Жнецы напряглись. Становиться частью безжизненной пустоты никто их них не хотел, к тому же при таком контексте, поди разберись, за что именно их могут так сурово наказать. Посовещавшись, они свели к нулю любые действия, которые так или иначе могли бросить на них посмертную тень. То есть абсолютно все. И выдохнули.
Чем поставили в еще больший тупик законных представителей Небес и Ада на Земле. Ангелы-хранители и демоны-искусители неоднократно указывали жнецам на некорректное ведение отчетности. И на свои замечания они ожидали явно иную реакцию, нежели полнейшее бездействие. Особенно по тем отчетам, которые содержали не просто незначительные неточности, помарки или упущения, а серьезнейшие ошибки, требующие незамедлительного исправления через внесение соответствующих изменений. Если этого не сделать, бесценная человеческая душа из-за неверной итоговой оценки жизнедеятельности рисковала оказаться не там, где нужно. Что в планетарных масштабах грозило привести к куда более плачевным последствиям, нежели уничтожение отдельно взятого жнеца за несоответствие занимаемой должности, все равно они бестолковые и их больше, чем требуется.
Однако жнецы не торопились признавать ошибки, равно как и их исправлять, затягивая с внесением изменений в отчеты. Даже после того, как ангелы-хранители и демоны-искусители, поняв, что словами делу не поможешь, перестали их визировать, ибо подобные документы несли угрозу справедливости отправления Небесного правосудия. Вместо этого они обратились к должностной инструкции.
Данный документ некогда содержал исчерпывающий список условий, при которых душа почившего подопечного сопровождается в Рай, при которых – в Ад, или – в Чистилище, равно как и содержала строго регламентированный порядок доставки души к месту ее дальнейшего пребывания и последующей передачи. Всего 800 страниц. Но со временем, в силу интеллектуальных возможностей исполнителей, должностная инструкция мрачного жнеца была максимально упрощена и заламинирована; и о порядке действий, в случае отказа уполномоченных представителей Рая и Ада визировать отчеты «О прожитых годах», в ней теперь ничего не говорилось. На оборотной стороне, кстати, тоже. Только о том, что ангелы и демоны обязаны это делать. В связи с чем в «упрощенном» сознании жнецов душеоборот должен был происходить следующим образом:
– рождается человек/зарождается душа;
– назначается ответственный жнец;
– заполняется отчет;
– человек умирает/душа высвобождается;
– отчет визируется представителями Рая и Ада;
– душа, согласно итоговой оценке жизнедеятельности, сопровождается к месту дальнейшего пребывания;
– на оборотной стороне отчета делается отметка о дате и времени передачи, поверх которой принимающей стороной ставится штамп «получено»;
– душа изымается, документ строгой отчетности передается в архив.
Дальнейший документо- и душеоборот их не касался. Да и не сказать, чтобы жнецы им особо интересовались. Любопытство не одобрялось руководством, тогда как четкое выполнение инструкций, наоборот, приветствовалось. Вот они и трудились как пчелки, не задавая лишних вопросов, стараясь занять в рейтинге продуктивности местечко повыше, на тот случай, если сокращение рано или поздно все-таки состоится. С отказом уполномоченных представителей Рая и Ада визировать, составленную ими отчетность, этим стараниям пришел конец. Сокращение в коллективном сознании жнецов из «если состоится» превратилось «в когда состоится», а про «поздно» никто из них уже даже не заикался. Хотя заикаться после этого стали многие. Особенно те, кто в рейтинге продуктивности плелись в самом хвосте.
Как стемнело, жнецы собрались на тайное совещание.
– Я предлагаю, братцы, сообщить об этом Сиру Орхусу, – открыл его один из них.
– Сдурел?! – вмиг прилетело ему. – Тебе сразу оформят расчет!
– Он все равно рано или поздно об этом узнает, не от нас так от других, – заметил третий.
На что четвертый ему возразил:
– Пусть лучше поздно и от других, нежели рано и от нас.
Слово за слово и жнецы постепенно разбились на два лагеря: тех, кто хотел сообщить о сложившейся ситуации начальству, и тех, кто надеялся по максимуму этот момент оттянуть. Спор продолжился:
– Вы не понимаете? Если он узнает это не от нас, нам от этого будет только хуже, – кинули довод в защиту своей позиции с одной стороны.
– Тебе-то что? Тебе в любом случае конец! – отозвались с другой.
– Пусть так, но я сейчас думаю не только о себе. Я беспокоюсь за всех. Так он нагнет только самых худших, в противном случае пострадают все. К тому же при явке с повинной всегда есть шанс на амнистию.
– Ты дурак?! Указы последние не читал?! Даже если ты чихнешь не в том месте или не в то время, тебя пустят в расход. Что уж говорить о том, что он с тобой сделает, если ты ему расскажешь о таком косяке! И нет никакой уверенности, что кара не коснется всех, если мы ему об этом расскажем. Это лишь наши домыслы. Так что вы как хотите, братцы, а я точно против того, чтобы ему об этом сообщать.
– Но и оставлять все как есть мы тоже не можем.
Вперед вышел жнец, находящийся на хорошем счету у руководства:
– Мы так до утра можем спорить, но ничего не решим.
– Что ты предлагаешь, Эстрагон? – спросили собратья.
– Я предлагаю договориться с ангелами-хранителями и демонами-искусителями, – ответил он.
– Как? Они нам жесткий ультиматум поставили. До тех пор пока мы не внесем в отчеты нужные исправления, они ничего не подпишут. И даже разговаривать с нами не станут!
– Станут. Рано или поздно их начальство с них спросит: где души? И тогда они сами к нам прибегут договариваться.
К Эстрагону подошел Кэрак, не менее авторитетный жнец:
– И сколько на это может потребоваться времени? Мы столько ждать не можем. – Он указал на томящиеся в сторонке души. – Их нам куда девать?
– Можно на время где-нибудь спрятать.
– Где спрятать? У тебя дома?
– У меня они все не поместятся.
– В том то и дело, что они ни у кого не поместятся. На Небесах нет такого места, где бы мы их могли незаметно спрятать.
– Значит, будем брать их с собой.
– Куда с собой? На работу? В Мир людей?
– Ну да.
– Ты как себе это представляешь? Пока мы наблюдаем за нашими живыми подопечными и фиксируем в отчетах результаты их жизнедеятельности, наши усопшие стоят рядом?
– Почему нет? Ты посмотри на них. – Первый жнец обратил внимание второго на не проявляющие никакого интереса к происходящему души. – Они тихие, никому не мешают. Возьмутся за руки, смирно постоят в сторонке.
– Допустим, – согласился Кэрак и следом задал резонный вопрос: «По окончании трудового дня, ты их куда денешь?»
Повисла пауза. Из толпы прилетела подсказка:
– Можно работать в две смены и передавать их друг другу, тогда души Мир людей никогда не покинут.
Жнецы расступились, пропуская автора идеи вперед. Но он не собирался никуда выходить, только предложил вариант. Тем не менее ему пришлось принять активное участие в обсуждении. Двое старших коллег сами сделали несколько шагов в его направлении. Эстрагон спросил:
– А ты представляешь, Тупус, сколько в таком случае тебе придется с собой таскать душ?
– Представляю, – кивнул жнец. – Ровно в два раза больше. В этом нет ничего критичного. Будет их не десять-двадцать, а тридцать-сорок. Просто будем использовать более сложные формы их построения, в зависимости от фактического наличия и геометрических предпочтений.
– И надолго ли тебя так хватит? – поинтересовался у него Кэрак.
– Я думаю, надолго. До тех пор, когда ангелы и демоны будут сговорчивее, точно.
Более авторитетные жнецы задумались.
– Даже не знаю, – шепнул один второму. – В целом, мысль дельная.
– Я думаю, стоит попробовать, – шепнул тот ему в ответ.
– Я тоже так считаю. И я. И мы. И мы! – подхватили близстоящие жнецы.
А за ними и все остальные:
– Мы тоже так считаем! Надо пробовать, дальше будет видно!
