Мужчина не стал добавлять что-то дальше, позволив Амерлин сделать свои выводы. Почему-то сейчас давняя история не нашла в душе никакого отклика. Ни сожалений, ни боли, только давящая пустота. Даэрен еще никому не говорил об этой истории, даже коллеги-друзья не знали о его помолвке и маг сам не понимал, почему решился рассказать Амерлин. Наверное, поинтересуйся кто-то причиной подобного поступка и самым честным ответом оказалось бы — она спросила и он ответил.
— Ты не виноват, — упрямо повторила девушка. — Так сложилась судьба и простым людям не дано изменить волю богов.
— Знаешь, кроме тебя еще никому не приходило в голову уравнять мага с обычным человеком, — язвительно прокомментировал Даэрен.
— Я еще не договорила! Не перебивай, пожалуйста, — уже тише попросила Амеплин. — Мне кажется, ты не говоришь всей правды, нарочно очерняешь себя. Ты не помог не потому, что не хотел…. В тебе нет жестокости или злости, в противном случае ты не пощадил бы тогда воровку и разбойников, не стал заботиться о собаке и спасать меня…
Даэрен красноречиво хмыкнул, но опровергать девушку не стал.
— И я хочу сказать, что все то время ты пытался жить совсем другой жизнью, и, скрывая себя настоящего под маской, в какой-то момент запутался, растерялся. Тебе стало страшно рассказать правду, еще и на глазах у всех, тем самым навсегда потерять Тилиссу. Не спорю, маги очень многое умеют, но все-таки они тоже остаются людьми, им тоже свойственны сомнения и страх потерять близких. И, Даэрен, я понимаю и не осуждаю тебя, — словно опасаясь, что одних слов окажется недостаточно, Амерлин схватила мужчину за руки и ободряюще сжала.
— Тилисса понять этого не смогла, — взгляд мага стал рассеянным.
— Возможно, она просто не была твоей суженой, — мягко улыбнулась девушка. — В противном случае вас не разлучили бы никакие испытания.
— Идеальные суженые бывают только в книжках, — криво усмехнувшись, произнес Даэрен.
Амерлин только открыла рот, собираясь возразить, но заметив господина Эдвина, направляющегося к их столику, попыталась спрятаться за вазу.
— Леди Амерлин, почему же вы не сказали мне, что у вас, оказывается, был день рождения? Это по меньшей мере неучтиво и бестактно с вашей стороны, я ведь оказался лишен возможности вас поздравить! — с наигранным возмущением воскликнул хозяин.
Он успел переодеться, и сейчас был в зеленой шелковой рубашке с серебряными запонками.
— Впрочем, я заглажу свою вину немедленно. Амерлин, вы, как прекрасная роза, радующая всех своей красотой, и хочу пожелать вам всегда оставаться такой же юной и очаровательной. А это скромный подарок от заведения и меня лично, — подарив девушке долгий взглядом, Эдвин вытащил из-за спины бутылку вина. Весьма дорогого, если судить по этикетке.
— Большое вам спасибо, но не стоило, мы ведь даже не знакомы, — не зная, куда деваться от смущения, пробормотала девушка.
— Так давайте познакомимся прямо сейчас! Надеюсь, ваш спутник не обидится, если я украду вас на один танец? Здесь как раз ужинает мой друг музыкант, он с радостью сыграет в вашу честь вальс, — поклонившись, мужчина протянул Амерлин руку.
Та заколебалась. Девушку еще никогда не приглашали на настоящий танец, и предложение Эдвина выглядело очень соблазнительно. Конечно, раньше Амерлин мечтала попасть на бал, но усыпанный цветами трактир выглядел так прекрасно и волшебно. К тому же рядом Даэрен, а рядом с ним ничего плохого не случится.
И именно Даэрен и нарушил все планы девушки.
Амерлин уже готова была согласиться и даже составила в уме полагающийся ответ, когда маг, окинув Эдвина скучающим взглядом, произнес:
— Нет, я не буду возражать. Просто поступлю с вами так, как положено с ворами. Тюрьма, плети или отрубленная рука — выберете сами. Кстати, заберите свое вино, Амерлин пьет только безалкогольные напитки, — и улыбнулся, скопировав улыбку трактирщика.
— Но… я же… вы…. - растерявшись, Эдвин переводил взгляд с Амерлин на Даэрена. — Я не нарушаю закон, а значит, вы не имеете права мне угрожать. И вообще, не вмешивайтесь в чужой разговор, я спрашиваю не вас!
— За Амерлин все решаю я. И советую держаться от нее подальше. Когда нам понадобится счет, мы вас позовем, — не выдержав пронизывающего, профессионального взгляда мага, Эдвин сник и поспешил вернуться к стойке.
— Зачем ты так? — девушка растерянно посмотрела на Даэрена. — Он же не сделал ничего плохого.
— Тебе что, хотелось танцевать с этим хлыщом? — маг вопросительно выгнул бровь.
Заметив, как Амерлин тихо вздохнула, покачал головой. В отличие от девушки, слишком поглощенной сначала готовкой, а потом нахваливанием получившихся блюд, Даэрен прекрасно заметил, как Эдвин сначала подходил к столикам, где сидели супружеские пары, а после о чем-то разговаривал со служанкой, весьма красноречиво положив руку ей на плечо. Девушка не сделала ни одной попытки освободиться, но довольной тоже не выглядела, скорее, взгляд у нее стал обреченно — мученическим.
Да и вообще Эдвин с его аристократическими замашками не нравился Даэрену. От мужчины веяло чем-то холодным, липким. И Амерлин вряд ли ждало что-то хорошее рядом с ним.
Амерлин вновь вздохнула. Желая отвлечься, девушка стала скользить взглядом по залу, разглядывая посетителей и понемногу начала понимать, почему Даэрен не пустил ее танцевать. Все женщины были в платьях, с распущенными или уложенными в прически волосами, а заметив переступившую порог девушку, и вовсе приуныла. Платье на той было бледно-зеленым, немного напоминающим то, что было у самой Амерлин, только гораздо богаче и наряднее. Незнакомка в нем казалась настоящей принцессой, сказочной и очень-очень красивой. По сравнению с ней Амерлин в обычных штанах и измявшейся тунике выглядела замарашкой.
Окончательно девушка расстроилась, заметив, как господин Эдвин просиял, увидев принцессу и как раскланялся перед ней, лично провожая за столик и выдвигая стул. Вот только Эдвин ведь говорил комплименты и ей…. Неужели это все было наигранным? Но ведь мужчина выглядел вполне искренним и так любезно улыбался…
— Даэрен, а я красивая?
— Что? — опешив, маг едва не подавился чаем, который как раз пил. — Что за очередная глупость?!
— Это не глупость, скажи пожалуйста, мне важно знать, — не сводя с мужчины взгляда, тихо попросила Амерлин.
В первый момент Даэрен хотел отмахнуться, посоветовав девушке не забивать голову чепухой, но заметив, что та едва не плачет и догадавшись, что именно навело ее на мысли, смягчился.
Ожидая вердикта, Амерлин выпрямилась и, кажется, даже дышала через раз. Вот только маг не спешил говорить, внимательно рассматривая ее.
Возясь на кухне, девушка вытащила ленту из косы и повязала ее на лоб, и теперь большой бант красным цветком алел в волосах. Даэрен мог бы назвать внешность девушки обычной, сколько таких, светловолосых и светлоглазых живет в городах и деревнях, но все-таки в Амерлин было что-то такое, отличающее ее от остальных.
Признаться, в момент знакомства Даэрен счел девушку милой, несколько наивной, беспечной, не более того, но за время пути в ней что-то неуловимо поменялось. Амерлин продолжала солнечно улыбаться и шумно радоваться пролетевшей бабочке, но взгляд стал более глубоким. И, беседуя с Амерлин, маг иногда не мог избавиться от мысли, будто девушка видит его насквозь, слыша не слова, а истинные эмоции. Девушке каким-то поразительным образом удавалось задевать в душе Даэрена такие струны, о которых он сам не подозревал. И назвать Амерлин всего лишь милой или забавной уже не поворачивался язык.
— Да, ты красивая. Довольна? — сухо поинтересовался маг.
— Спасибо, — несмотря на грубый тон, Амерлин обрадовано улыбнулась.
Честно признаться, девушка боялась, что Даэрен просто отмахнется от вопроса, посоветовав не забивать голову глупостями или вовсе скажет, что Совету на ее внешность плевать. Амерлин и сама понимала, что маги звали ее вовсе не на бал, да и их мнение девушку мало волновало. Зато знать, что думает о ней Даэрен, неожиданно оказалось важно.
