально имеют мощную мотивацию.

— Вот парадокс, в далеком прошлом кланы и независимые рода начинались с героев, к которым присоединялись лучшие бойцы, а сегодня толпа фанатов может вознести Танака, — удивился вывертам истории Император и тут же спросил, — принцесса Тэймэй может попасть под чары Повелителя Зверей?

— Трудно судить, мой господин, по нашей гипотезе побочный эффект от ритуала слабеет или парень научился его контролировать. К тому же он проявляется не ко всем особам женского пола, безусловно есть какие-то непонятные нам и скорее всего Повелителю Зверей критерии. Попадает ли ее высочество в этот сегмент — большой вопрос! — рассудительно ответил Иерарх.

— Поговорю с дочкой пусть на всякий случай держится от Гэндзи подальше, — по-отцовски сурово заявил Император, — А что у нас по Дару?

— Еще больше подтверждений. Он точно указал на метаположение двух боевых групп Салтыковых, причем не заморачиваясь обратился к силам правопорядка. Да и его первая атака на руководителя штурмующих тоже вызывает вопросы. Мехи шли без разведки и штурмовали только одно здание, — ответил Иерарх, относившийся к этим сведениям особенно тщательно.

— Согласен, все это не поддается логическому объяснению, если не принять во внимание дар. Да и его успехи в конструировании мехов похоже из той же оперы. Не обязательно быть коммерческим гением, нужно просто делать ставку на победителя и снимать сливки, — задумавшись Император кажется процитировал кого из своих предков «пророков», — Неужели грядет смена династии?

— Ваше Величество, сведения об этом доступны только вам и вашему преемнику, — поклонился Иерарх.

Эфира этой передачи с замиранием сердца ждали без преувеличения миллионы людей. Трансляция игр стала одним из самых главных шоу в Мире и в Империи, в частности. Тысячи фанатов изобретали символику, копировали прически и стиль одежды своих кумиров, собирались в барах, конфликтовали с конкурирующими клубами. Вся эта движуха время от времени замирала, но телевидение и сеть умело подогревая интерес, вбрасывая все новые и новые поводы.

И когда страсти накалились до предела была объявлена дата начала Финального этапа Больших Игр. Участников и зрителей приглашали на главную площадь страны для торжественного парада победителей квартальных схваток, после которого все игроки будут незамедлительно перемещены на игровую арену.

Ее локация, да и в целом компоновка были все это время строжайшим секретом. Строители гигантской площадки для соревнований, технические специалисты, охрана. Все эти люди были загодя перемещены к выбранной географической точке и под страхом смерти не должны ее покидать до официального закрытия Игр.

«- Граждане Империи! Скоро наступит великий день. Начинается последний этап четыреста девяноста девятых Больших Игр. Как и сотни лет назад мы чествуем самых смелых и сильных из нас. Перед нами не просто подростки или школьник, нет! Это будущая элита страны, ее гордость, сила и защита! Да наступит финал!»

Кричалки, зазывалки, всевозможные агитки звучали со всех сторон, а я офигевал от надвигающегося цейтнота. Дел начато огромное количество, а сейчас придется выпасть из реальности фиг знает на сколько времени. В отведенные сроки не то, что завершить начатое, даже законсервировать некоторые проекты не успеваю.

Из первоочередных — доводка мехов и решение вопросов с копированием артефактов. Обкатка боевых машин в режиме реального боя показала, что без моего вмешательства как пси-матера, звено пока не тянет. Причем там довольно мелкие огрехи надо устранять, но в бою, когда каждая секунда на счету, технические заминки сильно заметны. Но самое главное проблемы устранимы.

Хмм… вопрос с Сатико так до конца и не решили, «юлгун» оказался крепким орешком. Но выход нашелся, и я успешно убрал несколько шрамиков с ее несмотря ни на что премиленького личика. Однако работа небыстрая и закончить все до отбытия на игры не успеваю. Зато закончил татуировку «регенерации» Морико. Хмм… сильно помог громадный всплеск энергии после, ну вы сами знаете чего.

Теперь определенно надо устанавливать график по ночам. Морико после того, как активировал ее руну просто не слазила с меня всю ночь, боюсь представить, что будет когда всех девчонок проапгрейжу. Сейчас-то я вытягиваю за счет пси-энергии, а если они все четверо обзаведутся такой способностью? Блин сотрут ведь, хе-хе.

По итогу татуировка отлично работает, но только когда я ее подпитываю пси-энергией. Своего «сосредоточия» у ханси нет, там или изначально пусто или слишком раскаченный магический «источник» все задавил. Но мы в принципе это и ожидали. Заряда ее руны хватает на неделю неспешной работы, это если у нее травмы или раны не случится.

Эффект появился почти сразу, Морико и раньше выглядела значительно моложе своих лет, но под действием «регенерации» стала стремительно приближаться к образу моих более молодых подруг. Это неожиданно быстро стало проблемой, даже пришлось искусственно старить леди Мотонари, иначе столь быстрое преображение вызовет кучу ненужных вопросов. Как вариант надо имитировать несколько пластических операций, чтобы обосновать цветущий вид магессы.

Помимо крупных дел оставалось много текучки. Работа с акциями, но там все выставил на автомате и, если на рынках произойдет прогнозируемое изменение — знатно обогащусь. Так и не смог активировать «Клык» и «Панцирь», остался нерешенным вопрос с усиливающими артефактами и магической пушкой. Последнюю добил, но толком не испытал. Не говорю уже о производстве, фармакологии, развитии собственного порта…

Нда… со школой назрел серьезный вопрос, надо сокращать сроки обучения, а то я за четыре года с ума сойду!

Главная площадь страны преобразилась для приема торжественного шествия. По краям установили вместительные, удобные трибуны. Чести лицезреть парад не по телевидению помимо аристократов и родственников игроков удостоились известные артисты, художники, бизнесмены, изобретатели… Публика собралась респектабельная, по рядам носили напитки и изысканные закуски.

Зрители попроще оккупировали бордюр, стойки фонарей, а некоторые наиболее безбашенные взобрались на памятники и ограждения. Тут тоже сновали разносчики еды и напитков, но вместо рыбных ролов подавали сосиски в тесте и жареную картошку, шампанское заменило демократичное пиво. Школьники с удовольствием покупали мороженое и лимонад.