Во время разговора директор (незаметно для Джо) увёл её вверх по винтовой лестнице. Граф болезненно проводил их взглядом, но ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул. Он не любил долгих прощаний, поэтому отпустил Джордан без лишних нежностей. Затем он вновь осуждающе посмотрел на Сэма, который явно готовился произнести очередное оскорбление в адрес Геры, и пошёл прочь из крепости, не желая находиться здесь ни мгновеньем более.

Джексон провёл новоиспеченной ученице масштабную экскурсию не только по территории крепости, но и за её пределами: он показал ей просторные залы для тренировок боя на мечах, огромные классы с музыкальными инструментами, небольшой трактир неподалёку от крепостной стены, ограждающей замок от внешнего мира, и её маленькую, но невероятно уютную комнатку. В ней было все самое необходимое: большой стол в углу, около него два стула, а вдоль стен стояли две пуховые кровати.

– Вопросы есть? – Довольный проделанной работой поинтересовался Джексон.

– Почему постели две? – Джордан испытывала то ли испуг, то ли просто удивление, однако усердно пыталась не выдавать своих чувств.

– Милая Джордан, ты будешь жить с соседом. – Когда директор всё же некоторую тревогу на её лице, он добавил. – Он тебе понравится. – Джексон вздохнул и хотел что-то добавить, но обернулся: его привлек звук приближающихся шагов. – А вот же и он идёт…

В комнату вошел высокий худой парнишка лет 14 с красивыми глазами цвета безоблачного неба и страшным багровым шрамом на щеке. Джексон выглянул в коридор, будто боясь, что за ним следят, и плотно затворил дверь.

– Вот, знакомьтесь, это Джордан Рэдл, темный маг огня, – указал он на девочку, – а этот прекрасный молодой человек, мой внук, между прочим, – он гордо поднял указательный палец к небу, – Арно Найт.

Парнишка неловко продрал горло.

– Нездоровится, милый? – С внимательной нежностью, которой обладают только старые люди, спросил директор.

– Нет, дед, я здоров… Ты ведь не сказал, что я маг воздуха и всё такое… Наверное, забыл. – Стеснительно произнес парень.

– Нет, я всё помню, Арно! – Грозно возмутился дед.

Память действительно подводила его в последнее время, однако он совершенно не хотел признавать того страшного факта, что он стареет.

Повисла тишина, Джордан и Арно принялись украдкой поглядывать друг друга, Джексон внимательно следил за тем, как неловко и мило происходит знакомство его внука с девочкой. Он искренне верил в тот союз и поэтому решил помочь внуку.

– Арно – хороший человек, заботливый человек, он не выдаст тебя, и ты тоже молчи о том, что вы маги. Никто не должен знать. – Напустив некоторые загадочность и тревогу на молодых людей, он решил удалится. Выше его сил было уйти, не полюбовавшись этой молодой парочкой. Он вздохнул и благословенно посмотрел на них.

Джексон покинул комнату, так же внимательно осмотревшись и так же плотно закрыв за собой дверь. Без всякого стеснения Арно стал с неподдельным интересном рассматривать девочку, её кудри, оголенные бледные плечи, дорогие сапожки, красивое бордовое платье. Джо была хороша собой. Однако, симпатия не была взаимной, или арно просто так показалось из-за грубой и черствой души Джордан.

– Ты в ЭТОЙ одежде тут учиться собираешься? Платье, конечно, прекрасно, но… – Сказал Арно, немного осмелев. Ему хотелось показать ей, какой он заботливый.

Джордан глубоко вздохнула, потому что всё утро потратила на то, чтобы надеть этот, как она говорила Гере, шутовской наряд. Он заставил её надеть этот карнавальный костюм, чтобы произвести хорошее впечатление на директора. Кажется, цель была успешно достигнута.

– Переоденься, – парень указал рукой на одну из кроватей, – там лежит твоя форма. Не удивляйся, что вырез узкий. Дед сказал, что он специально для нас, чтобы знаков не было видно.

– Нас?

– Магов.

– И много НАС здесь?

– Порядком… Точно я пока не знаю.

– А когда узнаешь?

– Только когда начнутся вечерние занятия.

– Вечерние занятия? Мне твой дед сказал, что занятия проходят только по утрам, а вечером будет свободное время. – Настаивала Джо.

– Такое расписание у людей, а у нас, – он принялся шептать, – вечерние занятия.

– Хорошооо, – не показывая явной насмешки ответила Джо, – чему же вы учитесь на этих самых занятиях?

– Их пока не было, но… – переходя уже на еле уловимый шепот, продолжал он, – мне дед по секрету рассказал, что на них будут собраны все маги академии, и мы будем изучать что–то про магию и учиться её совершенствовать.

Арно говорил таинственно и торжественно.

– Ясно. – С абсолютным непониманием и нежеланием понять протянула Джо.

Юноша хотел было продолжить беседу с соседкой, он несколько раз обходил её сбоку и становился лицом и лицу, однако Джордан неустанно отворачивалась от него. Арно подумал, что Джордан ещё успеет оттаять, если ей только дать времени. Для этого нужно только немного сблизиться.

– Если ты не против, можно я задам вопрос? – Неловко ерзая на постели, спросил парнишка.

– Пожалуйста. – Джо подозревала, что сейчас начнется крайне неприятный допрос.

– Гера Мартелл правда такой… ну, как о нём говорят?

– А как о нем говорят? – Раздражаясь, но стараясь не подавать виду, спросила Джордан.

В это время Арно продолжал нервозно скрипеть постелью, пытаясь подобрать необидные слова с виноватым видом.

– Жестоким, безумным и властным? – Истерично крикнула Джордан, окончив его мучительные потуги.

Он испугался, по-детски нелепо кивнул и поджал губы. А Джордан в ответ скорчила такую гримасу, будто испытывала острую боль по всему телу.

– Да, Гера именно такой, и давай больше не будем говорить об этом! – Оно недовольно скрестила руки на груди и отвернулась от Арно, задумчиво и театрально глядя в небольшое оконце, из которого били обжигающие лучи солнца.

После того, как Джо разобрала вещи и переоделась в мягкую льняную рубашку с правда маленьким, немного удушающим для неё вырезом и черные шоссе, Арно показал ей все потайные места, о которых он только знал.

Первое из них являлось донжоном. Это была башня, которая, вроде бы, была и отдельной частью внутреннего дворника, но в то же время являлась крепостной стеной. Между башней и основной частью крепости располагался небольшой сад, былая красота которого была вытоптана конными оравами. С последнего этажа, к которому вела крутая винтовая лестница, открывался красивый вид на всю Нестру (академия располагалась на краю города). Стоя там, можно было видеть торопящиеся куда-то повозки, азартных торговцев на рынке, играющих детей. Какое-то щемящее душу волнение охватило Джордан. Так солнечно и воздушно. Теплый ветер ласкал её черные кудри, остужая буйную голову. Ей казалось, что она сейчас едина со всем миром, что она слышит его и понимает. Она представляла себя вольной птицей, которая прямо сейчас может выпрыгнуть из окна и не разбиться, а улететь далеко-далеко за горизонт, и никогда не возвращаться в этот жестокий мир, где каждый слабый – жертва, а сильный – мучитель. Ей не хотелось принадлежать ни к одному из классов, хотелось просто мирно жить…

Арно не хотел отвлекать Джордан от её глубоких и далёких мыслей, поэтому молча встал рядом, прижавшись к ней плечом. Юноша было хотел снова заговорить с ней, но его отвлеки звуки разливающегося по лестничным пролетам смеха.

Шумно, звонко в комнате появились двое: рыжая кудрявая девушка лет 20 и бледный юноша её возраста. Арно был невероятно поражён присутствием других людей в донжоне, ведь он всегда был заброшен, и играть сюда ходил лишь он один.

Девушка была хороша собой, но её неприятно широкая, будто искусственная улыбка пугала, хотя и была абсолютно искренней. Она была одета в болотного цвета платье (явно отобранное в драке с блудницами). Вслед за ней на чердаке появился некрасивый молодой человек, отталкивающий своей белизной: кожа, волосы, брови и даже глаза его казались какими-то бесцветными на солнце. На нем была специально порванная форменная рубашка, и из-за теперь уже глубокого выреза на его груди был виден знак неро (знак воды, клеймо, которое делают каждому магу при рождении). Честно говоря, эта парочка не внушала доверия.