– Знак воды… О боже, он один из них… – судорожно подумала Джордан и стала нервозно чесать голову.

– Ну, здравствуй, сестренка, – отозвалась рыжая.

– Всё же выставил Гера из дома в нашу, – она кокетливо огляделась кругом, – богадельню… Я ведь тебя предупреждала, что не стоит его злить… хорошо, что хотя бы не убил. А то может и слава Богу, что все так… я правда очень боялась за тебя после того случая с Эдом, – быстро проговорила девушка.

Джо дерзким жестом указала рыжей, что её нравоучительную речь пора заканчивать. Та ехидно улыбнулась, но всё же перестала.

В это время Джо неприкрыто пялилась на неведомого белого парня со знаком воды на груди, который появился вместе с её кузиной. Она была абсолютно уверена, что её интерес к нему совершенно не заметен для окружающих, однако это было совершенно не так. Парень тоже не оставил её без внимания.

– Гера, хм…так ты, выходит, Джордан Рэдл… не думал я, что столкнусь здесь с кем-то подобным… – Он пристально смотрел на девочку, ожидая её реакции.

– Подобным кому? – Скалилась Джо, словно загнанная в угол собака.

– Дерзкая… Советую так со мной не разговаривать… – Жутко улыбаясь, но цепляя своими хищными глазами, произнёс белый.

Понимая, что дело пахнет жареным, Элизабет, та самая рыжая девушка, кузина Джордан, решила вступиться:

– Зачем вы ссоритесь, вы могли бы дружить или хотя бы....

Джо посмотрела на неё так, словно она только что упала в помойную лужу.

– Как ты с ним… Дружить? – Она прожигала её своим тяжелым осуждающим взглядом.

– Я не понимаю, почему ты так злишься?

– Не путай приятеля с кровным врагом, дура! От твоей глупости я и бешусь! – Джордан агрессивно махала руками.

Когда девочка заметила испуганное лицо сестры, то поняла, что переборщила. В попытке успокоиться она сделала два шага назад, закрыла лицо руками… Однако совладать со своими демонами она не могла, гнев закипал в ней.

– Напомню тебе, дорогая кузина, – продолжила она, заложив левую руку за спину, – что семья твоего "товарища" убила твою мать, её отца и братьев…

– Это была месть за преступление против моего дяди, он чуть не погиб от рук твоей тетки, Рэдл… – Белый пытался не повышать тон, но его искрометную злость выдавали глаза: холодные и колючие.

Джордан была ужасно разозлена, она была уже готова атаковать обидчика. Она концентрировала в левой заведенной за спину рукой огонёк, который с каждой секундой становился все больше и больше. Арно, взбудораженный стычкой между Джордан и белым незнакомцем, ждал, что вот-вот Джо едко ответит ему. Он чуть ли не выкрикивал ободряющие лозунги в её честь. Он заметил в её руке пламя, он был так испуган силой магии огня и одновременно до мокрых глаз поражен, даже ошеломлен её красотой и изяществом.

Не до конца ясно, только ли магия огня произвела на него такое впечатление, то ли хитрое сплетение опасности и грации в Джо. В ту же секунду он будто выпал из своих сладких грёз, и всерьёз испугался за свою безопасность: в деревянном донжоне одной искры хватило бы, чтобы прервать навсегда как минимум несколько жизней. Поэтому он мгновенно затушил огонёк Джо легким движением пальцев, боясь как бы чего плохого не вышло. Джо моментально почувствовала стороннее вмешательство в её магию. Она, словно маленький ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку, чуть не заплакала от разочарования и обиды. Буквально секунду у неё заняло осознание того факта, что она не в силах больше удерживать свою силу в ярость… Она ясно понимала, что у неё есть всего пара секунд…Она судорожно, будто будучи в бреду, окинула помещение взглядом. Не найдя никакой подходящей перегородки, которая могла бы защитить окружающих людей, она кошкой метнулась к стене. Она прижалась к ней спиной, и тяжело упала на пол. В последнюю секунду Джо механически очертила в воздухе вокруг себя что-то вроде сферы. Она была её щитом, хотя, скорее, щитом всего живого…

Моментальный и сильный взрыв раздался на верху донжона: яркий голубоватый свет ослепил всех присутствующих. В комнате, как в кузнечной печи, моментально прогорели стоявшие там уже тысячу лет обветшалые стол и стулья. Хвала небесам, никто не пострадал: Арно, белый и рыжая немного испугались и, скорее всего, лишились бровей, но не более. Огонь, пробив щит, ударил лишь на несколько шагов от самой Джо.

Она так же быстро потухла, как и загорелась, и упала без сил. Все трое ринулись к ней: одежда сгорела, остались лишь две полоски нательного белья из какой–то странной желтой ткани, которая почему–то не поддавалась огню. Элизабет, конечно, слышала от своего отца (Эдриана Дали, мужа Элен) и Геры, что у Джордан случаются такие неконтролируемые взрывы энергии в критических ситуациях, но прежде никогда не сталкивалась с ними, потому и была напугана. Белый тоже был удивлён, ему никогда не доводилось видеть мага огня в действии, тем более, такого сильного. Он наклонился над девочкой, его вовсе не интересовали в это мгновенье ни её бессознательное состояние, ни испуг подружки, ни горящая башня, которую натужно и судорожно в этот момент тушил Арно, его завораживали лишь пульсирующие бордовые шрамы Джордан. Их было так много, может, больше сотни. Они были разных форм и размеров. Это было ужасно красиво на её маленьком тельце.

После взрыва Арно еле потушил пожар в донжоне и чудесным образом донёс девочку до комнаты. Белый, которого, к слову, звали Алексом Калле и который был темным магом крови, наотрез отказался всячески помогать Джордан, даже когда она была при смерти. Алекс, рассмотрев багровые шрамы на её, торопливо удалился прочь, совершенно позабыв, что пришёл на чердак не один.

От Элизабет совсем не было толку: она только паниковала и бесполезно металась из угла в угол во время тушения пожара, то и дело падая на колени к телу Джо. По дороге в комнату Арно с великой тяжестью на лице нёс почти бездыханную Джо, которая раньше казалась ему намного легче… Он также постоянно окликал Элизабет, которая явно была не в себе после самовоспламенения сестры и которая словно потерялась в крепости. Арно молился всем Богам, что бы его руки выдержали ещё хотя бы несколько секунд и что бы они не наткнулись ни на одну живую душу по пути. Дойдя до нужного коридора, юноша уже почти расслабился и думал, что все опасности миновали. Однако удача была не на его стороне: когда он (с несколькими передышками) донёс тело практически до комнаты, откуда-то из-за угла вышел его дед… Тот, увидев замечательную картину героического спасения, даже не успел подумать о том, как он накажет внука за то, что тот не сберёг хрупкую девочку. Джексон без лишних слов помог ему донести Джо до комнаты и выбежал вон. Через пару минут он вернулся с каким-то мужчиной, который присел рядом с Джо. Именно в этот момент Джо начала приходить в себя: она расплывчато видела лицо Геры, который устало говорил ей заезженную, но мудрую фразу: "Береги себя". Людей около неё она пока не слышала: сначала она была будто под колбой, отделяющей её от окружающего мира звуков и ощущений, но затем её резко накрыла ужасная головная боль и неистовое жжение по всему телу.

– Опять поддаюсь эмоциям, – подумала она, тяжело пытаясь перевернуть свое горячее тело на кровати, – нельзя так, Гера же говорил, что…

Её мысли перебил доселе незнакомый, но крайне приветливый голос. Пока он звучал совсем тихо, становясь всё громче со временем.

– Эй, Джордан, ты меня слышишь? – Её слабо потрепали за плечи.

Она пыталась детальнее рассмотреть мутную картинку человека, который к ней обращался. Через пару мгновений она смогла сфокусировать зрение: перед ней был прекрасный молодой мужчина с добрыми серыми глазами и золотыми волосами, во всем облике его ощущалось что-то невероятно благородное и чистое, будто он ангел-хранитель.

Арно смирно сидел на своей кровати и был непоколебимо спокоен, ему казалось, что за время пребывания в комнате он даже ни разу не моргнул. В голове его судорожно роились мысли: он боялся, что дед накажет его за то, что он не сберег девочку, боялся, что Джо, которая уже начинала ему нравиться, погибнет. Он жадно рассматривал, что именно делает незнакомец, которого привёл его дед, и как Джо реагирует на это. Вскоре он понял, что этот мужчина – маг крови и целитель, который приводит девочку в чувства.