Даэрен было усмехнулся, но тут девушка оглянулась, кидая испуганный взгляд на окна и улыбку с лица мага словно ветром сдуло. Что спрашивается, могло понадобится Стэнке в соседском трактире, когда ее ждет Амерлин?! И, если служанка здесь, кто навестил девушку?!

Начиная нашептывать атакующие заклинания, Даэрен выскочил в коридор, едва не врезавшись в Амерлин с мужчинами. Те поспешно отскочили в сторону, закрывая девушку собой.

— Отпустите ее и уйдете отсюда живыми, — мрачно предупредил маг, поднимая руку с вспыхнувшим пламенем.

— Даэрен, ты все неправильно понял! Меня никто не похищает, просто у господина Эверика заболело сердце и нужна помощь. Я как раз хотела тебя позвать! — Амерлин запрыгала за спинами мужчин, пытаясь увидеть спутника.

— В самом деле? — огонь дернулся, словно от сильного порыва ветра, хотя сквозняка в коридоре быть не могло.

Впрочем, Даэрен понял все мгновенно. Тогда в доме под обвалом погибли отнюдь не все похитители и оставшиеся прекрасно понимали, с чем придется столкнуться.

— В комнату, — коротко велел маг.

— Но Даэрен, как же…. - пискнула было Амерлин, но, поймав взгляд мужчины, осеклась.

Не склонный поднимать шум по пустякам, маг вряд ли бы пришел в такое бешенство из-за заболевшего трактирщика, а значит, дело было куда серьезнее.

Осознав, случилось что-то страшное, Амерлин не стала спорить, юркнув в номер. Посетители среагировали мгновенно, последовав за ней.

Даэрену оставалось лишь мысленно выругаться. Сейчас мужчина проклинал свою уступчивость, заставившую пойти его на поводу Амерлин. Полная защита играла роль каменной стены, войти внутрь похитителям не помогли бы и амулеты, но сигналки они даже не заметили.

— Уйди с дороги, не мешай нам и увидишь следующий рассвет, — вопреки словам, мужчины достали спрятанное оружие, замирая в весьма недвусмысленных стойках.

— Разве вы не слышали, что угрожать магам не только крайне невежливо, а еще и опасно? — осведомился Даэрен, краем глаза заметив мелькнувший в конце коридора силуэт.

Кажется, свидетелей у их разговора не будет. Всем, пожелавшим отдохнуть в следующий час, посоветуют выпить еще по кружке пива.

— В последний раз предлагаю, оставьте девушку и убирайтесь. В противном случае… — Даэрен переступил порог, одновременно пытаясь решить, какие же заклинания получится применить.

Присутствие Амерлин путало все карты, не позволяя воспользоваться чем-то по — настоящему опасным. Конечно, похитители тоже боялись задеть девушку, но кинжалы как оружие ближнего боя сейчас оказались гораздо эффективнее магии.

— И что ты нам сделаешь, маг? Неужели заколдуешь? — прекрасно понимая это, насмешливо поинтересовался один из мужчин. — Что ты вообще можешь?

— Не надо, пожалуйста! Зачем ссориться, давайте договоримся, — судорожно воскликнула Амерлин.

Забившись в угол между стенкой и шкафом, девушка с круглыми глазами следила за разворачивающейся картиной.

— Кое — что могу, — хищно ухмыльнулся маг.

Номера не зря понравились Даэрену. Как и его собственная, комната Амерлин была хорошо обставленной, но самым главным украшением служила люстра. Массивная, металлическая, держащаяся всего — лишь на одном железном крюке. И похититель, совершенно выпустив из виду, что на посторонние предметы магия прекрасно действует, имел глупость встать прямо под ней. Прощать подобную оплошность маг не собирался. Щелчок пальцев и крюк вырывается из потолка, а люстра срывается в короткий полет.

Вряд ли убила, но долгий обморок грузно рухнувшему на пол мужчине был обеспечен.

— Ах ты!!! — взревев, соратники упавшего бросились на мага.

От кинжала одного Даэрен увернулся, но второй задел руку. Рукав окрасился красным.

— Что вы делаете?! Прекратите немедленно, я сама пойду с вами! — Амерлин бросилась на ближнего нападающего, желая не то ударить его, не то оттащить от Даэрена.

Тот, в пылу схватки не разобравшись, кто именно повис у него на спине, отмахнулся, швырнув девушку назад. Сдавленно вскрикнув, Амерлин врезалась в стену. Из груди словно вышибло весь воздух, перед глазами заплясали круги.

Зеркало, до этого момента державшееся на ослабших креплениях, не выдержало и рухнуло вниз, припечатав девушку по макушке. Во все стороны брызнули серебристые осколки.

Увидев растянувшуюся на полу окровавленную Амерлин, Даэрен и похититель бросились к ней. Второй нападающий, куда больше встревоженный оказывающим упорство магом, чем потерявшей сознание девушкой, поспешил воспользоваться оказией, махнув кинжалом.

Среагировавший на мгновение позже, Даэрен схватился за ставший мокрым бок Шевельнул рукой, заставляя подсвечник полететь в сторону похитителя. Тот с легкостью уклонился. Забавляясь, провернул в руке кинжал

— Что, великий и ужасный маг испугался всего — навсего двух человек?

Даэрен скрипнул зубами, проигнорировав провокационный вопрос. Будущих магов учили управляться с оружием, но всего лишь необходимому минимуму. Так, упырей удавалось упокоить, лишь отрубив им голову заговоренным серебром. Для этого оказывалось достаточным знать, с какой стороны схватиться за меч и как правильно размахнуться, устраивать же классический бой по всем правилам с обезумевшей нечистью никто не собирался. Ясное дело, что при таком раскладе тягаться с профессиональными бойцами, прошедшими не абы какую школу, Даэрен был не в силах.

Взлетевшие по мысленной команде стулья подхватили похитителей. Маневр почти сработал, первый от неожиданности выронил кинжал и задергался, второй же почти мгновенно сгруппировался и спрыгнул на пол.

На этот раз Даэрен заставил воспарить картины, но от очередного удара холсты его не защитили. Кровоточащие раны противно ныли. Ощущение собственной слабости, беспокойство за Амерлин, все это заставляло мага нервничать, совершая ошибку за ошибкой.

Не будь блокирующих амулетов и не сдерживай Даэрен заклинания, справиться с мужчинами удалось бы элементарно. Вот только они, прекрасно понимая, с кем имеют дело, мгновенно меняли тактику, понимая друг друга с полувзгляда. Особенно опасным выглядел заходящий справа черноволосый тип. Создавалось впечатление, будто он чует магию, убираясь с места возможной атаки быстрее, чем маг успевал дочитать заклинание. Гораздо эффектнее бы оказалось свалить люстру именно на него, но увы, больше в комнате не нашлось подходящих предметов.

Уклоняясь от очередного замаха и на ходу сплетая новые заклинания, Даэрен не заметил валяющегося стула. Споткнувшись, рухнул на пол и почти тут же к шее приставили холодную сталь.

— Только дернись, распорю глотку, — зло предупредил мужчина.

— Хорошо, я сдаюсь, — сдавленно прохрипел Даэрен, не собираясь сообщать, что некоторые заклинания можно применять и невербально.

Вот только сосредоточиться оказалось неожиданно сложно. Пот заливал глаза, в раны словно насыпали горячих углей. Мага резко повело в сторону, и поднявшийся в воздухе канделябр рухнул на землю, пролетев в каких — то сантиметрах мимо головы нападающего.

Грохот и последовавшая за этим короткая ругань привели Амерлин в чувство. Морщась от распирающей голову боли, девушка кое-как села. Во рту поселился металлический привкус, в воздухе одуряюще пахло кровью. Амерлин дотронулась до лба, но пальцы попали во что-то мокрое.

— Кончай его! — послышался чей — то нервный голос.

Повернувшись, Амерлин увидела лежащего на полу Даэрена и склонившегося над ним похитителя. Второй стоял чуть в стороне.

Перед глазами все плыло, и сосредоточиться на чем-то одном никак не удавалось.

Одежда мага была в крови, пол тоже оказался закапан красным.

«Даэрен! Что с ним?!» — пробилась сквозь запутанный клубок мысль.

— Ты уверен?

— Демон побери, да! Хочешь, чтобы он очухался и прикончил нас также, как Дукаса с остальными?! — черноволосый похититель, не спуская глаз с Даэрена, сильнее надавил на нож.

По горлу побежала струйка крови.

Отчаянно борясь с подступающей тошнотой, Амерлин на четвереньках поползла вперед. Рука сама собой нащупала холодную поверхность канделябра. Обхватив его, девушка поднялась на дрожащих ногах.