– Серьёзно? Ты воды, что ли, испугался? – некромант укоризненно смотрел, как существо вжалось в дверь и безумным взглядом уставилось на собственные ноги, рядом с которыми уже скопилась небольшая лужа. Услышав в голосе Арреана насмешку, Хаала оскалился, и по его щеке поползла сетка огненных трещин. – Ладно-ладно, не нервничай. Если ты сейчас сбросишь свою иллюзию, лучше не станет.
Маг встал рядом с тварью, опираясь на стену. Нужно было что-то придумать, но от усталости ему ничего не шло в голову. Пришлось снять собственную обувь и протянуть её Хозяину.
– И чем это поможет?
– Ноги не намокнут. А на голову и плечи накинешь мой дублет. Не бог весть что, но хватит, чтобы дойти до ночлега.
– У вас смертных всё слишком сложно, – проворчало существо, но сапоги взяло.
Пока Хаала героически сражался с обувью, Арреан задумчиво смотрел вокруг, с удивлением осознавая, что не имеет ни малейшего понятия, как они оказались на этой улице. Когда некромант был здесь в последний раз в городе бушевала чума, и они с послушницей не раз ходили здесь, стараясь помочь всем нуждающимся. Маг просто не мог ей отказать, видя, как девушка в очередной раз измотанная возвращалась домой.
Из воспоминаний мужчину вырвал хрипловатый низкий голос, от которого у Арреана разом свело скулы и заныли рёбра.
– Посмотрите, кого принесло. Уж не ждал тебя увидеть, бесноватый. Смотрю, и тварь какую-то с собой приволок, – некромант закатил глаза. Началось.
– И тебе не хворать, Гордон. В который раз хочу заверить, что я не бесноватый. Ещё по старой дружбе скажу, уважаемый господин инквизитор, – это обращение некромант особенно выделил, – что если ты будешь раздражать моего спутника, то это плохо кончится для всех.
Бывший мастер пыток натянуто улыбнулся, точно так же, как тогда в подвалах инквизиции. Во взгляде Гордона по-прежнему читалось безумие, которое он не пытался скрыть. Ровно как и нож, что сжимали пальцы его правой руки. Он так жаждал поприветствовать некроманта, что бросил всё и выбежал на улицу, оставив неприготовленный ужин как есть? Впрочем, Арреан не удивился бы, если его просто собирались убить, пока Астрид не увидела.
– И кто же это? Очередной кандидат на увлекательное путешествие в пыточную камеру?
– Ты слишком глуп, чтобы объяснять, – небрежно бросило существо. Гордон, впрочем, сделал вид, что не услышал этого. Мужчина привык к страху в глазах собеседника или, по крайней мере, уважению. К неприязни, но не к превосходству. – Был бы поумнее, не размахивал бы своей железкой. Впрочем, на твоём месте я бы и вовсе не подходил к незнакомцам… А насчёт этого чудика ты прав. Он явно бесноватый.
– Гордон, эта “тварь” тебе не по зубам. А я спать хочу до смерти, так что, будь любезен, возвращайся на кухню, пока…
– Арреан? – некромант не заметил, как рядом оказалась послушница, вышедшая на шум. Светлые волосы девушки, практически сразу намокшие под разыгравшимся ливнем, липли к лицу и шее.
– Иди в дом, Триди… – Гордон хотел сказать что-то ещё, но Астрид, не дав ему договорить, вцепилась в мозолистые пальцы Арреана. Она была так счастлива видеть мага, что не заметила, как тот вздрогнул, увидев её, и как помрачнел взгляд мастера пыток.
– А говорил, не вернёшься, – послушница сделала шаг назад, потянув мужчину в сторону дома, но тот отдёрнул руку.
– Мне было по пути, – сказал некромант, отходя к древнему. Девушка непонимающе посмотрела на Арраен и хотела было возмутиться, но сверлящий взгляд существа заставил её наконец заметить незнакомого ей человека.
– Ой… Простите, где мои манеры. Я не представилась, но вы, наверное, уже поняли, что я Астрид. А как к вам обращаться, господин? – она недоверчиво посмотрела на Хозяина, не зная, что ожидать от существа, которое с интересом разглядывало девицу, хищно прищурив глаза.
– Как ко мне обращаться? – переспросил древний, расправив плечи. Влажная ткань неприятно липла к телу, вызывая болезненное жжение. Гордона совершенно не доверял чужакам, впрочем, создание это не волновало. Тварь вскинула голову, расплываясь в елейной улыбке, и насмешливо произнесла: – Хозяином. Но, вы можете называть меня Хаала.
Было видно, что спорить с дочерью мастеру пыток не хотелось, как и видеть рядом с ней это создание. Маг усмехнулся, и Астрид перевела на него взгляд, на что мужчина неопределённо пожал плечами.
– Можете переночевать у нас, если хотите. Вы пришли с Арреаном, и мы не можем оставить вас за дверью, – услышав слова дочери, Гордон напрягся сильнее и до побелевших костяшек сжал рукоятку ножа.
Её спокойный голос словно мечом разрубил повисшее в воздухе напряжение. Внутри инквизитора клокотала ярость. Он не раздумывая бросился бы на некроманта с Хозяином, если бы не дочь, стоящая прямо перед теми. Маг же лихорадочно переводил взгляд между всеми троими, не зная, на кого смотреть: если отца с дочерью он неплохо знал, то реакцию твари предсказать было практически невозможно.
Дождь стихал, и на шум начали собираться люди, любопытные до всего, что происходило в городе. Мальчишки посмелее хотели было подобраться поближе, но, завидев существо, отпрянули, почувствовав его довлеющую ауру.
– Гордон, давай поговорим спокойно. Убери только нож, ладно? А то народ уже собрался, – произнёс Арреан, пытаясь заставить того умерить пыл.
– Я смотрю, ты соскучился по мне, бесноватый, – прорычал мужчина, но оружие всё-таки опустил. – Не думай, что я забыл, как хорошо ты выполнил своё обещание. Если бы не она, ты бы уже давно сгинул в огне.
– А без меня её труп давно бы уже сгнил в лесу, – парировал некромант. Услышав резкие слова, девушка дёрнулась, как от удара, и отошла в сторону.
– Хватит вам ругаться. Отец, ты же знаешь, что Арреан… – начала Астрид, укоризненно посмотрев на Гордона.
– Спас тебя? Да таким, как он, место…
– Отец! – крик дочери заставил Гордона замолчать на полуслове. Поморщившись от отвращения, он сплюнул, оставив несказанные слова висеть в воздухе.
– Если с ней что-то случится, ты мертвец, я понятно выразился? – бросил мастер пыток перед тем, как развернуться и направиться в дом.
Человеческие страсти нисколько не трогали Хаала, продолжавшего спокойно наблюдать за разворачивавшейся драмой. Ему были не знакомы ни отцовская паническая ярость, ни желание угодить кому-то или кого-то сберечь. Но одно Хозяин знал точно: этой смертной девчонке страшно не было.
– Благодарю за приглашение, – снисходительно ответил древний, что, кажется, обрадовало Астрид. Маг только тяжело вздохнул, смирившись с тем, что спокойного вечера ему не видать. Добром всё точно не кончится, даром, что он надеялся избежать встречи с призраками прошлого.
Бросив недовольный взгляд на тварь, Арреан стянул с себя дублет и протянул его ей. Но даже несколько шагов, что отделяли Хозяина от дома послушницы, ощущались как настоящая пытка, несмотря на все тряпки, которые были на существе.
Зайдя в дом, создание лениво осмотрелось. Обстановка была довольно простой. Затхлое помещение было настолько заставлено бессмысленными вещами, что крыса не протиснется. Следуя за смертным, Хаала чутко вслушивался в шум города. Постоянное копошение, не затихавшее ни на мгновение, напоминало муравейник, полупустой и истлевший в своей сердцевине.
– Сколько ты будешь спать? – спросил древний.
– По меньшей мере до рассвета. Хотелось бы дольше, конечно: я и так уже целый день на ногах, – негромко ответил Арреан, пожимая плечами.
Перед тем как усадить всех за стол, Астрид отправила мужчину помыть ноги, надеясь улучить немного времени наедине.
– Что происходит? – шёпотом спросила она.
– Не беспокойся, завтра мы уйдём.
Маг почувствовал облегчение от того, что отросшие волосы влажными прядями закрывали лицо, не давая девушке разглядеть в полумраке ожоги на висках. Прошлая их встреча с послушницей закончилась его постыдным побегом, что же будет теперь? Да, в тот раз он мог остаться, и вряд ли кому-то до него было дело, но девушка… нет, нужно поскорее выбираться из всего этого.
