Я никогда не мечтала стать одной из героинь любовного романа, понимая, что мой брак будет заключен исходя из выгоды королевству, но сейчас мне захотелось обратного.

— Тоже устали от громкой музыки? — спросил он и убрал руки с талии, из-за чего я почувствовала сожаление.

Ни один мужчина ещё не вызывал во мне таких странных чувств. Да, я не знаток в отношениях, но ведь и не затворница.

Хоть и не часто, но бываю на балах, танцую с молодыми людьми. А многие танцы предполагают куда более тесные объятия.

Наткнувшись на вопросительный взгляд, вспомнила, что меня о чем-то спрашивали. Вот только о чем?

Умудренная жизнью няня говорила: "Если вы упустили нить разговора, смените тему".

— Люблю смотреть на звёзды, — сказала я, — А сегодня ещё и комета пролетает.

— Да, я слышал. Именно поэтому и пришел сюда. Надеюсь, вы не против моей компании.

Я была за. А когда он принялся рассказывать о звёздах и созвездиях, которые те образовали, только убедилась в правильности своего решения. Но дальше было лучше.

Как-то так получилось, что я забыла о выступающей ножке телескопа, увлекшись демонстрацией собственных знаний в области астрономии, готова была пересчитать каждую плитку собственным носом, но сильные руки не позволили этому случится, придержав за талию.

— Спасибо, — сказала я, выпрямившись, и развернулась, все также оставаясь в кольце его невероятно горячих рук, которые обжигали кожу даже через слои ткани.

— Как любой уважающий себя мужчина, я не мог позволить упасть даме. Вы, девушки, нераскрытые бутоны, которые нужно холить и лелеять. И тогда однажды распуститься прекрасный цветок.

— Порой излишняя опека превращает цветок в чересчур изнеженное создание.

— Нежность — не порок.

Он коснулся тыльной стороной ладони щеки, ласково провел по ней. А после стал медленно склоняться, заставляя сердце замереть в предвкушении. Глупо скрывать, мне хотелось бы, чтоб именно этот парень был первым, кто поцелует меня.

— Ты очень вкусно пахнешь, — прошептал он мне в губы и накрыл своими.

Его касания были осторожными, нежными, плавными. Он, словно боевой маг, разведывал новую территорию. Но внутри меня происходило что-то невообразимое. Сердце пустилось в бешеный пляс, рождая в груди неугомонных бабочек, которые стремились вырваться на свободу. Мысли отправились в далёкое плавание, а тело стало ватным. Хотелось, чтоб этот поцелуй не заканчивался никогда.

В какой-то момент я неумело ответила, а он осмелел и усилил напор. Лавина эмоций выросла в геометрической прогрессии.

Мы долго пили друг друга, словно знали, что больше это не повторится. Оторвались лишь когда небо взорвалось красочным фейерверком. Запоздало до меня дошло, что света сейчас гораздо больше, чем от звезд, а мое лицо далеко не в лучшем виде, чтоб показывать понравившемуся мужчине.

А ведь он ещё и проводил рукой по щеке.

— Мне пора, — бросила я, выкручиваясь из объятий, и направилась к двери.

— Постой! — попробовал остановить меня незнакомец.

Но я не далась.

Бегала всегда быстро, да и знание здесь каждого камушка сыграло не последнюю роль в удачном побеге. Только вот шаль соскользнула с плеч.

— Скажи хоть свое имя, — выкрикнул он, прежде чем я скрылась за дверью.

— Златовласка, — бросила в ответ, не зная услышит он или нет.

Златовлаской, меня ласково называл Бенедикт за мои золотистые волосы.

В ту ночь до самого утра я лежала, глядя в потолок и счастливо улыбалась, представляя нашу встречу на яву.

Хоть и не видела его лица, не сомневалась, что голос узнаю всегда. Он, несомненно, из свиты одного из принцев, а значит, пробудет здесь ещё несколько дней.

Вот только моим мечтам не суждено было сбыться. Матушка откуда-то прознала о том, каким образом на моем лице появились злополучные волдыри, и посадила под замок на неделю.

Я привыкла к этому, но как же на этот раз невовремя.

Из воспоминаний выдернул вопрос Ясмины:

— Может хоть волосы не будем трогать?

Она всегда восхищалась ими и хотела себе такие же.

Но сейчас мне нужно было кардинально изменить внешность, чтобы даже Бенедикт не узнал при встрече. В академии Межграничья учатся многие из тех, кто часто бывает при дворе и без проблем сможет узнать младшую принцессу Сармандии. Поэтому я уверенно произнесла:

— Будем.

Бросив взгляд в зеркало на каретной станции, невольно вздрогнула. Образ получился тот ещё. Некогда золотистые шелковистые локоны превратились в безжизненные патлы грязного серого оттенка. Лицо украсили красные прыщи. А яркие глаза василькового цвета выцвели до светло-серого. Добавить к этому темно-синее, почти чёрное платье с воротником под горло, купленное в одном из проезжих городов, получается тот ещё видок.

Вон один из парней, нагнавший сзади, решил познакомиться, но увидев меня, начал заикаться.

Какие в Межграничьи нежные жители.

— Девушка, позвольте вам помочь? — послышался басовитый голос сзади. Я б не придала значения, если б плеча не коснулась чья-то тяжёлая рука.

Мгновение спустя передо мной предстал привлекательный юноша с белозубой улыбкой, которая, впрочем, тут же погасла.

— Простите, обознался, — буркнул он и поспешил сбежать.

Я же на это только вымученно ухмыльнулась. Благородную осанку и тонкую талию не так просто скрыть. Умение держать спину ровно впитывалось вместе с молоком матери, а годы ходьбы с тяжёлыми фолиантами на голове, довели навык до совершенства.

— Не обращай внимания, — произнес худощавый парень ненамного старше меня. — Внешность не главное, куда важнее то, что внутри.

Сам говоривший был также далёк от красоты. Нет, его лицо было без следов подросткового возраста, в отличии от моего, но весь вид прямо говорил о недостатке уроков физического воспитания. Курчавые каштановые волосы смешно топорщились в разные стороны. Веснушки также не придавали образу мужественности. И только бездонные синие глаза заставляли погружаться в какой-то бездонный омут.

— Я и не обращаю, — пожала плечами, не сбавляя темп.

Время не ранее. Скоро закончится прием документов, а значит придётся искать место для ночлега, чего не хотелось бы.

— Давай, помогу, — предложил парень, хватая сумку.

Я отдавать не планировала. Видела, как в одном из городов у девушки так багаж умыкнули. Этот индивид не очень походил на воришку, но может специально у него такой образ, чтоб не вызвать опасения.

— Нет, спасибо. Я сама.

— Ты ведь в академию направляешься?

— Да, — ответила с опаской и припустила ещё быстрее, несмотря на отваливающиеся руки и ноги, да и усталость в целом. Не удивительно, после почти двое суток в пути.

— Мне тоже туда. Я на третьем курсе учусь, на факультете магических существ. А ты абитуриентка? Не видел тебя здесь раньше?

— Да.

— Здорово. На какой факультет планируешь поступать?

На сколько мне известно, в академии учатся по семи специальностям, образующим четыре факультета: флоры и магических существ, боевой магии и некромантии, целительства и зельеварения, артефактики. Сдвоенные специальности три года учатся по одной программе, а последний четвёртый делают упор на какую-то одну.

Ещё есть пятый факультет — общей магии. Когда-то давно он считался самым престижным и поступали на него не более десяти магов в год.

В мире редко рождались маги с одинаково сильно развитыми дарами, а сейчас их и вовсе нет. Вернее, такие носители есть, как минимум один, но они неизвестны миру. Поэтому сейчас факультет общей магии существует для тех, кто идёт учиться ради корочки.

На это может быть несколько причин. В основном на него поступают девушки, чтоб найти жениха среди перспективных будущих магов. А ещё те, кто не имеет возможности много времени тратить на обучение, так как семье не хватает средств.

— На общую магию, — ответила я ровно.

Он окинул меня взглядом с головы до ног. Я даже специально замедлилась. Ну ладно. Ещё и потому, что начало колоть в боку. Неприятное ощущение, скажу я вам.