— Обожаю пирожки с яблоками, — доверительно сообщила она Даэрену, поспешно доедая остаток.

— Творог не забудь, — с трудом удерживаясь от улыбки, хмыкнул маг.

Не завязанная ленточкой коса распустилась и теперь Амерлин производила довольно забавное впечатление. Вроде бы и взрослая дама, будущая наместница, принцесса, но одновременно с этим совсем еще ребенок, искренне радующийся любимому лакомству. Причем влияние ребенка явно было сильнее, проявляясь в весело блестящих глазах, задорной улыбке и восторженном голосе. А еще Даэрен невольно поймал себя на мысли, что распущенные волосы Амерлин похожи на солнечные лучи, а сама девушка сейчас словно вылитое солнышко, сияющее, теплое, заражающее своей энергией.

— Даэрен, а тебе какие пирожки больше нравятся? Тэлия, это моя лучшая подруга, обожает вишневые, готова только ими питаться. Я ей всегда за неделю говорила, когда наша кухарка собиралась готовить именно такие. А еще я читала, что некоторые готовят пирожки с макаронами и солеными огурцами. Мне хотелось попробовать, но кухарка заявила, что это издевательство и нечего и думать использовать вместо начинки вторые блюда, мол, тогда и кастрюлю борща можно в тесто завернуть, — у девушки вырвался смешок. — Только нам на двоих этих пирожков не хватит.

— Я поем внизу, — маг дернул уголком губы.

Не то, чтобы его раздражала болтовня Амерлин, напротив, девушка вся лучилась, когда рассказывала, и слушать ее было весело. И вот именно это Даэрена пугало.

— Почему? — удивленно спросила Амерлин.

— А почему бы и нет? Меня обстановка в зале не пугает, — не удержался от замечания маг. — Силы к тебе вернулись, мое присутствие больше не требуется. Или ждешь, что стану кормить тебя с ложечки?

— Нет, я вовсе не это имела ввиду, — девушка залилась краской. — Это был простой вопрос.

— Что ж, я на него ответил, — усмехнулся Даэрен. — Перед сном выпьешь молока, в него добавлено две ложки вина, смотри не захмелей.

— Даэрен! Я не ребенок! Почему ты все время меня дразнишь? — обиженно воскликнула Амерлин.

— А чего ты ждала от мага? Мне по должности положено быть злым и страшным, — довольно оскалился Даэрен.

Привычное ехидство помогло. Девушка, окончательно надувшись, молча села за стол и придвинула к себе тарелку, принявшись демонстративно его игнорировать. Даэрену же было это только на руку. Признаваться, что дразнит Амерлин, просто потому что ему нравится с ней спорить, наблюдая, как та забавно злится, мужчина не собирался.

— Спокойной ночи, Амерлин. Поднос утром заберет служанка, — с этими словами Даэрен вышел из комнаты.

Оставшись в одиночестве, в первый момент Амерлин расстроилась. Теперь уже идея поужинать в комнате перестала казаться такой привлекательной, а собственный страх выглядел надуманным. В самом деле, прошлое похищение произошло по ее глупости, Амерлин сама переступила охранное заклинание, в зале же, рядом с Даэреном, ничего плохого бы не случилось. К тому же у всех на виду таинственные похитители, если они вообще были в трактире, будут вынуждены ограничиться наблюдением.

На мгновение Амерлин задумалась, не спуститься ли сейчас, но тут же отбросила эту мысль. Даэрен, конечно, не запрещал ей выходить из комнаты, вот только не преминет по обыкновению съехидничать, а даже если и промолчит, то так посмотрит, что сидеть в зале перехочется самой.

Вздохнув, девушка взяла тарелку и по привычке уселась на подоконнике, поджав одну ногу под себя. Будь здесь Даэрен, точно бы велел сесть в кресло и не испытывать судьбу, будто бы из окна так просто выпасть. Впрочем, учитывая недавний полет с кровати, вряд ли это будет таким невозможным. При воспоминании по губам Амерлин скользнула улыбка. Маг, должно быть, даже не представлял, насколько смешным выглядел в тот момент. Сама девушка, задумываясь, дома иногда падала с дивана и прекрасно знала, что в худшем случае ей грозит разве что несколько синяков, но Даэрен видно считал, будто таким способом можно свернуть шею. По крайней мере, от Амерлин не укрылось, как внимательно мужчина следил за ее движениями, когда она поднялась на ноги.

Творог оказался щедро полит сметаной и посыпан сахаром. Магу как обычно, старались угодить всеми возможными способами. Амерлин же любила кислый творог и сметаны добавляла совсем немного, предпочитая черный хлеб вместо сахара.

Отставив пустую тарелку, девушка потянулась к блюду с пирожками. Особо не мудрствуя, взяла ближайший и откусила кусочек. Зубы клацнули обо что-то твердое. Айкнув, Амерлин выплюнула косточку и кинулась щупать зуб. Тот, к счастью, не шатался и почти сразу перестал болеть. Скорее всего, пирожок со сливами попал на поднос случайно, служанка перепутала или недоглядела, вот только продолжать ужинать девушке уже расхотелось.

«Интересно, что бы сделал Даэрен? Посоветовал тщательно пережевывать пищу или взялся лично пробовать пирожки? А может, для этого даже есть специальное заклинание, позволяющее определить степень опасности еды?» — невольно задумалась Амерлин.

Несмотря на то, что замечание вряд ли бы оказалось приятным, девушке хотелось его услышать. Все-таки по — настоящему обидных высказываний Даэрен себе не позволял, зато некоторые его комментарии выходили хлесткими и очень смешными. Амерлин даже приходилось кусать губы, чтобы не рассмеяться.

И вот теперь, оставшись в одиночестве, в полутемной комнате, девушка поймала себя на мысли, что скучает по Даэрену. Ему бы не составило труда разобраться, почему магический лепесток стал так тускло светить и что за скрип доносится из соседнего номера он бы тоже узнал.

«Да чего я переживаю? Мы ведь завтра увидимся!» — поднявшись с подоконника, спохватилась девушка.

Дома одиночество никогда не тяготило ее, напротив, Амерлин нравилось любоваться небом или забраться в кресло с книгой и неизменными яблоками. Стоило позволить себе задуматься и мечты уносили девушку далеко-далеко, в чужие страны и неизведанные земли. Так почему же теперь это занятие кажется глупым и бессмысленным?

В итоге девушка, решив, что все это последствия проведенного обряда и оставшейся в крови магии, решила лечь спать. По глотку выпив молоко, Амерлин закрыла дверь, переоделась и забралась в постель. Успев выспаться, девушка собиралась полежать с закрытыми глазами, но стоило коснуться головой подушки, как все погрузилось в темноту.

А утро началось с привычного стука Даэрена в дверь. Щелкнув пальцами, маг снял защитное заклинание, огляделся. Заметив нетронутые пирожки, вопросительно изогнул бровь:

— Только не говори, что решила сесть на диету. Если свалишься от голода, я тебя не понесу.

— А что ты сделаешь? Тебе ведь приказали доставить меня в столицу, — опешила Амерлин.

— Приказали, — не стал спорить Даэрен, — но сам способ твоей доставки не обсуждался. Заколдую и всю дорогу будешь лететь в воздухе, привяжу к ноге веревочку, чтобы слишком далеко ветром не унесло и все проблемы.

— Летать?! И ты правда это умеешь? — вопреки опасениям мага, Амерлин вместо того, чтобы испугаться или хотя бы принять замечание к сведению, с загоревшимися глазами запрыгала вокруг него. — Сколько это отнимает сил? А как далеко можно подняться в воздух? У меня вырастут крылья или это будет, как ее, левитация?! А я буду летать быстро? Смогу обогнать Тучку? Или птиц?

— Вообще-то я пошутил, — давящийся от смеха маг поднял руки вверх, останавливая град вопросов. — Просто хотел сказать, что нам еще предстоит закончить путь. Не знаю, возможно, магистры захотят проверить твою кровь перед ритуалом, а учитывая, что ты слишком чутко воспринимаешь магию, понадобится много сил.

— Хорошо, я поняла. Но ужина мне вполне хватило, не волнуйся. Если я буду есть больше, то не попаду к Совету по самой банальном причине — просто застряну в дверях, — захихикала девушка. — Даэрен, а чем ты занимался вчера? Ну, когда вернулся в зал? Как там все выглядело?

— Как в обычном балагане, горящие свечи, заводные летучие мыши, хлопающие крыльями и поставленный в центре котел с подозрительной субстанцией, из которого как бы наливали всем вино, — усмехнулся мужчина. — А я беседовал с Дэришем.