– Я лишь хотел сказать… – Словно оправдываясь, крикнул он вслед ей.

– Мне все равно, я не говорю с выродками Калле! – Кинула она, даже не оборачиваясь и лишь ускоряя шаг.

Она испытывала нечто двоякое: ей было немного страшно говорить с любым из рода Калле – рода убийц, однако ей хотелось унизить его.

– Да постой же… – Моляще произнёс он.

Джордан двигалась так быстро, как только могла. Она стремилась избежать этой беседы. По правде говоря, она ненавидела весь род семью Калле за то, что они погубили её семью и оставили сиротой. Но он… Этот Рэй, он не был на них похож. В нем было что-то бесконечно интересное, таинственное что ли…

Он догнал девочку и резко схватил её за руку. Она глянула своими золотистыми злыми глазами на него.

– Отпусти. – Она агрессивно старалась отнять у него свою руку.

– Я хочу рассказать тебе кое-что, это действительно важно и для нас, и для тебя. – Он не то, что не отпускал её или ослаблял хватку, он, наоборот, притягивая её силой к себе. – Хорошо?..

– НЕ хорошо! – Она наконец вырвала свою руку и побежала быстрее в крепость.

В комнате Джо уже продолжительное время ждал нетерпеливый, но очарованный ей Арно. Он хотел обсудить с ней все, что он услышал на заседании совета, и рассказать о завтрашнем дне. Он уже даже несколько раз прогнал вслух свою речь. Однако разговор не состоялся: возбужденная Джордан ввались в комнату. Она сразу улеглась на постель, закинув руки за голову и глядя в потолок. Когда Арно завёл свою речь, она скоро оборвала его, сказав, что ей нужно подумать, а его пустая болтовня её отвлекает.

Горечи Арно не было конца: ему очень хотелось сказать девочке, что дед все же решил включить её в цепь, несмотря на попытки Геры выставить её в плохом свете. Он недолго посидел на кровати, болтая ногами, в плохом расположении духа.

Немного погодя Арно тихо лег к себе, даже не подозревая, что сегодня ночью Джо даже не сомкнет глаз до рассвета…

Своим колким высказыванием Джо не хотела обидеть парня, однако у неё это хорошо получилось. Совесть немного помучила её, однако этого было недостаточно, чтобы принести Арно извинения.

Новый день начался со взрывного звука горна. Джексон каждое утро будил студентов разрывающими голову звуками королевского марша.

– О, Боже… – Устало подумала Джо, которая смогла уснуть лишь под утро, тяжело размышляя над произошедшим за день.

– С добрым утром, Джордан! – лениво, но, как всегда, жизнерадостно сказал Арно, – собирайся скорее, я провожу тебя до центрального зала, нам нельзя опаздывать сегодня.

Он говорил так много и так громко, что ей хотелось кинуть в него чем-то потяжелее, чтобы продолжить смотреть сладкие сны в тёплой постели. Но делать было нечего…

– С добрым. – Сухо ответила она, скорчив такое недовольное лицо, будто съела лимон целиком.

Немного посидев на кровати и подумав о тленности бытия, она медленно встала и сразу же продрогла до костей. Утренняя прохлада комнаты показалась ей зимним морозом после нагретого за ночь покрывала. Поэтому Джо резкими движениями раздраженного человека натягивала одежду, которая этим утром явно не хотела, чтобы к ней прикасались.

Когда все были собраны и солнце уже начало выглядывать из-за каменной рамы окна, Арно гордо вел свою подопечную в центральный зал.

– Сегодня всех учащихся, разбитых на пары, ожидает встреча с их мастерами, которые будут обучать их семи рыцарским добродетелям: верховой езде, фехтованию, владению копьём, плаванию, соколиной охоте, сложению стихов в честь дамы сердца, игре в шахматы, а также придворному этикету.

– Дамы сердца? – Она звонко рассмеялась. – И как же мне быть?

– Я точно не знаю, что будут делать девочки на этой дисциплине… Вас, к слову, совсем немного: ты, Элизабет Дали, Беатрисс и еще несколько, которых ты пока еще не знаешь. – Он задумался, потупив голову. – Кстати, я лично знаю твоего напарника. Его зовут Бэл, он так владеет двуручным мечом, так даже граф Мартелл не умеет. Я один раз виде Бэла в деле на королевском турнире прошлой весной…

Джо раздражала любовь Арно к пустой и постоянной болтовне, он мог говорить без остановки часами напролёт, не давая возможности собеседнику вставить ни слова.

– Это центральный зал? – Она грубо прервала его возбужденную речь на тему, которую она давно уже не улавливала, когда они упёрлись в огромную чугунную дверь с огромным королевским гербом по центру, ей захотелось потрогать рукой рельеф двери, он впечатлил девочку, ей, вообще, нравились массивные и крепкие вещи.

– Ага, он самый. Я уже говорил, что знаю твоего напарника, сейчас его тебе покажу.

Они проникли в зал: там было несколько сотен молодых оруженосцев, и, действительно, среди них не было видно ни одной девушки. На звук хлопнувшей двери они привычно обернулись, но, заметив девушку, с интересом стали приглядываться.

Джордан снова было не по себе: её будто съедали глазами все эти "доблестные" рыцари. Они рассматривали девочку так, словно она была бездушным куском мяса. Она покраснела, опустила голову вниз, совершенно не представляя, что делать в такой ситуации. Арно, увидевший, как смутили его подругу, схватил Джо за руку и быстро пошёл сквозь толпу, пытаясь найти её напарника. Он пытался не заглядывать в лица окружающих, чтобы не заметить их плотоядных улыбок, чтобы не спровоцировать самого себя на драку. Он долго шёл, раздвигая людей, пока не уткнутся в спину Алекса Калле.

– Кого я вижу, – начал тот, явно чувствуя свое превосходство над покрасневшей Джо и её взволнованным соседом, – Арно, здравствуй.

Он презрительно сверху донизу осмотрел Джо, будто хотел отыскать на полуголом теле следы вчерашнего происшествия, но ничего не сказал. Из-за его спины осторожно выглянул Эрик Торсен. Девочка, совершенно забыла про злость на Алекса и переключилась на своего спасителя. Еще с вечера она хотела поговорить с ним.

– Здравствуй, Эрик, ты вчера обещал пообщаться со мной…

– Привет, конечно, я помню, – он замялся то ли от того, что забыл про договорённость, то ли от того, что не хотел этого, – но я не могу сейчас: уже скоро придёт наш с Алексом мастер… Давай позже встретимся. Я буду ждать тебя в донжоне после занятий. Договорились?

Джо тупо кивнула: она осталась недовольна результатом. Ей нужно было поговорить с Эриком, а он лишь неловко отнекивался от беседы, она это точно чувствовала. Арно начинал подозревать, что между его соседкой и Торсеном нечто больше, чем желание по-дружески пообщаться. Только он пока не мог понять, как ему к этому относиться: ему нравилась Джо, однако была ли это влюблённость… Он просто от скуки перевел взгляд направо и заметил Бэла Блэра, напарника Джо, говорящего с Сэмом Неко (неурожденным магом земли, которого девочка встретила ещё вчера в просторном зале). Сэм почему-то был одет, словно отправлялся снова на войну. Он был в доспехах с королевским гербом.

– Джордан, – резко вскрикнул он, – вот он, вот твой напарник. Эйй, Бэл!!!

На вопли Арно откликнулся юноша его возраста, со страшными, хищными глазами. Он сразу не понравился Джо, однако выбора у неё не было. Арно подвёл её к Бэлу и Сэму и представил. Оказалось, что Сэмвел Некко уже был знаком с девочкой и своему ученику он рассказал о ней. Более того, мерзкий мужчина с кошачьими усами оказался мастером Джо. Она тяжело вздохнула: ей не верилось, что эта бездарность будет её, наисильнейшего мага огня, обучать чему-либо. (Скромность явно не была одной из черт девочки). Однако делать было нечего, и девочка, и её новоиспеченный напарник направились вслед за мастером в зал для тренировок, в крайнем случае, Джордан так подумала.

Сэм повел учеников прямиком в свои покои. Там он немного помялся и мучительно (не без помощи Бэла) принялся снимать свои тяжёлые начищенные до раздражающего блеска доспехи. К слову, он надел их лишь для того, чтобы покрасоваться перед оруженосцами. Когда он все же освободился от них, тогда облегчённо вздохнул и пристально посмотрел на своих подопечных.