После слов Ники все присутствующие дамы посмотрели на меня с откровенным неодобрением. Но быстро забыли обо мне, потому что началось обсуждение кандидатуры духа-связного. Разгорелся жаркий спор, никто не хотел никому уступать, и каждый старался отстоять собственного кандидата.

Полная рыжеволосая тётка, очень страдавшая от жары и обмахивавшаяся газетой, настаивала на своем прадедушке, богатом тверском купце.

– Почему, интересно знать, это должен быть ваш личный прадед? – возмутилась пожилая седовласая дама с царственной осанкой. – У каждой из нас есть дедушки и прадеды. Вот мой, к примеру, дед, был генерал-лейтенантом, но я же не кичусь этим.

– Я тоже не кичусь, – желчно заметила рыжая, – а всего лишь предлагаю его в качестве связного. Но если вы против, давайте вызовем Распутина.

– Распутин уже был, – лениво проговорила стройная брюнетка с лебединой шеей. – Помните, на прошлой неделе? Он отказался вступать с нами в контакт.

– Ну и что, – возразила рыжая. – Может, сегодня он будет в лучшем настроении. Ну хорошо, не хотите его, давайте пригласим, к примеру, … Савву Морозова.

– Да что вы всё купцов предлагаете? Можно подумать, кроме купеческого сословия на Руси больше никого и не было.

– Предлагайте тогда сами, – обиделась рыжая.

– Я и предлагаю. Давайте призовём хотя бы Суворова.

– Суворов – это скучно, – вмешалась молоденькая блондинка, сидевшая в кресле слева от меня. – Столько интересных имён! Вот хотя бы принцесса Диана. Или Салоник, например.

– Нет, только не его, – на этот раз воспротивилась Арина.

– Почему?

– У нас культурный спиритический сеанс, а не бандитская сходка. Не надо нам криминальных авторитетов, даже покойных, – поддержала Арину рыжая и предложила: – А что если мы позовём Иосифа Виссарионовича?

– Только не его, – взвилась седая дама.

– Почему?

– Не нравится он мне очень. Не выношу сатрапов. Вы бы ещё Гитлера пригласили.

– Так мы же не руководить его зовём, а всего лишь на вопросы ответить.

– Всё равно не стоит. Мало ли что…

– Не нужно Сталина, – тоненько пискнула девочка, сидевшая рядом с Вероникой.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не захрюкать от смеха. Никак не договорятся, прямо как в парламенте. Вероника, наконец, сказала своё веское слово. Мол, нужно вызывать духа просвещённого и образованного, дух малообразованный будет отвечать бестолково и бесполезно. Просто от недостатка ума или из озорства. К тому же от него потом будет трудно избавиться, некоторые невоспитанные духи навязчивы и досаждают своим присутствием и после того, как от их услуг отказываются.

После долгих дискуссий сошлись на принцессе Диане, согласившись, что она не могла быть плохо воспитанной и недостаточно образованной. Из королевской семьи дама, это что-нибудь да значит! Меня в данном случае интересовал вопрос языка общения. Неужели они так хорошо знают английский? Или дух в совершенстве владеет всеми языками, в том числе и русским? Вслух я не решилась высказать свои сомнения.

Вероника поднялась со своего диванчика, открыла шкаф, вынула из него коробку спичек и подошла к столу. Зажгла свечу, взяла лист с вопросами и вернулась на место.

«И тут знойный воздух сгустился перед ним, и соткался из этого воздуха прозрачный гражданин престранного вида».

М. Булгаков «Мастер и Маргарита»

Неожиданно красный свет погас, и комната погрузилась в полумрак. Пламя свечи мерцало и колыхалось, фигуры присутствующих расплывались в темноте. Все молчали. Наконец Вероника произнесла:

– Начнём?

– Да, – ответили рыжая и старушка с царственной осанкой одновременно.

Девушка, сидевшая рядом с Никой, тонким голосом что-то забормотала скороговоркой. Я не разобрала ни слова и спросила у Арины шёпотом:

– Что она бормочет?

– Просит Всемогущего позволить доброму духу связаться с ней, а своего ангела-хранителя удалить от неё злых духов, – так же шёпотом ответила Арина.

Снова наступила тишина. В этой тишине я услышала чьё-то громкое сопение. Кажется, это заснула девушка, сидевшая рядом с Вероникой. Её голова опустилась на грудь. Затем раздался тихий треск, продолжавшийся с минуту. Откуда-то подул лёгкий ветерок. Снова что-то затрещало, щёлкнуло, где-то рядом будто что-то закачалось, затем всё смолкло.

– Кто здесь? – спросила Ника, но ей никто не ответил.

И тут же тихий треск снова повторился.

– Это Диана?

Ответа не последовало. Дамы тихонько загомонили, но Ника скомандовала:

– Тихо! Она не может пробиться, наверное, слишком далеко находится. Давайте, подумаем над другой кандидатурой.

Девушка, сидевшая рядом с Вероникой, зашевелилась и подняла голову.

– Предлагаю вызвать Екатерину Дашкову, – негромко, но решительно заявила Вероника.

– А кто это? – пискнула блондинка. Ответом её не удостоили.

Дамы, видимо, устали спорить и безропотно согласились с предложенной кандидатурой. Минут пять стояла напряжённая тишина, прерываемая только сопением соседки Вероники. Девушка, похоже, опять уснула. Или впала в транс, так, кажется, это у них называется. Потом раздался уже знакомый треск, и Ника осторожно спросила:

– Это вы, княгиня?

Низкий женский голос, совершенно не похожий на писклявый голосок Никиной соседки, ответствовал величественно и в то же время печально:

– Да.

– Желаете ли вы ответить нам?

– Да. Что нужно вам?

– Скажите, вы счастливы там, княгиня?

– Счастье – это покой, – слишком уж уныло проговорила Дашкова и тут же добавила более оптимистично: – И знание.

– Знание? Значит ли это, что вы знаете всё?

– Всё? Нет, всего знать невозможно, даже здесь.

– Позволите ли задать вам несколько вопросов?

– Задавайте, – милостиво согласилась княгиня.

– Юлию интересует, поедет ли она за границу?

– Да.

Все повернули головы и посмотрели на брюнетку с лебединой шеей. Ну и вопросы! Я-то думала, их интересуют более высокие материи.

– Когда это случится?

– Возможно, очень скоро.

– А конкретнее? – приставала к Дашковой Вероника.

– Пусть наберётся терпения, – немного раздраженно ответствовал дух, давая понять, что тема заграницы полностью закрыта.

«Лебединая шея» шумно вздохнула, но возражать не решилась. Ника перешла к вопросам, волновавшим других участниц сеанса. Седую даму с царственной осанкой интересовало, что поделывает на том свете её покойный супруг.

– Он счастлив, – ответила княгиня.

– Чем он там занимается?

– Он счастлив, – последовал ответ. Похоже, пластинку заело!

– Он хочет что-нибудь передать своей жене?

– Да. Пусть внимательнее смотрит по сторонам, когда переходит дорогу.

– Спасибо, Коленька, – не выдержала седая дама и всхлипнула, и Вероника шикнула на неё:

– Тихо! Не мешайте медиуму.

Вероятно, седая дама оказалась серьёзной помехой, потому что Дашкова надолго замолчала. Соседка Ники громко сопела и ворочалась на своем диванчике, а сама распорядительница напрасно вопрошала:

– Вы здесь, княгиня? Где вы?

Княгиня, видимо, обиделась. Минуты две стояла напряжённая тишина. А потом опять раздался треск из дальнего угла комнаты, затем – чуть слышный шорох и опять волна воздуха, словно мимо нас, шелестя бесчисленными накрахмаленными юбками, и в самом деле прошествовала, невидимая глазу, знатная дама Екатерининской эпохи. Неожиданно дух снова заговорил:

– Пусть одна из вас остерегается.

– Чего она должна остерегаться?

– Ей грозит опасность.

– Кому? – спросила Вероника.

– Одной из вас. Той, которая любит совать нос в чужие дела.

– Назовите имя.

Дамы заволновались. Похоже, они все замечали за собой привычку совать нос в чужие дела, но не хотели, чтобы на них указали пальцем. Однако княгиня оказалась женщиной деликатной, и имён называть не стала. Тогда Вероника стала приставать к ней с другого бока.