С последним стеллажом тоже справилась быстро, вытащив тонкую брошюру.

— Мира, что это ты тут набрала? — спросил незаметно подошедший Раян.

Я, словно застуканная на месте преступления, подпрыгнула, пряча добычу за спину. Тяжёлые старинные фолианты выскользнули из рук и с громким грохотом встретились с полом, подняв вверх приличный слой пыли.

— Ты чего подкрадываешься? — ворчливо спросила я.

Один умный человек сказал: «Лучшая защита — это нападение».

— Прости, не думал, что напугаю.

Он присел, чтобы подобрать фолианты, я решила также. Причем оба подумали начать с той, что при падении раскрылась. В результате больно стукнулись лбами, а я к тому же уселась попой на грязный пол.

— Давай помогу, — друг протянул руку.

— Ребят, смотрите какое чудище! — воскликнула рядом Алисия.

Я повернула голову. Она указывала как раз на тот фолиант, что раскрылся при падении.

— Никогда прежде не видел его, — сказал подошедший Дарел.

Я же потеряла дар речи. Это был ОН. Тот, кто снился мне четыре месяца назад. Тот, кто безжалостно уничтожил деревню. И тот, кто по-прежнему разгуливает по землям трех королевств.

Саймон подхватил фолиант и принялся с жадностью вчитываться в строки.

— Это волот, — сказал он.

— А я думал, что это обычное ругательство, — шутливо произнес Дарел.

— Здесь написано, что эти существа из другого мира просочились к нам, — серьезно произнес Саймон. — Они безжалостно уничтожали все на своем пути, желая захватить земли.

— Но ведь мы же их победили? — сморозила глупость Алисия. О чем поняла и сама.

— Победили, — задумчиво протянул капитан, а после добавил, — но они вполне могут вернуться. Мира, почему ты взяла именно эту книгу? И что в остальных?

И что сказать? О странном сне?

— Ребят, если вы не забыли, у нас последнее соревнование, — вмешался Раян.

— Это гораздо важнее, — не сдавался Саймон.

— Давайте сначала соберем их все, — предложила я, — вдруг нас перенесет обратно. А взяла… не знаю почему. Рука потянулась.

— Хорошо, — сказал несостоявшийся жених, всем видом показывая, что к этому разговору еще вернемся. — Этот фолиант, я кладу себе в рюкзак. Раян, этот ты к себе, а этот… — указав на брошюру, он окинул взглядом меня, Дарела и Алисию.

— Куда девчонкам прятать? Не в декольте же? — вмешался Дарел. — Давай мне.

Стоило парням спрятать фолианты, как нас ослепило.

Проморгавшись, поняла, что нас перенесло назад в портальную комнату.

— Адепты, быстро вы, — сказал дежурный маг-артефактор.

Мы переглянулись и поплелись на выход. А в холле нас ждал сюрприз: 10 баллов.

— Саймон, вы быстро, — сказал подошедший профессор Гримм. — Молодцы. Пока можете идти к себе. Сбор через два часа в зале собраний.

Мы кивнули и развернулись, направляясь к лестнице, но декан нас окликнул вновь.

— Адепты, а где вы потеряли профессора Лавин?

Мы переглянулись.

— Рассказывайте! — потребовал декан.

— Нас перенесло в какое-то помещение, в стенах которого вкрапления малахита, — начал Саймон, — Вот только странно, как в таком случае портал сработал.

— Что было дальше?

— Мы нашли факелы, зажгли их камнями, а потом нас перенесло обратно.

— И это все?

— Да, профессор.

Он прожег нас взглядом, словно пытался прочесть, а после произнес:

— Хорошо, ступайте.

Мы отдалились от холла и Саймон сказал:

— Эту версию и говорим всем. Как было на самом деле никто не должен знать. Нас не просто так туда занесло. И Мира не случайно достала эти книги.

— Может все-таки стоит рассказать декану, — робко предложила Алисия.

— Нет, для начала разберемся сами. Сейчас пойдем к тебе в комнату и посмотрим, что в двух других книгах.

Спорить никто не стал. Мы поднялись на башню факультета общей магии, зашли в комнату Алисии и привычно расположились на полу, точнее на мягком пушистом ковре, который откуда-то достали парни.

Раян вытащил из своего рюкзака фолиант и обнаружил на нем металлический замок, который раньше не был закрыт.

— Что за? — выругался Саймон, выхватывая талмуд.

Крутил его, вертел, но все безрезультатно.

Тем временем Дарел достал брошюру и открыл ее. Та с легкостью поддалась, но лицо парня вытянулось.

— Что там? — спросили в унисон мы с Алисией.

И нам продемонстрировали… абсолютно чистую тетрадь. Даже полей и тех не было.

— Ничего не понимаю, — протянул Саймон, рассматривая теперь замок на втором фолианте, который был у него в сумке. Потом сказал. — Возьмем с собой на практику. Может получится как-то прочесть.

— Адепты, вот и настал день распределения, — с серьезным выражением на лице вещал ректор. — Вы старались весь семестр, чтобы доказать всем, кто чего стоит. Мы всё это учли, выбирая место для практики. Начнем с последнего места в рейтинге. Команда Стивена. Вы отправляетесь в столицу королевства Аслантии под крылышко верховного мага. Команда Лукаса. Вы отправляетесь в столицу королевства Валентании. Вашим руководителем практики также будет верховный маг…

Вот здесь-то я и задумались. Если худших отправляют во дворец, то куда лучших? Конечно, для меня было бы намного хуже, если бы наша команда попала во дворец. Не знаю, чтобы я делала, попади по распределению домой.

А ректор продолжал:

— Пятерка лучших команд получит возможность продемонстрировать все свои умения и навыки. Вы отправитесь в отдаленные поселения, которым уже давно требовались обученные маги. Руководителем вашей практики будет глава города. Итак, команда Себастьяна — Самбург, королевство Валентания, команда Михаэля — Кубург, королевство Аслантия, команда Тобиаса — Кайбург, королевство Валентания, команда Эрика — Магдебург, королевство Сармандия, и наконец команда Саймона — Вилбург королевство Сармандия.

Что-то не припоминаю на территории королевства такого города.

— И на кой мы так выкладывались? — выразил общую мысль Дарел.

— А не скажи, — неожиданно возразила Алисия, — для многих эта практика действительно шанс показать себя.

— Шанс показать себя достался отстающим, — не согласился Дарел. — Ведь рядом с ними будет верховный маг.

— Ты ошибаешься, — сказал Саймон. — проходящие практику во дворце будут там в качестве бегунков и канцелярских крыс. Да, у них будет возможность показать себя, но особых перспектив это не принесет.

— Оно нам надо? — не унимался Дарел. — Я-то надеялся отдохнуть.

— Зато поглядишь на провинцию другого королевства, — утешил друга Раян, который выглядел невозмутимо. Словно его не касалось распределение или было все равно.

Так за болтовней мы незаметно добрались до четвертого этажа. Я сухо попрощалась с ребятами и отправилась к себе.

Нужно упаковать последние вещи и сходить в город, купить что-то перекусить в дорогу, да и так по мелочам.

— Мира, ну наконец-то, — подскочила с кровати Хильда, которой явно не терпелось отправиться в город. — Садись за стол есть. Суп еще не остыл.

Нам выдали аванс от оплачиваемой практики. Сумма не сказать, чтобы большая, но это со стороны аристократов. А для соседки, которая из многодетной не сильно обеспеченной семьи, впечатляющая.

Да и я тоже обрадовалась, получив сумму на руки. Запасы-то не бесконечные, особенно после трат на зимнюю одежду и обувь.

Кстати, в Сармандии зима значительно более суровая, чем на территории Академии, так что не мешало бы прикупить чего потеплее, но увы. Если только недорогое вязанное платье, да шерстяные чулки.

— Я еще не успела проголодаться, — не стала огорчать подругу. И, между прочим, действительно еще не хотела есть. Перекусывала после соревнования.

— Тогда идем? Бекка и Даяна уже минут десять назад ушли.

Еще немного и она начнет, как маленькая девочка, прыгать от нетерпения.

— Да, — кивнула ей, и мы вместе зашагали на выход.

Не так давно выпал первый снег. Не тот, что, не успев долететь до земли, тает, а уже нормальный.