– И вашим первым заданием будет отполировать все это, – толстым пальцем с отвратительной крупной печаткой указал Сэм на грядущую работу, – сегодняшний урок будет окончен тогда, когда вы управитесь с этим.

Джордан от удивления подняла брови и недовольно скрестила руки на груди.

– Разве ты не должен обучать нас тактике и стратегии, искусству владения мечом и всему такому, – возмутилась девочка, стараясь быть максимально вежливой, – и, вообще, мы не обязаны начищать твои латы. Мы же не твои слуги…

– Я отказываюсь этим заниматься! – Гордая девочка выкинула из рук наплечник, который предварительно ей всучил Сэм.

– Мои приказы не обсуждаются, – ответил он, наклоняясь за наплечником, – закрой рот и работай молча, – он кинул злополучный наплечник Джордан, тем самым отвлекая Джо. Она неловко поймала блестящую железку, а Сэм за это время приблизился к девочке и одарил её смачной пощечиной.

Джо стало больно и мерзко от того, какой Сэм низкий по отношению к ней. Ей хотелось закричать, заплакать и скрыться в каком-нибудь тёмном пустом углу. Однако она не могла позволить себе проявить такую слабость в присутствии других людей.

С каждой секундой Сэм все больше походил на цепного голодного пса. Он злился, потому что в трактире с самого утра его ждали эль и прекрасные легкодоступные девушки, а он торчал здесь с этой упёртой мелочью, которая обязана его слушаться даже не из-за его должности, а просто потому что он человек высоко чина, но почему-то к нему никто не проявляет должного уважения…

Словесная перепалка закончились благодаря Бэлу. Когда ему надоело лицезреть перекидывание лат из рук в руки и выслушивать взаимные оскорбления напарницы и мастера, он ловко схватил роковой наплечник и поучительно холодно сказал:

– Может, хватит уже… Мы все сделаем, мастер. – Бэл как-то по-лошадиному опустил голову в знак уважения.

Сэм наконец-то услышал долгожданные слова и гордый, словно единственный петух в курятнике, удалился из покоев.

Ещё шорох платья мастера не успел покинуть зал, когда Джордан начала вредничать, словно ребёнок, который не выспался (хотя так и было).

– Я ничего делать не буду. – Уперто сказала она и гордо задрала нос.

– Так, и не надо. Ты посмотри – они сверкают ярче королевской короны.... Просто аккуратно сложим их в сундук и пойдём по своим делам.

Эта мысли показалась Джордан справедливой, поэтому она принялась помогать напарнику. Они оба стали (хотя и без особого энтузиазма) заворачивать все "детали" в несколько слоев тряпок, чтобы они не царапались друг об друга.

Неловкое молчание не устраивало болтливую Джордан. Она решила завести непринужденный разговор.

– Ты давно с ним знаком? – Начала она.

– Пару дней. – Холодно ответил юноша.

Стоит отметить, что со слов Арно её напарник был очень общительным и дружелюбным человеком.

– Он всегда такой мерзкий? – Девочка откровенно провоцировала его.

– Вы стоите друг друга… – Дерзко и вместе с тем элегантно ответил юноша.

– Спасибо за комплимент.

– Для друзей Калле всегда пожалуйста. – Сказал он, сохраняя прежний невозмутимый вид.

– Что? Для чьих друзей? Ты сумасшедший! Я и Калле! Хаха. – Джордан была в шоке от того, как быстро разносятся слухи по академии. Она буквально однажды поговорила с Рэем Калле поздней ночью, и вот, все уже знают об этом.

Снова повисла нервозна тишина. Оба молча продолжали складывать латы, стараясь не смотреть друг другу в глаза и не касаться друг друга.

– С чего ты так решил? – Собравшись с силами, все же спросила Джордан.

– Все постоянно видят, как ты мило беседуешь то с дядей, то с племянником…

– Они просто… просто. Мы не друзья… Мы просто говорили… – Неловко оправдывалась Джо.

– Мне все равно, кем вы друг другу приходитесь. Просто давай работать молча!

Джо стало невероятно сильно обидно. Она ненавидела семью Калле больше, чем кто-либо. Но люди думали про неё обратное…

Когда же доспехи были сложены, оба напарника в абсолютной тишине вышли из комнаты. Бэл моментально шмыгнул куда-то по коридору, а Джордан, прежде никогда не бывавшая в этой части крепости, где жили королевские гвардейцы, медленно побрела куда-то, не зная куда. Было несколько тошно, потому что девочка, выслушав все монологи Арно про то, какой Бэл хороший товарищ, надеялась, что она сможет с ним подружиться.

Джордан шла по шикарному красному ковру с золотыми рисунками герба страны, рассматривала портреты великих мужей, среди которых был один с золотым фениксом, гербом её семьи, на груди. Подойдя к картине ближе, она увидела потертую надпись: «Командир Королевской гвардии Роберт Рэдл». Джордан бы и не узнала своего дядю, если бы не подпись.

Со стены на неё смотрел красивый молодой мужчина с чёрно-золотыми, как у неё, кудрями. Она тяжело вздохнула и пошла дальше. Снова на Джо нахлынули мысли о семье, о доме… После тяжелого дня на неё напало отчаяние. Слезы градом покатились по щекам, шее, рукам. В ней будто было так много воды, что тело решило убрать излишки таким низким способом.

Джордан переживала из-за семьи (спустя столько лет рана все равно ныла), несносных Калле, огня, одиночества, вечных неудач и ноющей тревоги за смутное будущее всего рода магов, да и её самой…

Истерика продолжалась достаточно долго. Однако и ей настал конец: Джордан выпала из размышлений, лишь когда чуть не уткнулась лбом в огромную чугунную дверь, из-за которой доносился звук ударов металла по металлу.

Джордан на секунду поумерила свои слёзы и прислушалась: за дверью раздавался до ужаса знакомый голос. Недолго напрягаясь, она поняла, что это, как обычно, нудно и важно командовал Гера. Она обнадёженно улыбнулась. Всегда ей было можно неограниченно ходить с ним абсолютно везде, поэтому и сейчас без всякого стеснения она уверенно вошла в загадочную комнату за железной тяжёлой дверью. Она протиснулась с шумом, оглушающим все живое в радиусе целого города, в просторные солнечные покои, сильно походящие на тренировочный зал. Там она заметила хозяина этих самых покоев, стоящего недалеко от двери, а перед ним – Эрика Торсена и Алекса Калле, которые, оттачивая навыки ближнего боя, бились на коротких деревянных мечах. Только в этот момент Джо вспомнила, что Гера является тренером этих двоих, она непроизвольно закатила глаза, лишь подумав о фамилии Калле. Услышав скрип, а затем и звонкий стук двери и тренер, и его ученик отвлеклись от тренировки и вопросительно уставились на девочку. Если парни долго ещё глазели на неё, то Гера практически сразу увидел опухшие глаза и понял, что произошло.

– Вы так и будете стоять? – Гера упрекнул подопечных.

Ученики податливо оторвали свои взгляды от вошедшей Джордан и принялись за отработку.

Девочка обошла комнату по краю и приблизилась к Гере.

– Ты что делаешь здесь? Почему не с мастером? – По-отечески нервно, но все так же высокомерно спросил он.

Джордан не ответила, она лишь покачала головой, давая понять, что пока не успокоилась.

– Что–то случилось? – Совершенно с иным тоном, крайне редко ласковым, спросил Гера и положил свою руку на тонкое плечо.

– Знаешь, кто мой мудрый наставник? – Сэм Неко. Он говорил со мной так, словно… Как будто я не достойна уважения… И ещё хотел заставить натирать его чёртовы доспехи! – После затяжной истерики она еле дышала.

– Моя милая, – он наклонился и прижал к себе обиженную доченьку, – Сэм Неко не стоит того, чтобы ты из–за него плакала… – Он заправил за её маленькое ушко прилипшую ко лбу кудряшку.

– Я не из-за него вовсе… Я просто устала от этого… – Она влюбленно посмотрела в его кровавые глаза. – Столько всего нового сейчас происходит, и я …

Она замялась и не стала продолжать. Она уткнулась румяным, опухшим лицом в его теплую грудь так плотно, что не могла сделать и вдоха. Поэтому немного отстранилась и принялась тяжело сопеть. Гера решил, что будет лучше не выпытывать из неё ничего более, через время она сама всё ему расскажет.