— Раян, факультет флоры и магических существ. Родом из Аслантии.

— Дарел, факультет артефактики. Из Аслантии.

— Миранда, факультет общей магии. Из Сармандии.

— Итак, что мы имеем, — тяжело вздохнув, подвёл итог капитан, — Три полноценных мага, одна графиня и одна недомагиня.

— Надеюсь, все ознакомились с инструкциями? — спросил декан факультета боевой магии и некромантии, обводя взглядом старт на памятной полосе препятствий.

— Да, — негромко решили ответить некоторые из нас.

Декан ещё раз окинул собравшихся цепким взглядом, запоминая тех, кто не может внятно ответить, и продолжил:

— На сегодняшнем соревновании будет оцениваться ваше умение работать в команде. Кто успел забыть, напоминаю, от накопленных за пять месяцев балов зависит ваше распределение на практику. Первыми на полосу выходит команда Эрика.

Очередность капитаны вытягивали по жребию. Уж не знаю, почему Саймон (для себя я решила называть его именно так, чтоб не дай Всевышняя не проболтаться) расстроился, когда узнал, что вытянул последний номер.

Полоса же не убежит от нас.

Когда пришло наше время, я поняла. Многочисленные адепты, проходившие до нас, успели изрядно подпортить путь. Как говорится, и сам негам и другим не дам.

Сначала-то все было нормально. Саймон побежал вперёд, видимо забыв, что теперь у него есть команда, а Дарел с Раяном остались помогать нам. Не знаю, как Алисия, я была благодарна, особенно когда, не ожидая подставы, ступила на поваленный ствол дерева, служивший мостом через лужу грязи. Нога соскользнула, и я, коротко взвизгнув, ухнула в объятия коричневой жижи.

Раян, следовавший за мной, присел, чтобы подать руку, вот только тоже не заметил тоненькую кромку льда и нырнул прямо на вынырнувшую меня.

Кто-то тратит колоссальную сумму, чтобы принять эти лечебные грязевые ванны в Межграничьи, а всего-то и надо, поступить в Академию.

Кстати, я заметила, что после этих самых ванн, кожа быстрее избавляется от волдырей, а волосы и глаза принимают свои истинные цвета. Так что отправляясь в подобное грязевое плавание, имею все шансы вынырнуть совсем другим человеком в прямом смысле слова.

Вот тебе и травка с антимагическими свойствами.

Тем временем к стволу дерева подобрались Дарел с Алисией.

— Лёд! — крикнули мы с Раяном в унисон.

Парочка притормозила, огляделась и спокойно миновала препятствие. Мы же не стали рисковать и на другую сторону берега перебрались, не выбираясь из грязевой лужи.

Очередная благодарность Раяну, который придержал меня за локоть, когда ноги решили продемонстрировать растяжку.

Дальше тоже не обошлось без сюрпризов в виде поднятых умертвий, с которыми как раз с нашим приходом успел справиться Саймон. Но и это ещё не всё. На вершине горы нас ждали две половинки каната.

— Узнаю, убью, — прорычал Саймон.

Раян же, не теряя и без того утекающее время, вырастил прочную лиану. В этой самой прочности ему пришлось убедиться самолично.

— А нам говорили, что магию нельзя использовать, — вспомнила слова преподавателя по физической подготовке.

— Магию использовать можно, — возразил Раян, — но так чтобы она не воздействовала на тебя напрямую. То есть, чтоб забраться в гору нельзя помочь себе, подталкивая воздушной волной, но можно вырастить лозу, с помощью которой легче будет забраться.

Ликбез мне проводили на ходу. Ровно до того момента, как Саймон закричал:

— Стойте!

Застыла, так и не опустив ногу на землю. Страшно представить, чем нам ещё услужили.

— Дарел, ты у нас артефактор, посмотри, что за подарок нам оставили, — пояснил капитан, указав на что-то виднеющееся из-за зарослей.

— Паралич, — протянул адепт факультета артефактики.

— Радиус действия?

— Два-три метра.

— И как мы должны перебираться на ту сторону? — простонала Алисия.

— Через болото, — сказал капитан и направился к булькающей жиже.

У кромки он присел на корточки, а мгновением спустя жидкость затвердела, превратившись в ледяной каток.

В общем, нет ничего удивительного в том, что на стенде с рейтингом команд, мы оказались не в первой пятерке.

Ну ничего, для начала и седьмое место неплохо. Главное, что извлекли урок и научились командной работе. А в следующем соревновании, которое состоится через три дня, в последний день перед выходными, мы сделаем все, чтобы не ударить в грязь лицом во второй раз.

Кстати, о грязи, надо бы побыстрее возвращаться в комнату, пока красота не пробилась наружу.

Жаль, что нельзя одну маску наложить на другую.

— Ну что, команда, пошли в столовку? — хлопнув по плечу Раяна, спросил Саймон.

Другу подобное отношение явно не понравилось. Он скинул руку капитана и зашагал в сторону лестницы, ведущей на жилые этажи.

— Мира, ты идешь? — спросил он, обернувшись.

Я кивнула и быстро нагнала его. Меня же не кормят у столовой.

— Чего не пошел с остальными? — уточнила, когда мы поднимались по лестнице.

Вот придумали бы артефакторы самодвижущуюся лестницу, цены б им не было.

— Компания не впечатляет.

— Ты же говорил, что все адепты мечтают попасть в группу либо с Саймоном, либо с Эриком?

— Против Эрика ничего не имею. Какие планы на вечер?

— Нужно доклад наконец написать по политологии. Откладывать можно до бесконечности.

— Кто тебе достался?

— Наследный принц Валентании.

— Не вижу воодушевления на лице. Он ведь такой душка.

Последней фразой он явно кого-то передразнивал.

— Не люблю бабников. И о чем мне только писать? Не о похождениях же.

— На самом деле можно много о чем. Он активно внедряет программу по защите детей, самолично инспектирует поселения, разрабатывает разного рода реформы.

— И откуда подданный Аслантии столько знает о наследнике соседнего королевства?

— Интересуюсь политикой.

Мы поднялись на четвёртый этаж, где я пошла в свою комнату, а Раян направился в сторону зачарованной лестницы.

Соседка встретила меня лежащей в позе звёзды.

— Живая? — спросила она, приподняв голову.

— И даже почти невредимая, несмотря на старания предшественников.

— Что ты имеешь ввиду?

— Нам приготовили целую уйму ловушек.

Я рассказала о них. Мы вместе послали волотов на подлецов и отправились в душ.

Простояв в очереди добрых полчаса и сделав зарубку после соревнований сразу мчаться купаться.

Кстати, не зря я с собой шедевры косметологии захватила. Как раз, когда стояла под прохладными струями воды, заметила пробивающиеся золотистые локоны.

А после сытного обеда (ужина по времени), отправилась в библиотеку читать о несостоявшемся женихе.

И что за ирония судьбы такая? Не захотела лично узнавать его, пришлось заочно.

Удивительно, но Маркус действительно многое сделал для своего королевства. Думаю, из него неплохой король получится. Вот только что он будет делать с таким количеством бастардов?

— А эта Лукреция классная женщина, — уважительно протянула Хильда. — Сына родила, совет целителей возглавила, да ещё и приняла в нем активное участие. Вот только что ж за болезнь ее так изменила? Из целеустремленной красавицы, стремящейся к чему-то новому, она превратилась в затворницу, занимающуюся лишь отделкой дворца и модой. Как думаешь, может это король приревновал к кому супругу?

Я хмыкнула:

— Ты думаешь король Валентании сильно отличается от сына?

— Ты права. Не зря же говорят, яблочко от яблоньки недалеко падает. Но любвеобильность не гарантирует того, что король не захочет требовать верности от супруги.

Вот она двойственность суждений воплоти.

Мы вновь с головой окунулись в свои доклады. От написания последнего абзаца отвлекла спланировавшая в руки птица-вестник.

Златовласка! Ваши ясные глаза

Блистают ярче, чем звезда.

Вы в миг меня очаровали

И сердце у меня украли.

Всегда Ваш звездный спутник.