— Ну… ничего особенного… — начал он. — Разве что вчера, под вечер, из леса, прямо на четвертую бригаду вышел человек. Босой, без оружия, в простой одежде, навроде такой, в которой по ячейке ходят, но никак не по лесу. Толком ничего не сказал, говорит, готов за еду работать. Всё было настолько нетипично… Ну, где это видано? Что я, шутки ради, определил его в команду низших… Так он безропотно согласился и отработал с ними пол дня. Потом был праздник, а вечером… ну, то что и произошло.

— И где он теперь? — спросил Элам. — На распределительном пункте?

— Нет, Лугаль. — произнес Пэра, покачав головой. — Собственно его я и ждал, но он в Лимбе не появился.

— И никаких версий у тебя нет? — ласково спросил он.

— Нет. — пожал плечами шаман. — Наверно, ему удалось сбежать.

— То есть, по твоему это случайное совпадение, что сначала в арком приходит странный человек, которому там явно не место, а через день там «некто» убивает всех, одного за другим, да так, что те даже заметить ничего не могут, но почему-то не убивает его? — спросил он с сарказмом. — Не потому ли, что он и был убийцей? Пришел, осмотрелся, а с наступлением темноты всех вас и порешил.

— А… а как… а зачем? — залепетал Пэра. — Но… он… ну совсем небыл похож на такого!

— А на кого он был похож? — спросил Лугаль. — Расскажи, наблюдательный ты наш.

— Он выглядел потерянным и дезориентированным. — начал шаман. — Одежда слегка испачкана, но совсем немного. Он явно не жил в лесу декадами. Максимум два-три дня. Не мог внятно объяснить кто он и откуда и что ему тут надо. Как-будто его привезли и бросили в лесу, предварительно опоив чем-то. Я то и решил, что это скорее всего чья-то шутка…

— А он, случайно, ни с кем невидимым не разговаривал? — произнес заинтересованно начальник. — Не ругался, не спорил? Какие-то жесты не понятно в чей адрес?

— Нет, вроде небыло ничего такого. — произнес Пэра. — Но я его и видел-то всего-ничего…

— Одержимый… — прошептал Элам. — Скорее всего одержимый… Как же давно вас небыло…

— Позвольте спросить, Лугаль… — начал Пэра, — А кто такие «одержимые»?

— Это величайшая угроза всему нашему миру. — произнес он. — готовься, сначала надо будет оповестить все ближайшие аркомы, на случай если он двинется вглубь нашей территории. Ты же, возглавишь поисковый отряд и каждый день будешь докладывать мне об успехах. Сможете его изловить поднимешься на ступень, я знаю, ты давно об этом мечтаешь, а если нет… Определю в низшие навечно, до конца этого мира, который может наступить очень скоро, раз уж Она снова взялась за своё.

Глава 5.

Ночной лес уже не казался таким страшным, как ещё несколько часов назад. Копьё в руке, тесак на поясе и арбалет за спиной придавали уверенности в себе, и даже чувствовалось противоречивое желание встретится с каким-то жутким хищником и победить! Превозмочь!

Оружие… оно пьянит мужчину, по крайней мере до того момента, как его приходится реально применить для спасения собственной жизни или жизни близких. Вот тогда, если он остается в живых, то понимает, что все эти железки — просто приспособления для решения определенных задач, а настоящее оружие — это он сам.

Василий не был совсем уж бестолковым, и пусть на каком-то уровне он и ощущал себя «могучим воином», умом он понимал, что прыгни на него сейчас с дерева та пантера, что заявилась в поселок, а потом покинула его, перескочив через трехметровый частокол с гоблином весящим килограмм сорок, то его шансы не многим отличались бы от нуля.

Быть может, сумей он подкрасться к ней незамеченным на расстояние выстрела… а потом сумей он удержать подранка на расстоянии от себя с помощью копья, пока тот не истечет кровью… Тогда бы какие-то шансы у него были.

Как-бы не сложно было это признать, но его главное оружие это Туля. Без неё он бы не смог спастись во время резни в поселке, без её фокусов с ночным зрением не смог бы сейчас идти по лесу, а без её договоренностей с «Матерью Всего Живого», далеко бы он сейчас ушёл, если вон, того хищника даже забор не остановил? От него, ведь, даже на дереве не спрятаться.

Другое дело, что зараза мелкая определенно хитрит. Слишком уж она самостоятельная, да вообще, как часть меня, моя собственная шиза, может знать то, чего я не знаю, и знать не могу, и уметь такое, на что я в принципе не способен?

Так что она, определенно, «подсевший пассажир», а не просто часть меня, обретшая индивидуальность. Но при этом, её трудно в чём-то упрекнуть. Единственный за ней косяк это то, что она секретничает, но лучше уж так, чем откровенное вранье.

Надо ещё отметить, что она не пытается руководить им, ну кроме, разве что, тех моментов, когда его жизни угрожает реальная опасность, а в остальном, типа «делай что хош».

— Слушай, Туля, — обратился он к ней мысленно, — А что тебе вообще надо?

— Как я уже говорила, — ответила выскочившая неведомо откуда фея, — Смысл моей жизни это сбор информации, поиск нового. Всё остальное это методы и способы достижения этой цели…

— «Методы и способы», — произнес он чуть язвительно, — Это ты так, тактично, называешь меня?

— А ты бы предпочёл, чтобы я была груба? Хочешь, чтобы я была твоей Госпожой? — пошутила она, хотя Василий не уловил, в чём тут соль. — Тебе же самому интересно, что тут происходит, ведь так?

— Интересно, конечно. — согласился он, — Правда страшно порой, звездец…

— Не переживай, — успокоила она его, — Я позабочусь о твоей безопасности, это ведь и в моих интересах тоже. Хотя, конечно, произойти может всякое… всего не предусмотришь, но, я клянусь тебе, теперь с тобой не может произойти ничего непоправимого.

* * *

Рассвело и Василий, нажав на фалангу пальца отключил ночное зрение. Круто, чё. Жизнь в лесу оживала, а вот его всё сильнее и сильнее клонило в сон. Не так чтобы совсем «плющило», но бессонная, да ещё и беспокойная ночь сил не добавляет.

И ладно бы только силы, хотя с учётом того, что последние пару дней меню его было довольно скудным он держался довольно неплохо, ещё и голова его отказывалась работать на полную мощность. Периодически, сам того не замечая, он отключался от реальности и шел через лес на одном только автопилоте.

— Не, не… так дело не пойдет… — проворчала объявившаяся Туля. — Видишь, вон, куст?

Василий повернул голову и увидал куст словно светящийся красным светом. Растение было высотой примерно с него, с небольшими листиками похожими на лаврушку и продолговатыми красными ягодами.

— Вон, сорви ммм… — что-то прикидывая в уме задумчиво произнесла она. — Сорви двадцать листьев, и начни их жевать понемногу, сами листья не ешь, только слюну сглатывай.

— Каккая гадошть! — проворчал он, жуя листья. — Зашем это?

— Подожди немного, скоро подействует. — произнесла она. — Вот, чувствуешь разницу?

— Эээ… будто кофе выпил. — оценил Василий свои ощущения. — Да, так легче!

— Хорошо! — прокомментировала она, — А то не время для отдыха, надо на всякий случай подальше уйти за день, а то мало ли… С таким вот стимулятором будет легче.

— Этот куст из записей шамана? — спросил он.

— Этот? Не… это просто куст коки, — махнув рукой, ответила она. — Этот лес очень… ммм… эклектичен.

— Кока? Она же, вроде как в Южной Америке растет? — с сомнением произнес Василий. — Никак не среди сосен.

— Это я и имела в виду под словом «эклектика» — наставительным тоном произнесла Туля.

— Да?.. Я думал, ты выругалась так… — сказал он, и почесал затылок. — Хотя тебе чего ругаться, не тебе же по этому бездорожью топать, сейчас хоть не босыми ногами, и то хорошо…

— Не ворчи, Вась. — примирительно произнесла она. — Понимаю, что устал, но надо. Едва ли тебе захочется общаться с теми, кто будет расследовать гибель посёлка.

* * *

— Начинает смеркаться — произнесла Туля. — Пора охотится, кушать и спать.

— Ура… — вяло выразил восторг Василий. — Пора расчехлять арбалет.