В огромной мрачной комнате было тихо и холодно. Тонкий предзакатный лучик робко пробился в узкую щёлку между тяжёлыми занавесями, скользнул по серебряному блюду на маленьком столике, заиграл разноцветными бликами на гранях громоздкой хрустальной вазы, тронул лицо мужчины, задремавшего в глубоком кожаном кресле. На красивом, но измученном лице дрогнули ресницы, губы шевельнулись, мужчина негромко застонал, но не проснулся. Луч двинулся дальше – и вдруг упёрся в большой полированный гроб, задрожал и замер.

Что-то резко стукнуло, затем заскрипело. Мужчина в кресле очнулся, обвел глазами комнату… И вдруг взгляд его застыл, глаза расширились, брови поползли вверх, рука непроизвольно потянулась к горлу. Что-то увиденное удивило его или напугало. Он резко вскрикнул – и ощутил толчок, обжигающую боль, затем покачнулся вперёд и неловко упал. Плотные шторы шевельнулись и вновь сомкнулись, не пропуская больше ни капельки света. Снова мрак и тишина…

«Мёртвый неожиданно провёл рукой по груди и попытался повернуться… Его глаза, которые несколько минут назад не реагировали на свет, теперь были широко раскрыты».

Г. Райт «Свидетель колдовства»

В эту странную, малоправдоподобную историю я влипла исключительно благодаря своей старинной приятельнице Арине. Справедливости ради следует признать, что все предыдущие совместные авантюры и сомнительные приключения случались только по моей вине.

Стоял серый, унылый день, напоминающий скорее о поздней осени, чем о начале лета. По оконным стеклам стекали мутные струи дождя, и казалось, потоки воды из низкого тёмного неба никогда не иссякнут. Дождь лил уже вторые сутки.

С тоской я смотрела в окно: на раскисшую землю и поникшие мокрые ветви деревьев. Такая погода всегда нагоняет на меня сон. Хочется только одного: обложиться подушками на любимом диване, укрыть ноги пледом, запустить пальцы в тёплую шёрстку любимой кошки и читать что-нибудь загадочно-детективное.

Иногда я могу себе это позволить, так как теоретически ежедневной офисной каторги у меня в нынешнее время нет. Хотя имеются некоторые обязанности перед семьей: родителями, тёткой Ольгой из Варшавы. И прочими компаньонами в лице давнего друга Кирилла, с которым я ещё недавно работала в агентстве по недвижимости. Все мы, перечисленные выше, теперь являемся совладельцами фирмы по оказанию туристических и гостиничных услуг. Наша компания приобрела достаточно крупную недвижимость в виде старинного особняка в Подмосковье. После ремонта сие строение должно будет дать приют и отдых состоятельным любителям роскошной среднерусской природы и культурно-исторических сокровищ этих мест.

Собрание компаньонов единогласно выбрало меня директором, что совсем не означало, что командовать буду я. Просто всякая бумажно-официальная канитель должна как-то серьёзно называться.

Общение с чиновниками, получение согласований, разрешений и прочее в таком же нервном духе кроме меня никто на себя взять не захотел. Но за всё это я живу в своей квартире, не прикладываю рук к хозяйственным делам и часто высыпаюсь по утрам. Если не нужно ничего сдавать, подписывать, регистрировать, согласовывать…

***

Тем вечером я устроилась в кресле с книгой и довольно лениво то читала, то дремала. Детектив попался средненький, но мне хотелось проверить, правильно ли я догадалась, кто прикончил несчастную старушку и почему. До конца книги было ещё много страниц, а часы уже пробили полночь. Пора ложиться поудобнее и спать уже до утра. Я захлопнула книгу, сладко зевнула и отправилась спать.

Но погрузиться в сон не успела: раздался звонкий и настырный телефонный звонок. С трудом я стряхнула с себя обволакивающую дрёму и в полной темноте долго не могла сообразить, где нахожусь: то ли в маленькой спальне, выходящей окнами в лес, то ли в своей московской квартире? И какого чёрта кто-то так оглушительно трезвонит среди ночи? Наконец я добралась до столика с аппаратом, пару раз споткнувшись о вещи, разбросанные невесть кем по полу, нашарила трубку… И услышала жалобный голос Арины.

– Где ты пропадаешь, Ксюша? – заныла подруга жалобно. – Вторые сутки тебя разыскиваю. Тут со мной жуткие вещи творятся!.. А тебя не найти!

Я взглянула на электронные часы, светившиеся в темноте загадочным красным светом. Два часа ночи! Что же у Арины могло произойти в такое неподобающее время?

– И что там у тебя стряслось? – сонно проворчала я.

– Ужасное! Непоправимо ужасное! Только по телефону про это никак нельзя. Придётся ехать ко мне.

– С ума ты сошла! Сейчас почти два часа ночи. А мне завтра рано вставать, машину для фирмы регистрировать. И вообще… Да что случилось-то? Твой кот загрыз соседского бульдога? Или собака заболела?

– Типун тебе на язык! – испугалась Арина. – С Пиратом и Мальвиной всё в порядке, слава богу.

Кот Пират и фокстерьерша Мальвина – для подруги самое святое. Детей у неё нет, мужа тоже. Даже племянников, как мне, ей никто не подкидывает хоть изредка.

– Ну и что случилось? Да не тяни резину, прошу тебя! Ночь на дворе, спать охота.

– Счастливая! А я не могу уснуть, трясусь от страха как осиновый лист. А случилось такое ужасное: мёртвая женщина восстала из гроба и убила своего живого мужа, – выпалила Арина на одном дыхании.

– Что-о? – опешила я и поспешно добавила: – Никуда не уходи, сейчас приеду. Я скоренько, Арин, потерпи до моего приезда. И к окну не подходи, ради всего святого.

Собралась я мгновенно и помчалась вниз. Села в машину и рванула к Арине. Одна только мысль у меня мелькала: совсем у Арины крыша съехала или это временные, поправимые последствия глубокой депрессии? И что означала дурацкая фраза про вставшую из гроба мёртвую даму?

Наконец я пришла к выводу, что у Арины на почве любовных переживаний крыша просто слегка покосилась, вот она и несёт всякую чушь. Дело-то поправимое, с кем не бывает.

И что могло случиться в личной жизни? Роман у неё такой надёжный, положительный. И вдобавок красавец – мечта всех окружающих женщин.

С Романом мы обе познакомились во время нашего последнего большого приключения на берегу Чёрного моря. Мы с Ариной тогда охотились на банду наркоторговцев. Точнее выражаясь, это банда охотились на нас, так как мы нечаянно перешли ей дорогу. И тут Рома, супермен и красавец, представитель каких-то там служб, выполнявший важное задание, по ходу дела спас и нас. Наивная Арина до сих пор считает, что в это бандитское дело он ввязался только ради её прекрасных глаз. Я её не разубеждаю. Тем более, что в процессе выполнения задания он действительно влюбился в мою подругу. Недавно они слегка повздорили: Рому куда-то отправляли, Арина же настаивала, чтобы он остался с ней. И мужик исчез неизвестно куда. Возможно, в особо опасные регионы с секретной миссией.

А бедная Арина с горя совсем лишилась мозгов. Болтает о мёртвых бабах, встающих из гроба и убивающих законных мужей. Определённо ситуация требует моего вмешательства.

***

Несмотря на поздний час, вся Аринина квартира торжественно сияла разноцветными огнями. Свет горел везде, где было возможно. А в гостиной кроме громадной люстры были включены дополнительно: оранжевый торшер и зеленоватый ночник в виде аквариума с рыбками. Похоже, подруга действительно была до смерти напугана.

Меня неприятно поразил вид самой Арины: глаза горели лихорадочным огнём, лицо бледное, волосы всклокочены, халат застегнут не на те пуговицы. На лбу – мокрый компресс. Такой я её никогда не видела даже в самые тяжёлые минуты жизни. Я предложила немедленно вызвать «скорую», но она только вяло махнула рукой:

– Со мной полный порядок. Голова немного побаливает, но это скоро пройдет. Сейчас расскажу по порядку. Сразу всё поймешь! И не делай такой удивлённый вид, он тебя очень портит. Случай со мной действительно выходит за всякие рамки, такого ты точно ещё не слыхала. Как и я, впрочем, тоже!