— Я заплачу любые деньги. Продам дом, стану вашей служанкой, только не оставляйте нас, — по щекам той градом катились слезы.

— Что здесь случилось? — окликнул Даэрен проходящего мимо слугу.

— Да у господина Матиуша сынок лихорадкой заболел, да какой-то редкой, вот он и сговорился, чтобы из столицы мага прислали. А у Ширисы дочка с мальчиком играла и видать, заразилась, да только у нее ни связей, ни денег особых нету. Она как мужа схоронила три года назад, так теперь и мается, — охотно поделился новостями тот.

— Я тоже очень жалею несчастного ребенка, но поймите, мне позволено применять магию только с разрешения короля. Если Его Величество подпишет соответствующий указ, то я вернусь и прочитаю заклинание, — между тем заверял тэр.

— Ларишка не дождется вас, — еле слышно прошептала Шириса.

Сил, на то, чтобы спорить или уговаривать, у нее уже не осталось. Женщина поднялась с колен, оглянулась. Поймав ее взгляд, Амерлин вздрогнула, настолько пустым и безжизненным он был.

— Да что у вас, сердца нет?! Господин тэр, неужели позволите, чтобы погиб невинный ребенок? Уверена, будь Его Величество здесь, то сию минуту отдал нужный приказ, — не выдержав, громко воскликнула Амерлин.

Удивительно, но девушку неожиданно поддержали и остальные. Ширису многие знали и искренне сочувствовали бедной женщине, потерявшей мужа и вот — вот могущей лишиться и дочери. Тэр внимательно слушал, но каждый раз повторял, что если Его Величество узнает о недозволенной магии, то страшно рассердится.

— А мы ему не скажем! Король далеко и не узнает об этом, — совет был опасным.

Амерлин сама испугалась собственной смелости, но слова уже были сказаны и повисли в воздухе.

— Вы обещаете молчать? — вместо того, чтобы возмутиться, тэр обвел присутствующих внимательным взглядом.

Все наперебой закивали, обещая сию минуту дать клятву.

— Хорошо, — глубоко вздохнув, решился маг. — И простите, что колебался так долго. Не будь этого приказа, я бы не раздумывал вообще. Оплаты за лечение я не возьму.

Тэр, поддерживая под руку Ширису, вышел из трактира. Настороженно косясь на Даэрена, люди побоялись обсуждать увиденное, вместо этого с жаром принявшись спорить о результатах какого-то соревнования. Жизнь в помещении закипела своим чередом.

— Странно все это, — откинувшись на спинку, задумчиво проговорил Даэрен.

— Не можешь поверить, что твой коллега безвозмездно согласился помочь? — огрызнулась Амерлин, у которой перед глазами продолжало стоять залитое слезами лицо женщины.

— И это тоже, — на выпад в свой адрес маг не обратил внимания.

Гораздо сильнее мужчину беспокоил странный приказ короля. Хорошо бы наведаться в ратушу, обсудить новости, но брать туда Амерлин маг по — прежнему не собирался, а оставлять ее в трактире было рискованно.

Повисшую паузу прервало появление служанки. Выслушав список возможных блюд, Амерлин сделала заказ и попросила приготовить ванну, Даэрен же просто велел повторить ему все то же самое.

Было видно, что мыслями мужчина сейчас где-то далеко. Амерлин уже хотела спросить, неужели недавняя сцена настолько встревожила его, но в последний момент прикусила язык. Даэрен и раньше не был слишком откровенным, отвечая лишь когда у него оказывалось хорошее настроение, а теперь точно назло промолчит.

Прихлебывая сбитень, Даэрен лишь казался расслабленным, на самом же деле маг незаметно рассматривал помещение, изучая посетителей. Что именно он хочет увидеть, Даэрен не знал, но спину периодически щекотал чужой взгляд. Конечно, маг просто не мог остаться незамеченным, но на этот раз внимание было другим, словно смотрящий хотел остаться в тени.

Трое купцов, отмечающих удачную сделку, компания студентов, несколько одиноких клиентов, муж с женой — все производили впечатление вполне обычных людей, которые точно не сумеют причинить вред магу, но интуиция не желала успокаиваться.

— Господин тэр, к сожалению, одна бочка занята и мы можем приготовить ванну только для одного из вас. Кто будет мыться первым? — поинтересовался подошедший трактирщик.

Даэрен передернул плечами, сбрасывая напряжение. Вот и объяснение его тревоги. Несмотря на то, что в городе куда проще относились к магам, обслуживать их старались по высшему уровню, предпочитая лишний раз не вызывать неудовольствия одаренных. И теперь на лице хозяина крупными буквами читалась мысленная борьба. С одной стороны, Даэрен щедро заплатил за номера, с другой, не вытряхивать же из бочки посетителей?!

— Она, — маг указал на Амерлин, — я подожду.

— Хорошо, все будет готово через десять минут, — заверил заметно повеселевший трактирщик.

Амерлин, услышав заданное время, заработала челюстями, спеша скорее доесть ужин.

— Куда ты так торопишься? Еще подавиться не хватало, — глядя на нее, хмыкнул Даэрен.

— Я есть хочу. И искупаться тоже хочу. Весь день мечтала об этом моменте, — не отвлекаясь, с набитым ртом прошамкала девушка.

— Скажи служанке, пусть принесет тебе чай в номер. Или, если не хочешь утруждать ее, захвати сама, — с трудом сдерживая улыбку, посоветовал маг.

— Точно! — досадуя, как она могла не догадаться до такого простого варианта, Амерлин поспешила воплотить его в действие.

Из-за стола они поднялись одновременно. От услуг хозяина Даэрен отказался, забрав ключи со словами, что и сам прекрасно найдет дорогу в номер.

Мельком осмотрев комнату, маг скороговоркой произнес заклинание, ставя защиту. Амерлин наблюдала за ним с затаенным любопытством. Как ни была девушка отрицательно настроена против магии, стоило признать — смотрелось это завораживающе. Даэрен еле заметно шевелил рукой и, послушные его воле, вокруг вспыхивали голубые огоньки. Только сейчас Амерлин заметила, что пламя очень красивое, похожее на дорогой хрусталь или замерзший лед. Пара мгновений и пламя тает, взрываясь снежинками — искрами и растворяясь в воздухе.

— Спокойной ночи, — справившись со своими обязанностями, Даэрен развернулся к двери.

— Разве ты уже уходишь? — удивленно окликнула его девушка.

— Мне показалось, ты не захочешь принимать ванну в моем присутствии. Или я ошибаюсь? — маг вопросительно изогнул бровь.

Амерлин залилась краской. Умом понимая, что Даэрен просто дразнится, не зря же уголки губ дрожат, она тем не менее, не могла сразу придумать достойный ответ.

— Слуги ведь должны внести бочку в комнату, а потом забрать ее. Но если твое заклинание превратит их в пыль, без купания останемся мы оба, — сглотнув, как можно невозмутимее озвучила Амерлин.

— Да, это существенный аргумент, чтобы сохранить слугам жизнь, — кивнул Даэрен. К слову ему сосредоточенное выражение лица удалось куда лучше. — Не бойся, на этот раз я поставил обычную «сигналку», люди даже не почувствуют магии. Более же сложную защиту поставлю, когда ты ляжешь спать.

— Ой, так ты сразу все продумал? Поэтому огоньки немного отличались? — сообразила девушка.

— Конечно. Чтобы тебе там ни казалось, я предпочитаю без нужды не усеивать свою дорогу трупами, — холодно заметил Даэрен.

«Хотя иногда не помешало бы!» — раздраженно подумал маг, выходя из комнаты и едва не спотыкаясь о стоящего на корточках мужчину.

Того угораздило выронить кошелек и теперь он, подслеповато щурясь, спешил скорее собрать разлетевшиеся по коридору монетки. Заметив Даэрена, мужчина втянул голову в плечи и принялся сбивчиво просить прощения.

Отвечать ему что-либо маг не стал. Кивнул, показывая, что извинения услышаны и переступил через валяющиеся деньги, заходя в свой номер.

Амерлин недолго оставалась в одиночестве. Кажется, слуги только и ждали ухода Даэрена, чтобы постучаться в дверь. Поблагодарив, девушка быстро разделась и забралась в бочку. Вода была горячей, но не обжигающей, а приятно ласкающей кожу, смывая пот и пыль. Мыло вкусно пахло чем — то приторно — сладким, не захвати Амерлин с собой пирожные, точно бы не удержалась и укусила попробовать.

Хорошо было, закрыв глаза, облокотиться о бортик, чувствуя, как бесследно растворяется усталость и позволяя мыслям уноситься далеко — далеко. В другое время Амерлин бы сидела в бочке, пока вода не остынет, но сейчас, помня о Даэрене, девушка ограничилась тем, что наскоро вымыла голову и ополоснулась.