Одни просто прячутся, другие мстят всем подряд и кому попало… Есть те, что пристрастились коллекционировать отрезанные уши или вырванные сердца. И все они — достигшие потолка в развитии, впрочем, каждый в своей области, в своём классе.

Встреча даже с одним из них представляет огромную опасность. Волки, львы, пантры… всё это ерунда. При встрече даже с одним Одичалым нашим лучшим оружием окажутся быстрые ноги, так что ты хорошо придумал с тренировками.

Помимо того, что каждый из этих изгоев сильнее сотни человек, а их кожа крепче стали, они обладают специальными игровыми навыками, которые условно можно называть "магией". Например невидимость того убийцы-Одичалого это такой навык.

Раньше, когда этот мир был ещё игрой, тут можно было встретить учителей навыков, и, выполнив какое-нибудь задание или просто заплатив, получить его в своё распоряжение, после чего тренироваться и совершенствоваться в нём.

Во время войны, в Эпоху Капа, эти учителя были убиты, а после их не стали возрождать, из тех соображений, что это уже не надо, лишнее. Зачем в Красном Зиккурате, к примеру, учителя магии? Зачем гоблинам уметь запускать огненные шары?

Определенные способности и навыки есть у шаманов, жрецов и храмовой гвардии. Причем все обставлено так, что любому можно как дать, так и отнять способности. Они привязаны не к личности, а званию. А звания можно лишить.

А вот оркам никаких особых способностей не доверили, те берут только голой силой. Что не удивительно, поскольку по статусу они — просто сильные гоблины, лишь на одну ступеньку выше в установленной иерархии.

Да и вообще, такие навыки это скорее исключение, чем правило, поскольку Высшие решили уйти как можно дальше от игровых механик в сторону реализма.

Собственно, по этой причине в Красном Зиккурате и не принято вспоминать о том, что было раньше, о рукотворности этого мира и его игровом прошлом.

"Спаслись из умирающего мира в новый, где обрели вечную жизнь". И всё. Это наша единственная реальность, вот и будем воспринимать её так.

Даже новое летоисчисление ввели, для большего разрыва с прошлым. Пятьсот двенадцатый год, а не две тысячи семьсот девяностый, по прежнему стилю.

Что? Чего это тебя опять перекосило?!

* * *

Фронтир, Аккадский округ, семнадцатый дереводобывающий арком.

На небольшом круглом коврике в позе лотоса сидел обновленный Пэра, сидел неподвижно со стеклянным, замершим взглядом. Вокруг него разбили лагерь отряд храмовой гвардии.

Гоблин-шаман вздрогнул и мигнул. Глубоко вздохнув он вышел из транса, и заново привыкая к новому телу, неловко встал на ноги, после чего выполнил необходимые движения для разминки затекших от долгой неподвижности членов.

— Докладывай. — скомандовал Марад, лидер отряда.

— Лугаль! Я связался с шаманами всех аркомов в радиусе двухсот километров и предупредил их о находящимся в розыске человеке, что может оказаться на их территории. Пока, никто из них его не видел.

— Хммм… — задумчиво протянул он. — Вполне возможно, что он там и не появится. Хотя, конечно, предупредить их стоило, на всякий случай.

— Почемы вы так решили, Лугаль Марад? — с любопытством поинтересовался Пэра.

— Знаешь, почему он тут оказался? В двадцати километрах отсюда есть одна из точек входа. — ответил он. — Раньше, еще до Изоляции, когда всё это было лишь игрой, те, кто впервые входил в этот мир появлялись в нем на лесной полянке, откуда, следуя тропинке, попадали в небольшое поселение, где и начинали свой путь. Примерно так и вышло в этом случае, вот только, судя по всему, ему не слишком понравилось ваше "гостеприимство", вот он и выразил свое неодобрение… после чего отправился… Ммм… Побывав в одном аркоме, едва ли он отправится в другой, по сути такой же.

— И где в таком случае нам его искать, Лугаль? — спросил его шаман.

— Если он отправится на нашу территорию, то рано или поздно попадется кому-то на глаза и мы об этом узнаем. — сказал он. — По этому, нам надо отработать другую версию. Он мог отправиться в Дикие земли, или даже к Отщепенцам. Вот только как найти одного человека в большом лесу?

Лугаль Марад достал карту и развернув её начал исследовать.

— Хммм… В ста километрах от нас есть руины старого города. — произнес он задумчиво. — Целенаправленно, или просто проходя мимо Одержимый вполне мог завернуть туда. По крайней мере лучше версии у меня нет… Так! Собираемся! — громко скомандовал он. — Пэра, влезай на своего ездового орка и следуй за нами!

Глава 7.

— Дело в том, — осторожно начал Василий, — Что родился я в двухтысячном году, а от атомного взрыва бежал в две тысячи двадцать первом.

— Обалдеть! — произнес ошалевший Арво, и в свете костра казалось, что он даже немного побледнел. — Это же, выходит, примерно за двести пятьдесят лет до Чумы!

— Слушай… — произнес он нерешительно. — Есть ещё кое-что очень странное, о чём я не рассказал. Дело в том, что сюда я попал не сразу. Меня вместе с круглым куском асфальта под ногами выбросило в пустыню, около огромной зеркальной полусферы. Ничего живого кругом, только песок. Я вдыхал раз за разом, но воздух как буд-то не содержал в себе кислорода. В итоге через одну-две минуты я потерял сознание и очнулся уже тут, на полянке в лесу.

— Обалдеть еще раз! — прошептал гоблин. — Ты же теперь понимаешь, да?

— Эээ… — протянул Василий, — Нет.

— Помнишь, я тебе рассказывал про установку, что питает топливом реактор для поддержания области сдвига фазы пространства? — спросил Арво, — Она берет область пространства в реаторе и отправляет эту пустоту в центр звезды, а такой же объем материи из центра звезды отправляет в реактор.

— Ммм… Это как взять два стаканчика, накрыть одним из них шарик, а второй просто поставить рядом вверх дном, а потом быстрым движением поменять их местами. — предположил он, — Вот, шарик был под одним стаканчиком, а теперь, раз, и под другим.

— Примерно так, — подтвердил он. — Вот под одним таким "стаканчиком" оказался ты. Когда у тебя перед глазами мигнуло, ты перенесся в наш мир, тот, что снаружи, а на твоё место отсюда переместилось несколько кубометров воздуха.

— Хорошо, — согласился он, — Звучит правдоподобно, а как я сюда то попал? В виртуальный мир? Ведь это, как я понимаю, не моё тело? Это как-бы игровой персонаж, да? Снятая с меня копия. А где тогда я сам? Моё настоящее тело?

— Хороший вопрос… — задумчиво произнес гоблин, и кинул в костер несколько кусков пластика. — У тебя ведь небыло нейроинтерфеса?

— Нет, конечно. Откуда? — спросил Вася. — У нас их только разрабатывать начали…

— Да, да… помню… Как раз, в первой половине двадцать первого века какой-то миллиардер вложился в разработку первой модели… — произнес Арво задумчиво. Ну тогда вариант только один — вирт-капсула. Ими пользовались те, кто по каким-либо причинам отвергал привнесение в организм, а тем более в мозг, искусственных элементов. Вон, те же "эльфы" как раз из них, яростные противники аугментации и фанатики биотехнологий… Постой! — воскликнул он, — Рядом с чем ты появился?

— Огромная зеркальная полусфера посреди пустыни. — повторил Василий.

— Всё сходится, всё сходится! — обрадовался гоблин. — Как раз в пустыне, в Австралии находится "Ковчег" эльфов, а наша "Филактрия" в Северной Америке, неподалёку от Скалистых гор. Ты ещё учти, если Чума сожрала всю жизнь на Земле, да еще и за атмосферу принялась, то ты потерял сознание из-за того, что в воздухе было слишком мало кислорода. Его там итак было семнадцать процентов, а после пяти столетий власти Чумы… Страшно представить. Скорее всего вообще не осталось, а без кислорода у тебя было минут пять, ну максимум десять, до начала необратимых изменений в мозге, по причине кислородного голодания… Короче говоря, совсем немного и ты труп. Окончательно и бесповоротно. Но ты тут. А что это значит? Что тебя за эти несколько минут успели спасти. А кто это ещё мог быть, если ты появился около эльфийского убежища? И к тому же, они как раз через вирт-капсулы заходят в Филактерию.