– Признавайся, ты специально меня сюда заманила и заперла! – рычит он.

Я вздыхаю.

– Я тоже тут застряла, если ты не заметил.

– Как-как ты ко мне обратилась?! – возмущается парень. – Обращайся ко мне на "вы", простолюдинка! Или хочешь лишиться языка?

Меня так и подбивает ответить что-то вроде: "А не пойти бы тебе… " Но я сдерживаюсь, чтобы не накалять обстановку:

– Приношу извинения, Ваше Величество, светлейшество, оборотничество и так далее, не соблаговолите ли вы быть так милостивы, чтобы простить невежество глупой служанке, что спасла вашу жизнь.

“Нет, всё-таки манеры – не мой конёк”, – вздыхаю я.

Джаред сверлит меня яростным взглядом. В этом они с Аланом похожи – умеют глазами дырки выжигать. Даже суровые складки между бровей одинаковые, так и хочется разгладить пальцем. А характеры как небо и земля.

– Когда мы выберемся отсюда, я лично буду руководить твоими пытками, – сообщает принц.

– ЕСЛИ выберемся, – поправляю его и мило улыбаюсь.

Ухудшить ситуацию всё равно невозможно. Джаред хоть и бесится, но не придушит же он меня в конце концов! Хотя…

Я отхожу от взбешённого принца от греха подальше. Оглядываюсь. Из комнаты только один выход – тёмный туннель, что ведёт куда-то вглубь подземелья. К нему-то я и направляюсь. В конце концов, почему бы не поискать книгу, раз уж выбора не осталось.

– Эй! Ты куда? – возмущается принц.

– Поищу другой выход. Ждите здесь.

– Думаешь, отпущу тебя одну, шпионка? – рычит Джаред, догоняя, хватая за локоть и разворачивая к себе. – Ты никуда не пойдёшь! Не после того, как пыталась меня убить!

– Я вас спасла.

– Ты ведь знала, что на этот кристалл смотреть нельзя?

– Знала, – не спорю я.

– Значит, специально попросила взглянуть в его сторону?

– Да. Но вы столкнули меня с лестницы. Угрожали убить. Что мне оставалось делать? – я пробую вырвать локоть. Но Джаред вцепился как клещ. – Уверяю вас, я не воровка. Просто хочу выбраться отсюда. Не вижу пользы сидеть на одном месте. Я поищу другой выход и приведу помощь.

– Так я тебе и поверил! – шипит он. Не волк, а змея, ей-богу. – Ты одна никуда не пойдёшь. Будешь делать, что я скажу, поняла? А если попробуешь снова обмануть, я тебе шею сверну.

– У меня есть выбор?

– Нет.

– Тогда будь по-вашему. Какой первый приказ?

От такого поворота принц явно теряется. Видно, думал, я буду дольше сопротивляться.

– Будем сидеть тут? – я вопросительно поднимаю брови.

– Что ты знаешь об этом месте?

– Только то, что на синие кристаллы нельзя смотреть, – медленно говорю я, размышляя, что можно выдать, а что нет.

– Врёшь! – рявкает Джаред. – Говори правду!

– Это вся правда.

Принц сжимает зубы, раздражённо ерошит свои платиновые волосы. Потом бросает взгляд на раненую руку. Пробует пошевелить почерневшими пальцами и тут же шипит сквозь зубы. Похоже, болит сильно.

Мне даже немного его жаль. Он, конечно, тот ещё злобный дурак… Но его так воспитали, а шанса стать нормальным человеком у принца не будет. Ведь по сюжету он не переживёт ритуала инициации, которой случится совсем скоро.

– Так что будем делать? – спрашиваю я.

– Сидеть на месте и правда нет смысла, – хмуро говорит он. – Поищем другой выход. Иди первая, чтобы я тебя видел. И без фокусов!

Мне остаётся только вздохнуть. "Будем решать проблемы по мере их поступления", – подбадриваю я себя.

Следующие пятнадцать минут мы идём в полной тишине. Коридор – тёмный, узкий и пахнет сыростью. Под подошвами противно хрустит каменная крошка. Мама сказала смотреть под ноги, но сложно делать это в кромешной темноте.

В конце концов, я снова зажигаю на ладони магический шар. Принц надменно хмыкает и бормочет под нос:

– Люди…

Похоже, ему всё прекрасно видно и без дополнительного света.

– Так чем вы занимались на складе, Ваше Величество? – спрашиваю я.

– Не твоего ума дело, – огрызается он.

"Ага, значит, не за мной следил. Уже хорошо… "

– О, там что-то есть! – говорю, показывая вперёд.

Коридор расширяется, и на стенах появляются голубые отсветы. Я заранее отрываю от многострадальной юбки лоскут. Едва заходим в комнату, накидываю его на кристалл. Джаред косится на мои оголившиеся лодыжки.

– Ладно бы с красоткой застрял, так нет же, досталась язвительная мышь, – бормочет себе под нос. Я решаю промолчать, хотя тоже могла бы сказать, что Джаред – далеко не подарок.

Мы оказываемся в круглом помещении с обвалившимся потолком. Я поднимаю магический шар повыше, чтобы всё рассмотреть.

По периметру стоят потрёпанные временем каменные рыцари, а в воздухе пахнет гнилью. В стороны расходится множество туннелей, но они без каменной отделки, стены и потолок – земляные, и всюду виднеются глубокие борозды, словно от длинных когтей.

Не к добру это…

Принц тем временем подходит к каменным стражам и деловито стучит по ним костяшками пальцев. Гулкий звук отражается от стен.

– Прошу теб… вас, ничего не трогайте! – говорю я.

– А что, есть ещё какие-то правила? Ты мне не всё рассказала? – ехидно уточняет Джаред..

– Если будете к каждому странному предмету тянуть руки, то их вам кто-нибудь откусит! Идёмте дальше. Вон, там впереди свет.

– Опять командуешь? Снова забыла своё место?

Джаред смотрит на меня, а я – за его спину… Ведь возле каменного рыцаря бесшумно вырастает тень.

В темноте зажигаются красные бусины глаз, из мрака проступает вытянутая морда с острыми как бритва клыками. Я пячусь, не в силах вымолвить ни слова! Что это за тварь? Волк-мутант? Крыса-переросток? Да она в два человеческих роста! Вот тебе и спокойная прогулка! О чём ещё мама забыла предупредить?!

“Беги”, – говорю я Джареду одними губами.

Тот бледнеет, моё испуганное лицо служит верным доказательством, что я не шучу. Зверюга уже приготовилась к броску, её клыки влажно блестят в свете кристалла. Едва Джаред дёрнется – она кинется на него!

Он не успеет увернуться – это очевидно даже слепому! Поэтому я делаю первое, что приходит в голову – швыряю магический шар, который держала на ладони.

Всё происходит мгновенно. Помещение пересекает электрическая дуга, а потом шар с треском ударяет тварь прямо в грудь. И рассыпается снопом искр. Зверюгу отталкивает к стене так резко и сильно, точно в неё врезался грузовик.

С потолка падает песок, с грохотом рушится один из каменных рыцарей. Тварь задирает морду, и страшный рёв сотрясает перепонки.

Принц кидается в туннель, я за ним. Мы бежим, не разбирая дороги. Нам попадаются повороты, но мы сворачиваем куда придётся. Тьма густеет и вскоре она такая, что я не вижу даже собственных рук. Пытаюсь создать шар, но на бегу ничего не выходит.

Вскоре ушей касается зловещее рычание. Зверь оправился от магического удара и теперь вышел на след. А самое ужасное, что я отстаю от Джареда.

– Эй! – кричу в темноту.

“Эй-эй-эй…” – отвечает эхо.

– Подожди!

“…жди-жди-жди”, — издевательски отражается от стен.

Ноги наливаются тяжестью, от сбитого дыхания колет бок, а звериное дыхание всё ближе. Я чую запах гнили! Слёзы наворачиваются на глаза!

– Джаред! – воплю… а потом вдруг налетаю на стену, ударяясь об неё лбом.

Тяжёлый и густой мрак окружает со всех сторон! Едва не плача, шарю по каменной стене руками, пытаясь понять, куда бежать. Вот он – проход!

Кидаюсь в него… Но нога вдруг проваливается в пустоту. Взмахиваю руками, пытаясь хоть за что-то схватиться. Но слишком поздно. Я стремительно падаю.... Как вдруг меня хватают за руку, и я беспомощно повисаю во мраке.

В первую секунду мне кажется, что до меня добрался монстр. Но потом я слышу вполне человеческие ругательства.

Джаред! Он вернулся!

Меня подтягивают вверх. Свободной рукой я опираюсь о каменный пол. И всё это в кромешной тьме.

Принц не отпускает мою руку, настойчиво тянет за собой. Совсем близко раздаётся рычание и лязг зубов.