Зорян хранил молчание, только сильнее, крепче сжимал кулаки и зубы, так что подрагивала от бешенства ямочка на твердом подбородке. А я растеряла весь запал, прислонившись к могучему стволу удачно находящегося за моей спиной дерева. И теперь он следил за каждым моим движением, за каждой эмоцией, промелькнувшей на сведенном судорогой лице, но ушел первым, не в силах больше терпеть, молчать, пытаться вернуть утраченное. Смотря на его понуро опущенную голову, горестно поникшие плечи, я знала одно: «Мне надо бежать!»

И я пошла, куда-то в сторону, не глядя, не думая, просто переставляя ноги, потому что так легче. И опять впереди громкие голоса и всполохи костров — ясно, покинув королеву, разбойники нашли другое место, чтобы продолжить оргию.

Что толкнуло меня взглянуть туда, то ли своя собственная глупость, то ли воля кого-то из Хранителей? Неважно! Один вампир играл на лютне, вот почему Демор всегда такой бледный! Верта! О, да она с упоением прильнула к Рилу, продолжая начатое, стремясь вернуть себе красоту. Известно, если вампир «голодает», то становится похожим на больного и исхудалого человека. И как я раньше не поняла? Гарон грыз кость, надеюсь, не человеческую, и да, я угадала — он был оборотнем. Третьего ар-де-мейца видно не было, то ли был в дозоре, то ли уже ушел. Вдруг Гарон насторожился, отбросил кость и втянул носом воздух, присматриваясь к кустам, за которыми я притаилась.

Случайность, стоящая одну жизнь, спасла меня. Вампирша увлеклась, раздирая клыками, шею Рила. Парень только коротко вскрикнул, но разбойники, бросившиеся ему на помощь, опоздали. Обезглавленное тело молодого человека упало в костер, а я кинулась к загону, где держали лошадей.

Здесь караулил Дуг, вскочивший при моем внезапном появлении. Минуту мы смотрели друг на друга, и мне в свете одинокого костерка чудилось, что его лицо залито кровью. Потому, когда парень отступил, давая мне пройти, я скомандовала:

— Ты пойдешь со мной! — а перед мысленным взором стояло иное лицо — смеющееся, задорное, привлекательное.

— Гиблое дело! Так у вас не будет шанса спастись, а мне еще за друзей отомстить надобно!

— Успеешь, когда доберемся до Сторожевого замка! — бросила на него испытующий взгляд, но все вопросы решила задать потом.

Дуг, уверенно кивнув, отправился седлать лошадей, а я, немного подумав, метнулась в свою палатку, чтобы кое-что взять из нее.

Ветер разогнал хмурые тучи, а ночь вошла в полную силу, раскинув звездное покрывало с будто вышитым золотым шелком месяцем — молодым, игривым, бойким. Невыплаканные слезы стояли в моих глазах, точно их кололи звезды, тело покрывал липкий пот, и хотелось с головой окунуться в воду, чтобы отмыться от всей грязи, иначе умру или сойду с ума от мерзкого ощущения на коже.

Дуг, сохраняя трезвость рассудка, присущую всем воинам, пусть и молодым, твердо следовал по узкой тропе, не сворачивая, безошибочно угадывая верное направление лишь при свете месяца. Мне оставалось только двигаться следом и порадоваться, когда мы выехали на ровную широкую дорогу, ту самую, с которой и начиналось наше путешествие. Только тогда нас было гораздо больше…

Здесь сменила облик, ощутив небывалую легкость, как будто, превратившись из королевы в простого парня, я переняла все его заботы и потребности. Теперь меня не волновали такие слова, как честь, род, обязанности, а гораздо больше тревожило то, что увлекшись спешным бегством, мы не захватили с собой никакой еды, и даже позавидовала почившим: «Им хорошо, не нужно ни о чем беспокоиться! Лежишь себе, гниешь и не нужно шевелиться, чтобы есть, и есть, чтобы передвигать ноги!»

Ужаснулась своим мыслям, вздрагивая, прогоняя наваждение, глядя в желтые глаза ночной птицы, сидящей с краю дороги, словно в очи своей совести, и опомнилась. Встрепенулась и послала лошадь вперед — хватит плестись, теперь у меня один путь — в Сторожевой замок, и я не сверну с дороги, ибо она ведет в Ар-де-Мей.

По пути попалась быстрая речушка, через которую пролегал узкий каменный мост. Проезжая по нему, поймала заинтересованный и какой-то тревожный взгляд Дуга.

— Что? — незамедлительно спросила я, и он тихо ответил:

— Не думал я, что все так обернется, и мое путешествие в Сторожевой замок пройдет не в компании друзей, а вместе с самой настоящей королевой.

— Мое имя Ниавель, но в нынешнем положении лучше звать меня Ган! Уяснил? — любезничать не хотелось, потому получилось несколько грубо, но Дуг не обиделся. Только кивнул, показывая, что понял меня, а я решила спросить о другом:

— Ты когда узнал о том, что в отряде есть сумеречные?

— По времени точно не скажу, все эти недели, а, может, уже и месяцы, слились для меня в один непрерывный поток, — было видно, что парню нелегко даются эти слова. — В один из вечеров я увидел у костра вампиршу и поначалу решил, что мои глаза лгут…

— Почему мне не сказал?

— Вы бы поверили?

— Почему нет?

Дуг бросил слишком цепкий, слишком настороженный взгляд, и я поняла:

— Ты решил, что я с ними заодно?

— Был такой вариант… — ответил он уклончиво, а потом спешно прибавил. — После разложил все по полочкам и догадался, что она в отряде не одна, а вы, как и я, пребываете в неведении! Но пока я следил, сопоставлял факты, за мной тоже наблюдали! Эрт Маэли пригрозил мне расправой, если посмею обо всем рассказать вам! Думаю, что если бы к тому времени я не стал вашим личным слугой, он, не задумываясь, скормил бы меня этой твари, как и Граса!

— Ты не знал, что послужило причиной его гибели?

— Нет. Верил, что Грас и вправду ушел от разбойников, и радовался за него! Даже ждал, что друг вернется… А в ту ночь я был слишком пьян… — помолчал и зачем-то уточнил. — От того, что не лежу в канаве, как Зан, Ивлек и Грел! Не сижу в темнице, как Грас! От того, что дышу, ем, пью, целую девушек… — сильнее стиснул руками поводья, глядя перед собой злым взором.

— Мы все ошибались! И я была слепой, безраздельно доверяя старому другу. Теперь стало понятным, отчего Зор так спешно увез меня в ту ночь… — глухое отчаяние опять накрыло меня с головой, к горлу подступил ком, который я попыталась сглотнуть и прохрипела. — Пить… — запоздало вспомнив, что воды с собой не захватила, а из шатра унесла лишь холщовый мешочек. Моя альбина должна вернуться домой вместе со мной!

К моему сильному удивлению, Дуг завозился на своей лошади и спустя несколько мгновений протянул бурдюк.

Поблагодарив, я жадностью припала к его горлышку и, запрокинув голову, сделала глоток…

Слегка покосившийся, заросший мхом указатель сообщил нам на третий день пути, что за следующим холмом — Нордуэлл.

— Переночуем здесь, — предложил Дуг, глядя в стремительно темнеющие небеса, — а утром со свежими силами нагрянем к демонам.

Я кивнула, устало опускаясь на землю, а парень расчехлил лук, готовясь подстрелить нам на ужин какую-нибудь живность. Если бы не его предусмотрительность, то нам пришлось бы изрядно похудеть.

Костерок едва-едва разгорелся, начавшись с крохотной искры, упавшей на стопку дров, но получив пищу, огонек начал расти, совсем как человеческое дитя, пестуемое в заботе и ласке.

Дуг чуть в стороне разделывал птичью тушку, я, как истинная королева, наслаждалась покоем, вернув себе привычный облик. Вздрогнула, когда, оглянувшись назад, заметила на вершине пройденного нами холма всадника.

— Ну, вот и все! — не поднимаясь, горько усмехнулась я, и Дуг вскинул голову.

— Грыр! — в сердцах выругался он и принялся спешно собираться.

— Не торопись, — спокойно попросила его я, — от оборотня не убежать, а за холмом демоны! И неизвестно, кто лучше!

— Мы к демонам и едем, так что поднимайтесь, Ваша милость, попробуем уйти! — парень принялся спешно забрасывать костерок землей.

— Сядь, — прежним ровным тоном повелела я. — Демоны тоже не сахарные, и сможешь ли ты придумать для них такую байку, чтобы тебе сходу поверили, пропустили без лишних вопросов, да еще и защитили? Нет! Это я могу утверждать точно, как и напомнить о том, что мы оба отличились, путешествуя эти два месяца вместе с разбойниками! И не только путешествуя… — одарила спутника многозначительным взглядом.