— Беседовал? О чем? Ты же вроде говорил, что у магов нет друзей и они одиночки, — брови Амерлин полезли на лоб. — А тут Дэриш, да и Малика тебя очень хорошо знает…

— Из каждого правила бывают исключения, — не обратив внимания на дрогнувший голос девушки, Даэрен пожал плечами. — Маги не любят делиться секретами, но совсем игнорировать коллег нельзя, в противном случае мы останемся без работы и знаний. Дэриш все хотел узнать, возможно ли вместо потолка сделать иллюзию клубящейся тьмы с грозовыми разводами.

— И как? Уговорил тебя? — настороженно поинтересовалась Амерлин, лихорадочно прикидывая, а не остаться ли в номере и на завтрак.

Вчерашние страхи остались во вчерашнем сне, но есть, глядя на грозовые тучи над головой, не хотелось.

— Расскажу за завтраком, — коварно улыбнувшись, Даэрен потащил девушку за собой вниз.

Оказалось, что переживала Амерлин зря и зал выглядит совсем не страшно. Не пожелав тратить силы и время на полную иллюзию, соединенную внутри каким-то контуром, Даэрен вместо этого зачаровал артефакт, позволяющий изменить вид трактира пять раз, после чего потребуется подзарядка. Маг рассказывал об иллюзиях с интересом, и Амерлин внимательно слушала, не желая пропустить ни слова.

— Все-таки жаль, что вы не выступаете на площадях. Это было бы куда любопытнее и эффектнее цирковых представлений. Все жители захотели бы попасть на подобное шоу и согласились платить за билет любые деньги, — тоскливо вздохнула девушка, представляя, как по велению одаренных в небе летают золотистые фениксы, скачут единороги и осыпаются звезды.

— Еще чего не хватало. Магия дана нам не для того, чтобы веселить людей, — оскорбленно фыркнул Даэрен.

Конец завтрака прошел в молчании. Расплатившись, маг первым вышел из трактира.

— Куда мы поедем дальше? Через город? — оседлав Тучку, поинтересовалась Амерлин.

— Нет, его можно объехать. Придется сделать небольшой крюк, потеряем часа два, зато дорога будет свободнее и безопаснее, — ненадолго задумался Даэрен.

— Понятно, — девушка кивнула.

Еще несколько дней назад она бы расстроилась из-за невозможности посмотреть город, но сейчас слова мага сбросили тяжесть с плеч. На ровном тракте можно не бояться похитителей, а к следующему городу они точно потеряют след. А еще на дороге можно пустить Тучку рысью или даже галопом, не боясь задеть карету или не вовремя выскочившего на дорогу прохожего.

Сразу за городом протянулось поле. Большую часть пшеницы давно успели убрать, кое-где еще остались копны. Зеленая трава местами смешивалась с тускло-желтой стерней, создавая эффект рисунка на огромном ковре. Пройдет еще неделя-полторы и весь урожай уберут, а поле вспашут к следующей посевной.

Невольно Амерлин вспомнила, как дома они отмечали окончание жатвы, щедро украшая последний сноп и надеясь таким образом задобрить природу, чтобы она и на следующий год послала богатый урожай. Папа с мамой обязательно говорили речь, небольшую, всего по паре предложений, но пожелания были теплыми, искренними и жители всегда громко хлопали. Потом папа подбрасывал в воздух мелкие монетки, мама угощала взрослых вином, а Амерлин следовало раздать детям сладости. Малыши обычно за неделю до праздника начинали бегать за девушкой хвостиком, пытаясь разузнать, какие вкусности приготовят на этот раз и выпросить себе самую большую порцию. Жаль, в этот раз дети останутся без конфет.

«Хотя о чем это я? Мама наверняка возьмет эту обязанность на себя. Каждому скажет что-то хорошее и, конечно же, не забудет улыбнуться своей доброй улыбкой», — спохватилась Амерлин.

Но несмотря на всю уверенность, настроение у девушки испортилось. Ей хотелось самой присутствовать на празднике и собственными глазами увидеть все происходящее, хотя бы на несколько минут заглянуть домой и обнять родных.

По земле пробежала тень. Амерлин было подумала, что это ворона решила полакомиться рассыпанными зернами, но подняв голову, увидела утку.

— Где-то рядом озеро, — заметив взгляд спутницы, прокомментировал Даэрен.

— Озеро? Давай к нему подъедем! — Амерлин завертелась в седле, крутя головой по сторонам. — Ой, я его вижу! Вон там блестит! Уже полдень, вода должна быть теплой-теплой.

— Зачем? Фляги у нас полные или ты забыла умыться в трактире? — усмехнулся маг.

— Я то не забыла, но Тучка хочет искупаться, — ничуть не обидевшись, воскликнула девушка.

— Нда? Что-то не похоже, — Даэрен окинул лошадиную морду взглядом.

Тучка передернула ушами, но никаких других эмоций не проявила.

— Просто она еще не заметила озера, — пояснила девушка, — дома у нас одной из любимых забав было купать лошадей и плавать с ними наперегонки. Это очень удобно и легко, одной рукой держишься за шею лошади, а другой помогаешь себе плыть.

— Надеюсь, сейчас ты не собираешься устраивать заплывы? — подозрительно уточнил маг.

— Нет, наверное, — ненадолго замявшись, Амерлин покачала головой.

На самом деле девушка не отказалась бы поплавать, но вряд ли Даэрен согласится составить компанию, а одной ей будет скучно. Стоило же подъехать ближе, как Амерлин и вовсе распрощалась с мечтой искупаться. Озеро оказалось мелким и вытянутым. Оставшись в тунике, девушка дошла едва ли не до половины озера и лишь тогда вода достигла пояса.

Даэрен тоже воспользовался шансом и решил искупать Ворона. В отличие от девушки, раздеваться он не стал, ограничившись скинутым плащом и закатанными рукавами и штанинами. Судя по немного неуверенным движениям, лично ухаживать за конем магу давно не приходилось, и у Амерлин вырвался смешок.

— По-хорошему, надо использовать специальную скребницу, но можно нарвать травы и потереть бока песком, — девушка продемонстрировала импровизированную мочалку.

— Угу. Лучше бы вместо очередного атакующего заклинания придумали хоть одно нормальное чистящее, — сердито пробормотал он.

— И создать специальный комитет магов, ответственных за уборку в городе. Они бы важно ходили по улицам и одним взглядом испепеляли выброшенные бумажки, — расслышав, захихикала Амерлин. — С Тучкой я справилась, могу тебе помочь.

Легонько хлопнув кобылу по крупу, давая той понять, что пора выбираться на берег, девушка подошла ближе к Даэрену.

Послушавшись ее предыдущего совета, маг от души обсыпал Ворона песком и издалека конь теперь смотрелся не вороным, а грязно — рыжим. Амерлин и раньше замечала, что Даэрен выбрал жеребца себе под стать, вот и сейчас Ворон оставался абсолютно равнодушным к происходящим метаморфозам. Наверное, если бы не мерно раздувающиеся бока, жеребца и вовсе можно было принять за статую.

— Сейчас мы смоем песок, потрем мочалкой и все буде готово, — весело прокомментировала девушка.

Улыбнувшись, Амерлин набрала полные ладони и плеснула их на Ворона, но именно в этот момент то ли выдержка изменила коню, то ли ему захотелось присоединиться к щиплющей траву Тучке, но он сделал пару шагов вперед, и вся вода оказалась на Даэрене.

Мокрый маг с прилипшими к лицу волосами и расплывающимися пятнами на рубашке смотрелся исключительно забавно. У Амерлин вырвался смешок, другой. Некоторое время девушка пыталась справиться с собой, но потом не выдержала и, запрокинув голову, звонко захохотала. Даэрен невозмутимо вытер капли с лица, а потом так зловеще усмехнулся, что веселиться девушке мгновенно расхотелось.

— Даэрен, ты что задумал?! Ты же не любишь использовать магию для развлечения! А меня вообще обижать нельзя, Совет станет ругаться! — заверещала она, пытаясь отбежать куда-нибудь подальше.

Происходи дело на суше — и магу удалось бы догнать Амерлин в лучшем случае у ворот города, бегала девушка довольно быстро. Но сейчас ноги вязли в песке, и каждый шаг давался с огромным усилием.

— А я и не обижаю, водные процедуры не нанесут твоему здоровью никакого ущерба, — довольно заявил Даэрен.

Что именно он сделал, Амерлин не поняла. Маг лишь едва заметно пошевелил пальцами, а ее ноги обхватила веревка, которую словно кто-то дернул. Взмахнув руками, Амерлин с визгом рухнула в озеро.