Даэрен постоянно думал об этом, не зря ведь подгонял, стараясь нигде не задерживаться дольше положенного, это она вечно отвлекалась на всякие глупости вроде сплетенного венка или сбора ягод.

— Конечно, я могу повязать белую ленту, но с орденцами меня не спутают, — между тем продолжил Дэрен.

— Почему? — поспешно спросила девушка, пользуясь шансом отвлечься от грустных мыслей.

— Вот это не даст, — маг задрал рукав, демонстрируя браслет. — Жрецы иногда обращаются к нам за помощью, но почти во всех случаях предпочитают справляться сами. Согласись, сложно призывать людей верить в чудо и ждать милости от Пресветлого, когда на твоих глазах одаренные демонстрируют эти самые чудеса.

— Какой необычный. А ты можешь его снять? — в споры между магами и жрецами Амерлин мало вникала, считая, что у каждого есть свое предназначение, зато браслет ее заинтересовал.

Раньше у девушки не было случая изучить украшение, и теперь она вглядывалась в покрывающие серебро еле заметные руны с неприкрытым любопытством.

— Он тяжело снимается, — в первый момент Даэрен едва удержался от желания вернуть рукав на место. — К тому же к весу браслета довольно быстро привыкаешь и без него становится неудобно.

— Жалко, — девушка вздохнула, распрощавшись с мыслью примерить колдовской атрибут. — Скажи, а браслет имеет какое-то значение? Он помогает в заклинаниях или это обычная вещь?

Наклонившись ближе, Амерлин осторожно дотронулась подушечками пальцев до одной из рун, изображающей нечто похожее на зачеркнутое солнце. На ощупь браслет оказался прохладным, а еще еле ощутимо кололся. Девушка даже хихикнула.

— Будто свернувшийся в клубок ежик. Я как-то нашла его в лесу и хотела забрать домой, так он точно так же кололся иголками, — объяснила она.

— Ты чувствуешь заложенную в него магию, такая реакция будет на всех чужих. Браслеты же своего рода являются нашими характеристиками. На них указываются ступени, уровни доступа, а также специализация, — перечисляя, Даэрен одновременно указывал на новые руны — изогнутое пламя-молния, чаша, пузатый квадрат…

Увлекшись, Амерлин схватила мага за руку, рассматривая браслет со всех сторон.

— Собственно, именно благодаря им мы сразу понимаем, с кем сталкиваемся, — не обращая внимания на производимые манипуляции, продолжил Даэрен.

— Добрый вечер. Что будете заказывать? — подошедшая служанка приветливо улыбнулась, вот только вместо того, чтобы смотреть на посетителей, во все глаза уставилась на серебряный браслет.

Маг тут же вырвал руку у Амерлин и небрежным жестом встряхнул ею, заставив рукав вернуться на место и закрыть украшение.

— Мы не будем заказывать, мы бы хотели, вернее, я хотела сама приготовить ужин. Можно? — не дожидаясь, пока Даэрен прикажет всем выметаться с кухни, затараторила Амерлин.

— Что? Ужин? Вы не доверяете нашим поварам? Уверяю, они очень вкусно готовят, все блюда свежие, вам понравится, — вид у служанки стал испуганно-растерянным. В поисках поддержки она оглянулась по сторонам, но остальная прислуга была занята, а хозяин и вовсе не показывался.

— Нет-нет, все в порядке. Дело в том, что мы, так сказать, поспорили и по результатам спора я должна приготовить ужин. Ну и подумали, что неплохо было бы воспользоваться услугами вашего трактира, — Амерлин смущено развела руками. — Я готова заплатить!

— Ах, вот в чем дело, — служанка облегченно вздохнула, разом обретя потерянную уверенность и расплываясь в дежурной улыбке. — В этом случае вам нужно спросить разрешения у господина Эдвина. Он владелец трактира, и, выслушав просьбу, может принять решение.

— А где его найти? — Амерлин покосилась в сторону стойки, но принимающий заказы молодой парень в заляпанном фартуке на хозяина не походил совершенно.

— Дила, ты господина Эдвина не видела? Тут посетители хотят с ним побеседовать, — окликнула служанка проходившую мимо девушку с подносом.

— Ой, кажется, у себя в кабинете был, — ненадолго задумалась та, — да, точно, счета сверял, еще два часа назад книгу расходов у управляющего требовал.

— Пригласите господина Эдвина сюда, пожалуйста, — когда служанка повернулась, вежливо попросил Даэрен, придерживая вскочившую было Амерлин.

— Одну минутку, — очередная улыбка и девушка поспешно скрылась за дальней дверью.

Ждать пришлось не одну, а целых десять минут. Видно, счета оказались настолько важными, что даже просьба мага не заставила господина Эдвина бросить работу.

Почему-то из слов служанки Амерлин представила среднего возраста мужчину, немного пухлого, в очках и с залысинами, трепетно прижимающего к себе папку с бумагами и бдительно взирающего на всех поверх стекол. И потому, увидев, как служанка почтительно семенит за молодым человеком, не на шутку удивилась.

На вид господину Эдвину было не больше двадцати пяти лет, у него оказались яркие зеленые глаза и щегольские усики. Одет мужчина был в белоснежную кружевную рубашку, куда больше напоминая какого-нибудь аристократа, чем владельца заведения.

— Добрый вечер. Чем могу быть полезен? — бархатно спросил Эдвин, кивая Даэрену и целуя Амерлин руку.

— Ей нужна ваша кухня. Ненадолго, максимум, на два часа, — Даэрен ткнул в спутницу пальцем. — Скажите, сколько это будет стоить?

— Неужели такая очаровательная леди хочет готовить? — изумился хозяин. — Нет, это решительно возмутительно. Ваши нежные ручки не созданы для тяжелой работы. Куда больше…

— Эта леди не спрашивала вашего мнения, так что можете оставить его при себе, — видя, что Амерлин лишь смущенно краснеет, оборвал разошедшегося мужчину маг. — Мне нужен четкий ответ. Если это невозможно, мы поищем другой трактир.

— Я никому не буду мешать, честное слово, — пискнула Амерлин.

— Так уж и быть, подчинюсь желанию прекрасной леди. Пройдемте, я провожу вас на кухню, — Эдвин галантно поклонился.

Девушка просительно покосилась на мага, не зная, как можно и нужно реагировать. Честно признаться, столь бурное проявление внимания нервировало ее, заставляя отводить взгляд. Не желая обижать любезного хозяина, Амерлин все же вложила ладонь в протянутую руку. Пальцы у Эдвина оказались холодными, он тут же сжал руку и довольно улыбнулся.

— У нас замечательная кухня. Уверен, вы найдете все необходимое и останетесь в восторге, — не преминул сообщить мужчина.

Амерлин неловко поднялась, одергивая тунику. Даэрен поднялся следом.

— Ой, ты что, пойдешь со мной?

— Разумеется. Должен же кто-то проследить, чтобы ты не опрокинула на себя котел и не свалилась в чулан, — невозмутимо произнес маг.

— Никуда я не свалюсь! И вообще, ориентируюсь на кухне получше тебя! — представив, что подумает про нее господин Эдвин, Амерлин мгновенно залилась краской. — Даэрен, пожалуйста, не нужно. Если ты будешь рядом, сюрприза не получится. К тому же я не могу готовить, когда за мной наблюдают, обязательно что-то перепутаю и вместо сахара брошу в пирог соль. А тебе потом это есть придется!

Неизвестно, что повлияло на мага — распахнутые в немой просьбе глаза Амерлин или угроза пересоленной стряпни, но он все же опустился обратно на стул.

— Ладно, но помни, я жду здесь и узнаю, если что-то случится, — предупредил Даэрен, причем смотрел при этом не на девушку, а на господина Эдвина.

Трактирщик поежился, но уже через мгновение заулыбался еще довольнее.

— Пойдемте, я вам все покажу, — с этими словами мужчина повел Амерлин за собой.

Увы, избавиться так же легко от господина Эдвина не удалось.

Мужчина не обманул, кухня в самом деле оказалась огромной, в их замке была ненамного больше. И людей в ней тоже оказалось больше.

Представив Амерлин всем, трактирщик попросил оказывать ей всяческую помощь и содействие, выделив место и продукты. Девушка надеялась, что после этого, посчитав свой долг хозяина выполненным, господин Эдвин уйдет, но тот почему-то остался на кухне, более того, принялся болтать о всяких глупостях.

Амерлин краснела, сдавленно бормотала благодарности и все больше склонялась над зеленью. Попросить господина Эдвина уйти ей казалось неудобным, все-таки мужчина был здесь хозяином, вот и оставалось, что старательно заниматься готовкой, сосредотачивая все внимание исключительно на ней.