Алан дёргает уголком рта. Говорит с угрозой:

– Из-за меня?

– Это потому что вы мне нравитесь, Ваше Величество. И я думала…

– Что думала?

–....что мы сможем быть вместе. Но судьба распорядилась иначе.

На секунду с Алана сползает грозная маска.

– Полагала, у тебя появится метка?

Я пьяно киваю. Я ведь и правда так полагала… и она появилась.

– Самонадеянно, – он кривится. – Впрочем, таких, как ты, много… Девушки мечтают о лёгкой жизни, что свалится на них просто потому что они “такие замечательные и особенные”. Так, ты поэтому вешалась на Ри? Искала утешения? Не получилось стать парой принцу, переключилась на стражников?

– Нет! Я вовсе не… Мне никто другой не нужен…

"Боги, что я несу".

Алан растерянно моргает. Видно, не ожидал такого ответа. Я замечаю, что у него заалели скулы. Всё-таки ему тоже душно…

– Ладно, – говорит он, пробегаясь по мне взглядом. – Так чего ты теперь хочешь? Когда с меткой не вышло.

“Чего хочу?” Сбежать, спрятаться от острого взгляда, от презрения и от твоего неверия… А ещё хочу протянуть руки и прикоснуться, разгладить грозную морщинку между бровей, очертить упрямые скулы, обхватить шею… на миг забыть обо всём. И тебя заставить забыть.

В горле пересыхает… Я прячу свои руки за спину, чтобы ни в коем случае не совершить глупость. Опустив взгляд, тихо говорю:

– Найти своё место. И просто жить.

Алан хмыкает, а потом касается моего подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Как твоё настоящее имя? – спрашивает он.

Я понимаю – пытается считать ложь.

– Меня зовут Катя, – говорю я чистейшую правду. – Так звали с детства.

Его серые, как грозовое небо, глаза слишком близко. Я тону в них, без шанса выплыть. Кожа пылает, а в желудке неприятно давит, будто я проглотила камень.

– Ты не врёшь, – наконец, задумчиво говорит принц. Его большой палец безотчётно гладит мой подбородок. Он замечает это и спешит убрать руку, но я подаюсь за ней и льну щекой к горячей ладони Алана, накрываю её сверху своей рукой. Да, вот так… кожа к коже. Я так соскучилась! Подняв взгляд, читаю в глазах напротив голодный блеск.

Мы замираем на несколько секунд. Я вижу, как принц борется с собой. Хочет податься вперёд, но стоит на месте. Плечи Алана напрягаются, зверь выглядывает из его зрачков, отчего глаза вспыхивают огнём.

– От тебя странный запах. Ты что-то приняла? – спрашивает Алан. Голос у него хриплый, низкий, завораживающий.

– Что? – облизываю пересохшие губы.

Он заводит руку мне за затылок, прихватывает волосы. Не больно, но достаточно крепко. Притягивает, наклоняясь к моему лицу и вдыхает запах. Я должно испугаться, но эта мысль тонет в пьяном тумане, который заполнил голову.

– Что ты выпила? Как давно?

– Не понимаю…

В желудке неприятно колет. Алан хмурится, ведёт носом… Я вижу себя в отражении его глаз.

– Мята. Урожник. Волчий корень… – бормочет он. – Проклятье! Неужели… Вот откуда это чувство… Теперь понятно, чего Ри на тебя клюнул.

Отпустив мои волосы, Алан довольно грубо отталкивает меня на кровать.

– Клюнул? – переспрашиваю хрипло.

– Всем голову запудрила, а загадки вовсе и не было. Кто дал зелье?

– Какое?

– С волчьим приворотным корнем! – он говорит отрывисто, точно злясь на самого себя. – Давно надо запретить эту дрянь! Боги! Теперь от тебя неделю будет вонять смесью трав. Как ты собираешься работать? Да мимо тебя ни один стражник спокойно не пройдёт! Или таков и был план?

– А? Ой… – К горлу подкатывает тошнота.

– Ага, вот и откат. Много выпила зелья? Стоило оно того?

Со стоном я хватаюсь за живот и заваливаюсь набок. Чувство такое, будто наглоталась гвоздей.

– Ах… Больно! – шепчу сквозь слёзы.

Алан делает странное движение, словно по инерции хочет взять меня на руки, но останавливает себя. Хмурится, что-то ругательное бормочет под нос. А потом разворачивается и выходит из комнаты.

У меня из горла вырывается хрип. Больно до слёз. До красных мушек перед глазами! Я нервно смеюсь, но смех похож на кашель. Мысли пьяно сталкиваются друг с другом, среди них я вылавливаю одну здравую – похоже, Алан поверил… Поверил, что служанка Катя – это не Виктория, а совсем другой человек.

Кристиния так и планировала? Что было в бутылочке? Афродизиак? И почему теперь так плохо?

Резь в животе усиливается, я не могу сдержать стон. В глазах темнеет. Тошнота скручивает желудок в узел. Последнее, что вижу перед отключкой, как в комнату вбегает перепуганная Славка.

А за ней входит незнакомый оборотень с белой повязкой на руке…

Я просыпаюсь, и несколько минут лежу и рассматриваю незнакомый потолок. Явно не тюрьма, слишком светло… Судя по рядам коек и характерному запаху – это больничное крыло.

Живот болит так, словно в него кирпичей зашили. Память подбрасывает воспоминания, от которых хочется провалиться под землю от стыда. Боги! Да я же едва не вешалась Алану на шею! И… я сказала, что он мне нравится! А ещё принц уверен, что я обжималась с Ри! Ох, мама… что за отраву ты дала мне выпить!

Но в итоге это сработало.

Алан ведь считает, что его тянуло к незнакомой служанке из-за зелья? И он думает, что по этой же причине ко мне тянуло Ри! Значит, он его отпустит! А от проблемной служанки будет держаться подальше, и у меня появится время найти книгу!

Так что всё не так плохо!

Заметив, что я проснулась, ко мне неспешно подходит оборотень, тот самый, которого я видела перед отключкой с белой повязкой на плече. Нос у него передавлен прищепкой.

– Ну что, проснулась, жертва любовных страстей? Живот болит? Это нормально, к вечеру отпустит. У тебя отравление волчьим корнем, – гундосо сообщает он, наклоняясь ближе и близоруко щуря глаза.

На вид ему лет сорок, но седина уже успела посеребрить виски. Хоть брови хмурые, однако лицо доброе. Я немного успокаиваюсь.

Оборотень деловито трогает мой лоб. Цокает языком:

– Температура ещё повышена. Как самочувствие?

– Где я? – произношу одними губами. Голоса нет.

– На этом свете, – хмыкает доктор, а потом тянется ко мне плоской деревянной палочкой, размером с карандаш. – Открой рот.

Я послушно выполняю указание. Судя по лицу доктора, моим горлом он недоволен.

– На голодный желудок хлебнула?

– Чего?

– Выжимку корня. Небось, ещё и денег отвалила, когда покупала. Что тебе сказали? Рекламировали как напиток любви?

– Нет, я его не покупала. И пить ничего такого не собиралась, – бормочу, подтягивая повыше одеяло и подмечая, что на мне та самая сорочка, что была под одеждой. Значит, догола меня не раздевали…и метку не видели.

– Могли и в чай подлить. И такое бывало на моём веку. Ну да ладно. Главное, теперь всё хорошо.

– А могло закончиться плохо?

– Да, но не из-за проблем со здоровьем. Волчий корень – это разрешённый афродизиак. Если его принимает оборотень, то эффект мягкий, немного увеличивает желание. Но на людей действует иначе. Вызывает сильную интоксикацию и выброс феромонов. И второе куда опаснее, – многозначительно изрекает доктор, а потом достаёт из кармана маленькую коробочку и кладёт на столик рядом. – Будешь пить эти пилюли три раза в день.

– Что это?

– Подавитель запаха. Он у тебя сейчас слишком аппетитный. Лекарство полностью его не скроет, но прилично заглушит. А иначе о работе придётся забыть! Ладно ещё местные стражники – в основном с высоким рангом контроля зверя. А если кого залётного повстречаешь? Может и сорваться.

– Ранг контроля? Это что? – я округляю глаза.

– Милая, ты в стране оборотней, а даже такой малости не знаешь? – говорит доктор, поправляя прищепку на носу. – Зверь в оборотнях очень силён, и лишь воля позволяет держать его в узде. Чем сильнее зверь, тем крепче должна быть воля, иначе случится беда. Разъярённый зверь нападает слепо и без разбора.