Все оказалось ещё хуже.

В кабинете ректор был не один. Он попивал тей в компании моего брата, Бенедикта.

— Ваше Высочество, проходите, присаживайтесь — ректор кивнул на кресло возле Бенедикта.

По его внешнему виду и тону было совершено ничего не понятно.

Лицо наследника престола Сармандии тоже было бесстрастно. Брат лишь сухо кивнул.

Вспомнив все уроки, взяла себя в руки. Сделала книксен и с независимым видом прошла к указанному месту. Грациозно опустилась в кресло. Затем расправила подол дорожной юбки. Только после этого подняла голову.

— Мы тут с его высочеством немного поговорили, произнес ректор, глядя на меня, — Честно говоря, был весьма удивлен, что среди адептов учится ещё и принцесса Сармандии.

— Насколько мне известно, в Академии не действуют титулы.

— Вы безусловно правы. Все адепты равны, но в бытовом плане все же есть некие различия.

— Я в курсе, но это такие мелочи.

— Мирабелла, я оплатил стоимость обучения, — вмешался брат, — можешь переселиться в комнату, достойную принцессы, и питаться в столовой.

— Спасибо, но меня и так все устраивает.

Ну уж нет. Мои нынешние соседки меня более чем устраивают. Не хочу делить комнату с какой-нибудь напыщенной аристократкой. А в столовую я б сходила, но не хочу выделяться. Лучше буду как все. К тому же Хильда вкусно готовит.

Оба мужчины вскинули брови, явно не ожидая подобного ответа.

— Ну что ж, как знаешь, — ответил Бенедикт и обратился уже к ректору, — с вашего позволения, хотел бы переговорить с сестрой.

— Конечно-конечно.

Мы вышли из кабинета.

Я взяла со стола секретаря шубу и ее у меня тут же отобрал брат.

— Тебя действительно здесь все устраивает? — спросил он, когда вышли в коридор.

— Вполне.

Мы остановились. Наследник престола Сармандии всмотрелся в глаза, желая прочесть меня.

Ответила ему открытым взглядом. Мне скрывать нечего.

— Хорошо, — он оторвался от изучения меня и продолжил путь. — Только пообещай сразу после бала приехать во дворец. У вас ведь впереди две недели каникул?

— Да, но мне нужно подтянуть физ. подготовку.

— Мрак продолжает свирепствовать?

— Ты тоже его застал?

— Да, его коронная фраза полуадепты — это что-то. Но ты не переживай. С ним я решу вопрос. В конце концов ты обучаешься на факультете общей магии, а не на боевом.

На самом деле лира Лукреция хотела с нами ещё позаниматься. Из дворца другого королевства будет не так просто телепортироваться. Внутренняя защита и все такое. А ещё появился шанс найти врата. О вылазке мы уже договорились с Саймоном на завтра в полночь.

— Я согласна приехать, но только через неделю.

— Хорошо.

Мы поднялись по лестнице на четвертый этаж, через площадку вышли в коридор.

У одной из комнат подпирал стену Раян. Думаю, не нужно уточнять возле чьей именно двери он стоял?

— Бен, давай прогуляемся по городу, — полушепотом предложила я.

Брат вопросительно вскинул бровь.

Ухватила его за руку и потащила в обратном направлении.

— Ты ведь знаешь, в учебные дни ворота Академии закрыты. А в выходные не всегда есть время на спокойную прогулку по городу.

— Неужели общих магов начали нормально обучать?

Я пожала плечами. Откуда мне знать, как было раньше?

— Ладно, пойдем, но ты мне объяснишь почему сбежала от своего кавалера. Поссорились?

— Ты представить себе не можешь, как я за тобой соскучилась.

Брат не стал повторно задавать вопрос. И так все понятно. Вместо этого мы принялись обсуждать преподавателей. Он делился историями из своей адептской жизни, я из своей.

В городе мы накупили продуктов, несколько сборов тея, а ещё целую кучу сладостей.

А в комнате нас, точнее меня, ждал сюрприз, лежащий на кровати.

Букет синих ромашек.

Боюсь моя любовь к цветам пропала. Может кому из соседней комнаты подарить?

Бен, который зашёл со мной, чтоб занести покупки, лишь хмыкнул.

Проводив брата, предложила девчонкам выпить тея с пирожными. Идею тут же поддержали. А в перерывах между уничтожением вкусностей меня допрашивали кто со мной был.

Ну я и сказала, что брат.

Пусть считают меня бастардом. Собственно, им и являюсь.

Взгляд то и дело возвращался к цветам. Это заметили и остальные.

— Может ты их в воду поставишь? — спросила Хильда. — Жалко, если завянут.

Даяна же решила мне их подать.

— О, тут записка, — сказала она и зачитала, — До завтра, любимая! И все. Ну-ка, рассказывай кто у тебя за время практики появился.

— Может когда-нибудь потом, но точно не сейчас.

— Вы поссорились? — это уже Хильда.

— Здесь тей не поможет, — заявила тихоня Бекка и вытащила из-под подушки бутылку с бардовой жидкостью. — Подарок от местных жителей.

Интересно, а мне можно? А, волот с ним! Это лекарство.

Лекарство оказалось с побочным эффектом. Мы узнали все секреты друг друга. А я вообще красотка.

Разболтала всю историю несчастной любви от начала и до конца, не забыв упомянуть Саймона и его роль. Хорошо, что истинные имена опустила.

Но и девчонки молодцы, особенно Бекка, которая намылилась "плюнуть в рожу" сначала Саймону, а потом Раяну. Благо те в одной комнате живут.

Что самое ужасное, мне понравилась идея. И я тоже собиралась идти.

Надо же мне удачи в семейной жизни пожелать. Заранее нельзя, но меня это мало волновало.

Остановил всех, зашедший за сахаром Юджин. За что и поплатился отметинами на лице от Бекки и множеством нелицеприятных высказываний от остальных, но этого я уже не помнила. Это он нам сам рассказал и продемонстрировал на утро, когда пришел будить.

Если б не четыре пузырька с антипохмельным зельем, он бы не выбрался живым из комнаты.

В общем, тей с пирожными удался. Если б ещё комната не пропиталась алкогольными парами…

Главное, хандра меня отпустила. Пусть и не совсем. Но ведь и королевства не сразу строились.

После защиты практики, которую наша команда сдала на отлично, я намеревалась немного отдохнуть. И если разговора с Раяном получилось мастерски избежать, то от Саймона было не так просто отделаться.

Он забрал меня на тренировку. Нет, не магическую, физическую. На той самой злосчастной полосе препятствий.

— Физические управления отлично выбивают всю дурь из головы, — ответил он на все мои возмущения.

— Если ты не забыл, я только после болезни.

— Знаю я какая у тебя болезнь была. Скажи спасибо, что соврал Раяну, что забрал тебя на закрытую тренировку до завтрашнего вечера.

— Спасибо, — прозвучало, как да пошел ты!

— В детстве я часто болел, — неожиданно признался он. — Знаешь, очень тяжело, когда ребенок не нужен родителям. Ладно ещё отец, у которого главное дитё — королевство, но мама… Она пыталась сделать мир лучше. Часто уезжала. Сначала ненадолго. А потом на полтора года. Когда же вернулась, у нее из глаз пропала вся жизнь. Тяжело видеть таким родного человека. — вся его грусть в одно мгновение схлынула, а ее место заняла беззаботность, — Заболтались мы с тобой. Давай на старт.

Вот же непрошибаемый тип, но я его понимаю. Только странно, как он все это помнит. Ведь совсем малышом тогда был.

— Ты поэтому ни одной юбки не пропускаешь? — спросила, обернувшись. — Потому что пытаешься ими заменить материнскую любовь? Я знаю о чем говорю. Я вообще оказывается бастард. Папа меня откуда-то принес.

В голове щёлкнуло. Рассказ бабы Эммы, Бенедикта и Саймона. Неужели?

— Мы можем переместиться во дворец к твоей маме?

— Зачем? — он искренне удивился.

— Тебе так трудно? Если я права, то это касается и тебя. Не знаю, насколько тебе это понравится, но мое нежелание выходить за тебя полностью оправдает.

— Умеешь заинтриговать. Я позову мать сюда, а ты пока марш проходить полосу.

— Садист, — я приготовилась бежать, но вновь развернулась, — только уточни в послании, что это не вопрос жизни и смерти.