Когда Джордан немного успокоилась и стала вновь дышать беззвучно, Граф Мартелл оставил её и продолжил занятие. Он принялся важно ходить по комнате, размахивать руками и объяснять что-то Алексу насчёт движений и мыслей в ближнем бою.

Надо сказать, что оба ученика Геры (Алекс Калле и Эрик Торсен) имели высокое происхождение, поэтому были неплохо обучены бою на мечах. Однако мастерство было не до конца отточено. Гера прекрасно понимал, чему ему предстоит обучить своих подопечных. Геру веселило наблюдение за любого рода боем: в нём всегда проявляется истинная натура человека. Так произошло и с нынешней парой.

По Алексу Калле был виден определённого рода пафос. Он искренне считал, что предугадывает все шаги противника наперёд, поэтому ему были свойственны небрежность и дерзость в действиях, а в обычной жизни – в словах. С одной стороны, оппонента могла сбить с толку чрезмерная уверенность Алекса. Но с другой противник мог легко понять, что это всего лишь напускной пафос и ничего более, и задавить Алекса опытом или силой. Эрик был именно таким человеком. Он представлял для младшего Калле великую опасность, потому понимал, что своими внимательностью, осторожностью и ловкостью способен его уничтожить. Однако Эрик не хотел этого: ему просто было незачем. К тому же, они достаточно близко общались, поэтому Эрику приходилось вновь и вновь относиться снисходительно к поведению оппонента.

Гера долго развлекал себя подобными наблюдениями и рассуждениями, но все же ему надоело. Он периодически отвлекался на лекции о том, как же бьются настоящие мастера меча, а не глупые птенцы. Несмотря на гирлянду оскорблений в адрес учеников, прогресс в бою был очевиден, Гера был доволен проделанной за несколько дней работой работой. Наконец у него появилось время и для Джордан. Он подошёл к ней, мирно сидящей в дальнем углу комнаты.

– Хочешь поразвлечься? – Спросил граф, пытаясь отвлечь Джо от её туманных мыслей.

– Смотря как? – Подозрительно спросила она, – подожжем кого–нибудь? – Она создала в руке маленький огонёк.

– Нууу, Джордан, мы не занимаемся таким. Давай лучше сразимся… – Он нежно закрыл её ладонь, затушив пламя. Затем он дал отмашку своим ученикам. – Парни, перерыв. Отдыхайте теперь.

Эрик молча сел на стул и начал жадно хлебать вино прямо из графина, так душно ему было: солнце нещадно выжигало его тело, его рубаху можно было выжимать от солёного пота. Алекс не замечал жары, он был зол. Зол на мастера за то, что тот вместо тренировки с ним, старшим сыном и наследником Винсента Калле, занимается с бесполезным отроком мёртвого дома Рэдлов, лучшие дни которого явно остались позади. Однако ему пришлось мирно сесть рядом с Эриком: на него своими плотоядными глазами посмотрел Гера, которого он и боялся, и уважал за его острый язык и статус.

Эрика сильно волновало, как взрослый, сильный и беспощадный граф Мартелл, который славится своей жестокостью не только на весь Логос, но и на весь мир, бездумно зовёт маленькую девочку биться с ним, а она легко соглашается. Парня терзали любопытство и отчасти страх, которые он упорно старался скрыть от окружающих. Навык скрывания и сдерживания эмоций был у него хорошо развит: годы занятий и уроков при дворе отца, короля Круиры, привили ему это. Поэтому сейчас уже рефлекторно он сидел, как покойник, тихо и без лишних движений. А его напарник тем временем, не скрывая уже собственного негодования, лишь желал мастеру покалечить маленькую дрянь, о чём долго мечтал и сказал-таки другу, сидящему рядом. Эрик вздохнул и устало отвел взгляд в сторону…

Парни были, конечно, друзьями, однако пропасть между ними была непреодолимо огромной, именно это сейчас и понял Эрик, и тошно ему стало на душе от того, как много гнева и жестокости в Алексе, который прежде ему казался хорошим человеком…

Гера Мартелл, как всегда, имел при себе стальной меч, одну из немногих вещей, которые остались после смерти отца. О таком оружии мечтали практически все люди, видевшие меч когда-либо, за исключением, конечно, Алекса. Он был убеждён, что нет на свете лучшего оружия, чем белый калёный меч его дяди, Рэя Калле. Фамильное оружие, красивое и смертоносное.

Этот самый меч графа Мартелла представлял собой чёрное, стальное, тяжелое и короткое с огромным резным эфесом оружие. На него и пал выбор для боя с Джордан. Для девочки у него тоже было кое–что: пара удлиненных стальных красавцев-стилетов, таких же миниатюрных и юрких, как и сама она.

Алекс и Эрик до самого последнего момента не верили, что граф Мартелл будет действительно биться с девчонкой Рэдл. Несмотря на их отношение к Джордан, парни понимали, что невероятно сильный Гера может убить хрупкого ребёнка одним ударом или неловким движением. Однако их сомнения в том, что бой действительно произойдёт, развеялись, когда Гера и Джордан разошлись по крайним точкам просторной комнаты.

Безусловно, поведение, да и вообще взаимоотношения этой парочки казались странными: они не были похожи на обычную семью. К примеру, не было никогда в их жизнях ни поцелуев, ни поддержки, ни похвалы, максимум – снисхождение за то, что было совершенно что-то абсолютно фантастическое, что действительно "стоит" внимания близких. Однако Гера и Джордан любили друг друга так сильно, как люди только могут любить. Для них эта самая любовь была чем-то безусловным и обязательным в жизни. Никто из них не мог даже представить свою жизнь без другого. Абсолютно нормальным для парочки Геры и Джордан было в обычной жилой комнате махать мечами без доспехов. Мало кто знал, что такие бои без защиты были единственным способом научить Джо быть всегда готовой к битве. Предвкушая нелёгкую судьбу девочки, Гера учил её самому необходимому, даже не осознавая этого.

Действо началось резко и неожиданно: Гера атаковал быстро, нанося при попадании значительный урон из-за большой силы удары и тяжести меча. Джордан была его противоположностью: она, ловкая и быстрая, но слабая, била лишь в моменты атаки соперника, когда он был менее всего защищён. Надо сказать, что на их тренировках действовало правило трех ранений, то есть, если соперник был серьёзно поражён трижды подряд, бой прекращался. И сейчас дело долго не доходило до открытия счёта. Гера и Джордан, столько лет тренировавшиеся калечить друг друга, будто заранее знали, как и куда ударит оппонент. Зрелище было захватывающим. Даже Алекса Калле, который прежде изображал пренебрежительную скуку (по крайней мере, пытался), охватило волнение. Честно говоря, невозможно было спокойно смотреть на бой, хотя бы и тренировочный, Геры и Джордан. Это было сложно не от того, что битва была кровопролитной или жестокой, она, наоборот, выглядела, словно танец, сплетение противоположностей – воды и огня…

В таком мучительно интригующем напряжении все находились довольно долго. Алекс и Эрик, наблюдая со стороны за боем, были похожи на котов, которые внимательнейшим образом следили за своей добычей на ниточке хозяина. Наконец, Герин верхний удар поразил Джордан. Хотя она и попыталась заблокировать его, Гера все же силой продавил её крестообразный блок. Понимая, что не выдерживает натиска, она создала маленький взрыв, который отбросил от неё Геру и немного оглушил его. Однако его меч всё же успел задеть плечо девочки. Потекла кровь: такая тёмная, густая и горячая. Бой не прекратился.

– Я, помнится, говорил тебе, что либо ты убьёшь врага, либо он тебя. И неважно, ранена ли ты. Бейся другой рукой… – Задыхаясь и временами прерываясь, прокричал Гера. Он старался не выдавать словами сбившееся дыхание.

Джо был так больно и так обидно от того, что её вновь поразили первой, что она решила атаковать один раз, но точно и насмерть. Это была совершенно мимолетная мысль. Она не была тяжело рождена её мозгом, её породила тонкая интуиция, поэтому Джо безоговорочно прислушалась к этой мысли.

Надо сказать, что в подобных ситуациях Джордан могла повести себя либо ещё более агрессивно и жёстко, чем прежде, либо заплакать и бросить все эти глупые драки. Её действия были непредсказуемыми, от этого она представляла угрозу.