— Понимаешь о чём речь? — спросил он, продолжая переворачивать страницы и методично «сканировать» их взглядом.

— Да, это смесь английского и французского языков, да еще и зашифровано простеньким шифром… Суть в том, что в этом мире наряду с магией, проявление которой ты видел, существует и такая наука как алхимия. — произнесла Туля лекторским тоном. — отвары коры определенных деревьев, сок растений, высушенные на солнце корни, кровь животных, все эти компоненты… будучи должным образом обработаны и смешаны между собой позволяют получить составы с весьма полезными свойствами. Лекарства и яды, стимуляторы и транквилизаторы…

— Яды? — уточнил Василий. — И сильные?

— А что такое? — поинтересовалась она.

— Да вот подумалось мне, что хороший яд, да на арбалетный болт… Было бы хорошим аргументом в споре с опасными противниками. — поделился он своими размышлениями.

— И в самом деле, хорошая идея, — согласилась она. — Вот только всю эту лабораторию на себе не утащишь и на полянке рабочее место себе не оборудуешь. Но, выход есть. Во-первых, тут есть рецепты, что не требуют особо сложного оборудования. Достаточно приготовить отвар и сгустить его. А во-вторых, при случае я расспрошу Теллуру на сей счет. Сдается мне, она может знать больше, чем тут написано.

— А что, тут не полный справочник? — уточнил он.

— Не… что ты… — произнесла она и махнула рукой. — Он тут упоминает некую «Эпоху Капа», судя по всему, произошедший тут глобальный конфликт, длившийся не один год, в ходе которого многое было утеряно и теперь это приходится восстанавливать с нуля. Эти записи — плод нескольких десятилетий его труда! Причем действовал он просто методом перебора, пробуя что выйдет с тем или иным растением и записывая результат. Это как попытка угадать пароль перебирая варианты.

— Хлопотно. Мне бы терпения не хватило… — сознался он.

— Это во многом вопрос мотивации и жизненных целей. У данного индивидуума мотивация была. — произнесла она. — Он планировал, что именно успехи в алхимии позволят ему подняться на следующую ступень в этом обществе.

— Десятилетия нудной работы ради того, чтобы поменять этот, вполне уютный домик на что-то более шикарное? — произнес Василий задумчиво.

— Ну да. — подтвердила она. — Люди большей частью так и живут.

— Будь у меня такой вот домик в лесу, так чтобы никто меня не искал и не беспокоил… Сходи один-два раза в неделю на охоту и всё… Я бы всё равно в нем не усидел. — поделился он. — Как же так? Жить в мире и не знать, что в нем происходит и почему? Что было раньше и что будет потом? Почему всё так, как оно есть, почему не иначе? Как я сюда попал? Возможно ли вернутся назад? Вся вот эта магия, алхимия… К чему это? Откуда? Вопросов множество… и поиск ответов на них порождает новые вопросы… Вот это жизнь, а просто жрать, ср*ть и спать — это просто существование овоща на грядке…

— Как я тебя понимаю… — произнесла Туля чуть мечтательно. — Любопытство и поиск знаний для меня, можно сказать, смысл жизни!

* * *

Стоило немалого труда и времени, чтобы определится с тем, что из алхимических принадлежностей брать, а что оставить. Помимо очевидной проблемы с весом и объемом, необходимо было учитывать еще и хрупкость большей части оборудования.

В итоге остановились на дистилляторе — небольшом котелке с крышкой и медным змеевиком, ступке с пестиком и пяток флаконов грамм на сто пятьдесят, для готовых зелий.

На кухне Василий позаимствовал еще один котелок, уже для приготовления еды, большую бутыль для воды, грамм двести соли, пару ложек и вилку.

Опыта походной жизни у него небыло, и он подозревал, что уже через несколько дней он будет попрекать себя за то, что не взял какую-то очень важную вещь… Но, что поделать? Кто знает, может через несколько месяцев уже он будет штурмовать посёлок, подобный этому, чтобы пополнить запасы…

Найти светящиеся кристаллы ему не удалось. То ли они были так хорошо спрятаны, то ли они стали добычей налетчика, что более вероятно. И кто знает, не были ли они главной причиной нападения?

Но с другой стороны, чего жалеть? Не факт, что ему удалось бы ими воспользоваться, ведь он понятия не имеет как они работают и что с ними надо делать. И без того он знатно прибарахлился.

В этот поселок он вошел босым, с пустыми карманами, менее чем два дня назад, а теперь покидает его готовый к дороге и некоторыми знаниями о мире, куда он угодил.

— Куда отправимся? — поинтересовалась у него Туля у ворот посёлка.

— Хм… — промычал Василий исследуя карту. — Смотри, на восток от нас обозначена целая россыпь городков и поселков. Вероятно, это и есть территория Красного Зиккурата, а вот западнее, на сотни километров — леса, реки, горы — и ни одного населенного пункта.

— Когда шаман называл адрес, он назвал это «фронтиром» — напомнила Туля.

— Что-то вроде границы? — спросил он.

— Да, край между обжитыми и дикими землями. — уточнила она.

— Ну, значит с направлением движения мы определились… — пробормотал он, глядя на карту. — Осталось разобраться с целью… Вот, смотри…

— Что такое? — спросила она. — Город?

— Судя по тому, что он не обозначен как населенный пункт — это бывший город, руины. — предположил Василий. — Там, я думаю, можно будет на время найти крышу над головой и, быть может, отыщем что-то полезное или разузнаем чего.

— Логично. Скорее там что разузнаем, чем в глубине леса. — согласилась она. — Пошли? А то часа через три начнет светать.

— Пошли. — согласился он и ухватился за засов ворот.

* * *

Лимб. Урук-Призрачный.

В этом мире существовало, казалось, только два цвета — черный и белый. Над антрацитово-черной землей клубился белый туман, на каменных стенах, сложенных из больших, черных камней, пятнами рос ослепительно белый лишайник, а по темным коридорам мимо черных дверей двигались белые фигуры.

— Какого хера, Пэра?! — привстав из-за стола, орал высокий человек, изливая своё негодование на склонившегося перед ним полноватого гоблина, сжимающего в руках свой посох. — Вы там у себя в лесу совсем с ума посходили?! Чего вы там творите? Ещё вчера был арком, работал, а теперь нет аркома! Работники все вместе, дружно пожаловали в Лимб под предводительством своего шамана-недоумка!

— Я… Лугаль Элам… — бормотал он, — Вы же знаете, в этот время я был тут, в Управлении…

— Так! Положил Посох на стол. Быстро! — скомандовал хозяин кабинета.

— Я…я… — промямлил гоблин.

— Выполнять! — рявкнул он, и продолжил, после того как шаман Пэра, бывший глава семнадцатого дереводобывающего аркома подчинился. — Докладывай по существу, а там видно будет.

— Два часа назад я, как обычно работал в ресурсном отделе, вносил в бланки информацию по добытой древесине, как вдруг ощутил, что нить связывающая меня с телом оборвалась. — начал он дрожащим голосом свой доклад. — В виду чрезвычайных обстоятельств я прекратил работу и по Тропе вернулся к месту своего назначения. Там я встретил лишенных тел Иртега с Нылогом и четверых гоблинов, после чего, один за другим, к нам присоединилось всё население аркома. Подождав еще немного я, выполняя свой долг, провёл их всех Тропой на распределительный пункт, после чего явился к Вам, Лугаль Элам, на доклад.

— Так, так… — произнес Элам задумчиво. — Кто-то что-то видел?

— Большинство уже спало после праздника Воплощения. — произнес Пэра. — Они даже ничего не поняли. Заснули там, проснулись здесь. Некоторым померещился какой-то полупрозрачный силуэт, но это не точно. Было уже темно и костры большей частью погасли. Вот-вот должны были выйти на дежурство орки, но их, как оказалось, развоплотили первыми. Это же Фронтир, Лугаль Элам, тут и не такое бывало. Некоторым Одичалым на месте не сидится, вот и развлекаются в меру фантазии! А ещё, быт может, это диверсия Отщепенцев?

— Думать, Пэра, и строить версии — не твоя обязанность! — строго произнес хозяин кабинета. — За последнюю декаду происходило что-то странное, подозрительное? Никто ничего не видел?