Не стоит и сомневаться, Даэрен считает ее всего лишь досадной помехой. Заданием, которое никак не получается выполнить. В какой-то мере мужчина не слишком ошибался. В самом деле, кто она такая? Всего лишь дочка наместника, совершенно ничего не знающая о жизни и ничего из себя не представляющая.

Над головой послышался шум крыльев, громкое уханье. Обычный филин, летящий на очередную прогулку, но Амерлин хватило этого, чтобы мгновенно вспомнить, где она находится. Закусив губу, девушка кое-как поднялась на ноги. Прислушалась, пытаясь понять, не спешит ли за ней Даэрен. И медленно похромала к домику старосты.

В темноте все дома выглядели похожими. Редкие огоньки из окон перемигивались со звездами, у кого-то завыла собака. Амерлин передернула плечами, стряхивая охватившее ее оцепенение. Наверное, никогда еще ночь не казалась девушке настолько холодной и мрачной. Темнота еще больше усиливала боль в груди, заставляя чувствовать себя потерянной и ненужной.

Наверное, Амерлин бы так и стояла, растерянно переминаясь с ноги на ногу, если бы Гарц и Ликея сами не выглянули на улицу. Увидев дрожащую девушку, те мигом завели ее в дом, усадив за стол и склонившись рядом.

— Милая, что случилось?! Вам не удалось справиться со скерлом? — вглядываясь в покрасневшее лицо Амерлин, встревоженно спросила Ликея.

— Я сейчас же кликну друзей. Надобно выручать господина Даэрена, — Гарц уже завязывал плащ, топор лежал рядом на табуретке.

— Нет, не надо, с ним все в порядке, — шмыгнула носом Амерлин, — Даэрен поймал скерла, угрозы больше нет. И Брий должно быть, уже вернулся к тете и хвастается своим подвигом.

— А с тобой-то что произошло? — заметив поцарапанные ладони и ушибленную коленку девушки, Ликея взмахнула руками — Неужто Даэрен тебя заставил падальщика подзывать? Эх, надо было тебе с нами остаться! Ну не надо плакать, мы тебя в обиду не дадим.

— Нет, Даэрен напротив хотел, чтобы я стояла как можно дальше, — призналась Амерлин. — А царапины…. Это я споткнулась.

— Что ж тэр тебя не проводил? Не нужно тебе с ним ездить. Даэрен вроде человек хороший, но все равно маг, а от их племени добра не жди. Сама не заметишь, как заколдует и в обряде каком использует али молодость отберет, — заохала Ликея.

Девушка горько усмехнулась. Можно подумать, Даэрен спрашивал ее согласия на путешествие! Хоть про обряд ничего скрывать не стал.

— Ну ничего, плакать все равно не стоит, не дело такой красавице слезы лить. А то и…

Договорить Ликее помешала хлопнувшая дверь. Переступивший порог Даэрен бесстрастно покосился на замершую с бинтами женщину, перевел взгляд на Амерлин.

Девушка напряглась, ожидая очередного комментария по поводу собственной неспособности пройти даже небольшое расстояние без происшествий, но маг молча плюхнулся на лавку. Скинув плащ, устало потянулся.

В действительности Даэрен нисколько не сомневался, что Амерлин вполне доберется до домика самостоятельно, но все же испытал значительное облегчение, увидев ее в полном порядке. Ну, почти полном.

Царапины и выпачканную одежду Даэрен заметил сразу же, вот только видя, что Ликея вполне справляется сама, не считал нужным вмешиваться.

— Даэрен, а что со скерлом? Изничтожили его? — с надеждой спросил Гарц.

— Да, больше он вас не побеспокоит, — маг оперся на стенку, прикрывая глаза.

Делиться подробностями вечера не хотелось. Сейчас Даэрен чувствовал себя выжатым до последней капли. Лень было даже думать, не то, что шевелиться. Правда, даже в таком состоянии мужчина продолжал следить за действиями Ликеи сквозь полуопущенные ресницы.

Следовало признать, женщина все делала профессионально быстро, должно быть, сказывался опыт воспитания дочерей. Под писк Амерлин ее ладони были тщательно вымыты, обработаны мазью и забинтованы. Помня прошлый приказ мага, Ликея также приготовила настоянный на травах чай, и, несмотря на капризы девушки, уговорила выпить все до последней капли.

— Ты точно уверен? Я могу сообщить всем, чтобы без страха отпускали детей гулять? — как истинный староста, продолжал допытываться Гарц.

— Вполне. Брий как раз закапывает его прах, — понимая, что иначе от мужчины не отделаться, Даэрен открыл глаза, принимая более серьезную позу. — Для скерла огонь смертельно опасен, так что больше вас некому тревожить.

— Как закапывает? Даэрен, ты же собирался показать его жителям! — встрепенувшись, Амерлин едва не выронила кружку.

Изогнув бровь, маг хотел было напомнить, что благодаря некоторым заготовленное заклинание оказалось испорченным, а времени плести новое не оставалось, но в последний момент удержал рвущееся с губ колкое замечание.

— Покажу его морок. Идеально скопировать вряд ли смогу, но общую суть поймут. К тому же это безопаснее, — сухо произнес Даэрен.

Продолжать расспросы Амерлин не рискнула. Знала, что будь что-то серьезное, маг обязательно скажет сам, а вести обычный разговор как ни в чем не бывало не хотелось. Девушка уже не плакала, в присутствии чужих ей не хотелось давать волю чувствам. К тому же Ликея начнет расспрашивать подробности, а узнав, из-за чего именно плачет Амерлин, еще решит, что сама виновата. В самом деле, какой же разумный человек будет пытаться подружиться с магом и переживать, когда эта попытка с треском провалится.

— Ой, вы, должно быть, спать хотите. Мы вам в спальне постелили, уж простите, комната небольшая, — поднявшись, засуетилась Ликея.

— Нет-нет, нас все устраивает, — поспешила успокоить ее Амерлин. — А где вы сами ляжете?

— Да нам на печке места хватит. Ежели что понадобится, только кликнете, — пожелав гостям спокойной ночи, женщина вышла.

Амерлин осталась с Даэреном наедине. Вопреки обыкновению, накладывать защитное заклинание маг не стал. То ли сил не хватало, то ли считал свое присутствие достаточной гарантией безопасности, девушка не стала спрашивать. Не глядя на мага, юркнула за шкаф, переодеваясь, а после улеглась в постели, натянув одеяло до самого подбородка. Хотелось и вовсе накрыться им с головой, но Амерлин, посчитав это желание детским, просто повернулась на бок и закрыла глаза.

Смотреть на Даэерона, а тем более разговаривать с ним, не хотелось. Если на кладбище Амерлин еще надеялась, что маг окликнет ее, попытается что-то объяснить, то теперь просто не видела в этом смысла. Хорошо бы сейчас заснуть, чтобы сон унес все мысли, избавив от необходимости продолжать думать об обиде, но взбудораженное сознание никак не желало отправляться на покой. Сердце быстро колотилось в груди, невыплаканные слезы жгли глаза, ныли и чесались оцарапанные ладони. И вместо того, чтобы спать, продолжающая жмуриться девушка невольно прислушивалась к тишине, гадая, что именно делает Даэрен.

Неизвестность давила. Амерлин казалось, что маг стоит совсем рядом. Запершило в горле, закололо что-то под лопаткой. Девушка поморщилась, но позы так и не изменила.

Скрип половицы заставил Амерлин вздрогнуть. На мгновение прогнулась кровать. Девушка напрягла слух, вот только ничего не услышав, не удержалась и приоткрыла один глаз. Даэрен, подложив подушку под голову, устроился на стоящей у стены лавки. Выражение лица у мужчины было расслабленным, а дыхание мерным, как у спящего.

«Сразу видно мага! Даже ни капли не волнуется», — обиженно подумала Амерлин.

Вопреки предположениям девушки, Даэрен не спал, просто изображал спящего намного правдоподобнее ее самой. Собственно, обмануть мага не могли ни закрытые глаза, ни стандартная для сна поза — одна рука под щекой, вторая на одеяле, ни нарочито глубокое дыхание, мужчине достаточно было прислушаться к ауре, чтобы понять, спит человек или нет. И Даэрен сел на лавке, лишь когда ее фон стал ровным.

Беззвучно подошел к постели, вглядываясь в лицо Амерлин. У той покраснел нос, щеки были мокрыми. Сбросив одеяло, даже во сне она хмурилась, и тонкая морщинка пересекала лоб, словно девушку и сейчас продолжали мучить воспоминания.

«Пожалуй, не стоило повышать на нее голос», — маг с сочувствием посмотрел на Амерлин.