— Ладно, возьмешь амулет. В случае чего сожмешь в ладони и появится щит, ненадолго, но тебе хватит.

— Спасибо, господин тэр, — немного осмелев, Брий благодарно кивнул. — Теперича можно и потягаться с тварюгой.

— Вот и отлично. В таком случае помолчи, а я пока займусь подготовкой заклинания, — сухо велел маг.

Наблюдать за колдующим Даэроном оказалось интересно. Амерлин даже дышать стала через раз, опасаясь помешать. Маг что-то беззвучно шептал, а в его руках словно из воздуха сплеталась серебристая сеть. В какой-то момент Даэрен напомнил девушке рыбака, сосредоточенного на изготовлении снастей. Представив, как бы отреагировал маг на такое сравнение, Амерлин хихикнула.

— Госпожа, вам что, совсем не страшно? — оказавшись рядом, тихо поинтересовался Брий. — Шли бы вы домой, пока не поздно. Хотите, к тетке моей постучите, она в обиду не даст.

— Нисколько. Я доверяю Даэрену, а он пообещал, что со мной не случится ничего плохого. Скорее в домике изнервничаюсь, не зная, что здесь творится, — честно призналась девушка.

Брий в ответ на это пробормотал что-то о безрассудстве и глупости, но Амерлин не желала отказываться от своих слов. Девушка неожиданно поймала себя на мысли, что в действительности чувствует себя спокойно рядом с Даэреном. Один вид невозмутимого мага внушал уверенность, прогонял все страхи.

Вернее, Амерлин по — прежнему боялась и виднеющиеся повсюду кресты вызывали у нее мурашки. Девушке и днем-то не нравилось бывать на кладбище, а уж ночью, когда в любую минуту могла выскочить жуткая тварь, и подавно. Вот только Амерлин не сомневалась в способности Даэрена защитить ее от любых неприятностей. Казалось, не существует ничего, с чем бы он не сумел справиться. Потому-то девушка и увязалась на кладбище, не воспринимая угрозу всерьез. Ведь как можно бояться, когда рядом Даэрен?

Между тем, маг закончил с заклинанием и теперь объяснял Брию, где ему нужно стоять. К удивлению Амерлин, сеть теперь казалась практически невидимой, следовало прищуриться, чтобы различить контур.

— Так, теперь ты, — отвернувшись от трясущегося Брия, Даэрен повернулся к девушке. — Будешь находиться вот здесь.

— Сюда? — Амерлин послушно шагнула под елку.

— Да. И пожалуйста, не лезь мне помогать, я прекрасно справлюсь сам, — предупредил маг, начиная делать очередные пассы.

— И не собиралась! Ой, что это? — девушка с интересом уставилась на окружившую ее сферу.

Заклинание было похоже на пузырь, который Даэрен использовал для защиты от дождя, вот только на этот раз стенки казались стеклянными. И блестели, как хрусталь в мамином сервизе.

— Твоя защита на сегодня. Я не хочу отвлекаться еще и на тебя, а заклинание гарантирует, что скерл в любом случае не причинит вреда. В общем, ты все поняла? Стой на месте и не высовывайся! — хмуро проговорил Даэрен.

Пожалуй, сейчас идея взять Амерлин с собой уже не казалась магу такой привлекательной. Помня способность девушки находить себе неприятности даже там, где их в принципе не могло быть, с каждой минутой Даэрен все больше тревожился. В другой ситуации мужчина предпочел бы махнуть на все рукой, но до полуночи оставалось совсем немного и падальщик мог появиться в любой момент.

— Тебе все ясно?

— Да, я буду стоять здесь, — пообещала девушка.

— Вот и умница, — Даэрен кивнул, позволив себе немного расслабиться.

— А можно один вопрос? Почему ты разрешил Гарцу и Ликее называть тебя по имени? Я думала, тебе нравится всеобщее уважение, — не дожидаясь согласия, протараторила Амерлин.

— Почему? — вопрос застал мага врасплох.

Даэрен не ожидал, что девушка вообще обратит внимание на этот факт, более того, решит вспомнить о нем ночью на кладбище! Подобрать ответ с ходу не удалось. Фраза о том, что просто захотелось, казалась глупой. Признаваться же, что этим вечером ему захотелось примерить на себя роль обычного человека, не внушающего никому страх, было еще глупее. Казалось бы, какой маг добровольно откажется от положенных привилегий ради сомнительного удовольствия пообщаться на равных с крестьянами? К тому же самым ужасным было то, что Даэрен ничего не имел против дружеского, почти семейного ужина, сопровождающего шутками и смехом!

— Это тебя не касается! С какой стати я должен давать отчет в своих действиях? — раздраженно воскликнул маг.

— Прости пожалуйста, я не хотела тебя обидеть, — смутилась Амерлин.

Отреагировать Даэрен уже не успел.

Послышался шорох, а потом на тропинку ступил скерл. В первый момент Амерлин показалось, будто это обыкновенный волк. После — что волк бешеный, причем находящийся в самой последней стадии.

В отличие от настоящего хищника, падальщик двигался не плавно, а покачиваясь из стороны в сторону, шаги были рваными. Темная шерсть свалялась, из пасти был вывален черный язык. Глаза у скерла светились темно-зеленым, но взгляд был абсолютно неживым, безжизненным. На Даэрена, беззвучно ступающего по траве и занимающего удобную позицию, зверь даже не взглянул.

Когда именно падальщик заметил Брия, Амерлин не поняла. Скерл не принюхивался, не останавливался на месте, просто резко бросился вперед. А в следующий момент произошло сразу несколько вещей. За спиной Брия послышался непонятный шум, сам он, вздрогнув, резко прыгнул вперед и в тот же миг ярко вспыхнул свет.

— Идиот! — расслышала Амерлин разозленное восклицание Даэрена, а когда открыла глаза — увидела, что Брий качается в магической сетке.

Даэрен не спешил что-либо делать, глухо ругаясь, а скерл между тем, несся прямо на Брия. Амерлин среагировала мгновенно. Толком не успев понять, что делает и помня лишь о магической защите, девушка выскочила наперерез ошеломленно замершей твари. Краем уха отметив раздавшийся мелодичный звон, бросилась вокруг сетки.

— Демон вас подери! — Даэрен тряхнул руками, развеивая заклинание, впервые за долгое время, наплевав на обычные предосторожности, позволяя силе рассыпаться в воздухе.

Для самого мага скерл в самом деле был не опасным, несколько вооруженных мужчин также смогли бы справиться с ним без проблем, вот только для хрупкой Амерлин встреча с тварью могла закончиться весьма плачевно.

Применять огненное заклинание теперь оказалось нельзя, слишком близко находились Амерлин и скерл друг к другу. Парализующие чары на падальщика не действовали, а блокирующие могли негативно ударить по девушке. Все эти мысли пронеслись в голове у Даэрена за какую-то секунду. За пару мгновений перебрав с десяток вариантов, маг, в очередной раз помянув демонов, принял единственное возможное решение — кинулся вслед за скерлом.

Пожалуй, даже во время обучения Даэрен не попадал в настолько дурацкие ситуации. Мужчине понадобилось десять ударов сердца, чтобы, не отрывая взгляда от хвоста падальщика, сплести заклинание. Миг — и вот уже тварь оказывается заперта в куполе. На этот раз сфера вышла кривой и шла рябью, но даже топорно сработанное заклинание способно было удержать скерла десять минут, а большего Даэрену и не требовалось.

Амерлин же отсутствие зверя даже не заметила. Девушке по — прежнему слышалось тяжелое дыхание за спиной. Рубашка взмокла, в боку начало колоть. Будь у нее время, Амерлин непременно бы раскаялась в непродуманном поступке, вот только запыхавшаяся девушка не успевала даже дышать, не то, что думать.

В итоге, когда Даэрен развернулся к девушке, та буквально влетела в раскрытые объятия, едва не сбив его с ног. Маг покачнулся, но все же сумел сохранить равновесие, крепко прижимая Амерлин к себе.

Чтобы убедиться, что девушка не пострадала и скерл не успел задеть ее, Даэрену хватило пары мгновений. Отпустив дрожащую Амерлин, маг окинул ее внимательным взглядом, одновременно оценивая ауру.

Самой девушке, чтобы поверить в уже исчезнувшую опасность понадобилось куда больше времени. Все тело колотило мелкой дрожью, ноги продолжали гудеть. Короткая пробежка отняла все силы Амерлин, но одновременно с тем ей приходилось прилагать усилия, чтобы остаться на месте.