Вот, справа пробежал один из загонщиков, вот второй, слева. Оба на бегу смотрели по сторонам, но его так и не заметили! Отлично! Теперь небольшая пауза и аккуратно скользнуть за дерево. Так. Отдышаться чуток и снова бежать, уже в обратную сторону и немного в бок. Выкусите, суки!

А ведь довольно бытро сообразили… Отдать им должное. Хитрый маневр дал ему пять минут форы, но довольно скоро они снова взяли след и принялись его настигать. И, ведь, всё никак не угомонятся… Он уже начал уставать, а они всё как киборги проклятые, бегут и бегут…

После того, как маскировка откатилась, он смог применить её ещё раз, с тем же результатом. И в принципе, так он мог бы гонять их по лесу до вечера, вот только силы его были уже на исходе. Он, определенно, нуждался… нуждался… в передышке…

После третьего финта он, вместо того чтобы бежать, укрылся в глубоком овраге. Гори оно всё конём… Пока они сообразят, пока найдут след, пока тут все соберутся… он отдохнет, шарахнет их массовым оглушением и сбежит. Ему всегда удавалось сбежать, сбежит и сейчас. Выход есть всегда!

— Да, пожалуй ты прав. — произнесла в голове Туля. — Выход.

Тело Василия внезапно стало полупрозрачным, после чего снова стало материальным. А вот — опять, но только прозрачность продлилась дольше.

"Словно тот эльф-патрульный, что выходил из игры, чтобы доложить дежурному!" — пришла ему в голову мысль.

Пульсации становились всё быстрее и быстрее и через минуту-две он провалился во тьму.

* * *

Странно. Вроде же он только что стоял, а теперь лежит. Но лежит хорошо, тепло и мягко… Вот, разве что справа и слева какие-то стенки… На гроб похоже… От этой мысли он вздрогнул и решительно открыл глаза.

Ну хоть крышки над ним небыло, и то хорошо. А так действительно, похоже чем-то на гроб… Вот только перед глазами какая-то полупрозрачная панель, на которой мигают огоньки и бежит какой-то текст. Латиница, вроде… лень вчитываться. Над головой слегка светящийся потолок, больше ничего не видно. Надо вставать, осмотреться, куда я угодил на этот раз…

Ну… поохоже квартирка какая-то. Интерьер весьма футуристичный… Всё довольно стильно, надо признать. Как тут из гроба этого выбраться? А… похоже вот тут стенка открывается и откидывается вниз…

Одежда на нём была его, домашней. В ней он, три недели назад выбежал из дома и в ней же угодил в этот переплет. Посмотрев на себя, он огляделся по сторонам. Всё вокруг было очень интересно, хотелось все тут облазить и общупать, но более всего, по понятным причинам, его интересовало окно. Надо же разобраться куда он попал в этот раз?

Вид за окном завораживал… Тут, судя по всему, был поздний вечер. Из облачного слоя, подсвеченного снизу разноцветными огнями, что виднелся парой сотен метров ниже окна, словно утёсы из воды торчали здоровенные небоскрёбы. По сравнению с ними, те, что он видел в полуразрушенном городе, выглядели милыми деревенскими домиками.

Высота их явно превышала километр, да и ширина… Он попытался посчитать колличество окон на этаже, но сбился на третьем десятке.

Между строениями время от времени пролетали какие-то аппараты разного размера, от чего-то похожего на дрона, до летающего "автобуса".

— Что же это такое? А? — прошептал он.

— Это аркомы. — ответил в его голове голос Тули. — Как тебе?

— Выглядит всё, конечно, мощно… Как в кино. — ответил он. — Вот только какой ценой? Насколько я помню рассказ Арво, выйди я сейчас на крышу, то в обморок, наверняка, хлопнусь от кислородного голодания. Не говоря уже о том, что ещё и надышусь всякой гадостью.

— Да, семнадцать процентов кислорода, плюс чуть разряженная из-за высоты атмосфера… — ответила она. — Вполне мог потерять сознание. Как минимум ощущал бы себя не комфортно.

— И как я тут оказался? — спросил Василий.

— Выбрался из капсулы. Та разве не помнишь? — включила дурочку Туля. После чего со вздохом продолжила. — Ситуация с погоней была… напряженной. Шансы выпутаться были не велики, вот я и отключила тебя от Филактерии. Для преследователей ты просто исчез, словно бы очередной финт маскировкой тебе удался лучше, чем прочие, и ты смог уйти.

— Ты не ответила на вопрос. — произнес он с нажимом. — Как я ТУТ оказался? Что я делаю тут, среди этих небоскрёбов, в этой квартире? Или "ячейке"? Как они тут свои хоромы называют? Если бы ни эта… капсула, ни этот "выход из игры", я бы подумал, что ты телепортировала меня в иную область вирта.

У них там, наверняка, не один только лес есть! Может, сохранился и функционирующий город. Может так их "Высшие" живут? Но отключение, выход… Это, определенно не одно из двух убежищ, не пустынная, мертвая планета. Что же это такое?! А? Где я?!

— Успокойся, Вась. Вдохни и медлееенно выдохни… Вот… Еще раз. Продолжай. Ты же помнишь, как я тебе говорила, что ничего непоправимого с тобой произойти уже не может? — напомнила она. — Так вот, это из-за того, что ты у меня в гостях. Так уж вышло.

Глава 11.

— Располагайся как тебе будет удобно. — предложила Туля. — Можешь перекусить, душ принять. Думаю стоит сделать паузу в часов десять — двенадцать, чтобы окончательно сбить со следа преследователей. Не думаю, что им придет в голову вариант с твоим выходом из мира.

— Это, конечно, очень гостеприимно с твоей стороны, хозяюшка… — с изрядной долей сарказма произнес Василий, — но, что, опять никаких объяснений? Да?

— Нет, пока нет… Я не могу… — ответила она растерянно. — Ты же помнишь, я тебе рассказывала о предопределённости?

— Разумеется. — буркнул он.

— Вот, ты собрался к ним, чтобы потребовать вернуть своё тело, что, как вы с Арво предположили, находится у них. Ну или, как минимум, убедиться в его безопасности. — напомнила она. — Но что если бы я тогда сказала, что у эльфов его нет. А? Была ли тогда у тебя причина покинуть группу и отрправится к ним? В таком случае ты бы не узнал как оказался в этом мире, не узнал, кто они такие и на что готовы. Не изменил ту цифру, что, как ты потом узнаешь, имело судьбоносное значение для очень многих. Взять, к примеру, твой родной мир…

— Может и так. — согласился он. — Но ты не представляешь себе, насколько меня бесит тыкаться тут, словно слепой котенок!

— А что ты хотел? Ворваться в новый мир верхом на белом коне?! В сияющих латах, размахивая мечом? — съязвила она. — Ты хоть понимаешь, что эльфы со своими экспериментами, фактически, убили тебя? Прибыв в этот мир, ты просто задохнулся в лишенной кислорода атмосфере. Если бы не я, то на этом твоя история и закончилась бы. Всё, конец.

— Эээ… ну это было бы как-то совсем грустно… — промямлил он. — Но можно же было предварительно всё объяснить, прежде чем запускать в этот… эту Кунсткамеру!

— Ну, во первых, как я тебе уже не раз говорила, я не хотела влиять на твои поступки. Может зря… Но сделанного уже не изменишь. Во-вторых, многого я и сама не знала. Я познаю этот мир вместе с тобой. Хотя, конечно, и вижу больше и выводы делаю не совсем те же самые, что и ты.

— Например? — заинтересовался Вася.

— Например, у тебя, судя по всему, сложилось не самое лучшее мнение о Красном Зиккурате. Неудачный личный опыт, общение со смещенным со своего поста чиновником высокого ранга и беглецами, решившими поискать счастья в иных краях. Все они, что естественно, будут довольно критически высказываться об этом государстве. Согласись. А ведь на каждого такого недовольного, приходятся сотни и тысячи тех, кого всё устраивает. Опять же, нельзя не признать заслуги руководителей этой организации.

— Заслуги?! — поразился он.

— Да, и они, несомненно, выдающиеся. — подтвердила Туля. — Ты можешь себе представить, каково это — организовать чуть ли не десять процентов человечества на строительство мегапроекта в условиях тотальной анархии и хаоса? Помнишь, как рассказывал Кудым о том, что противники строительства во всю использовали в том числе и ядерное оружие?