— Неплохо, — похвалил я, быстрым росчерком меча разрубая на две половины оставшегося инвалида.

— Почему они такие твердые? Разве живые существа могут быть сильнее машин? — удивлённо спросил Орд.

— Конечно, могут. Посмотри на нас с тобой. Будь это не так, вся галактика, была бы уже давно захватили роботы, — ответил я.

Наконец преодолев территорию каньонов, мы оказались огромной пещере. Здесь нас поджидал огромный жук. На стенах и потолке пещеры рос специальный светящийся мох. Конечно, он давал весьма тусклый и слабый свет, но всё равно не плохо освещал пещеру.

Жук был просто огромных размеров. Не знаю, как его сюда доставили, скорее всего, быстро вырастили прямо тут. Он был раз в десять больше наших мехов и его хитиновый панцирь имел металлический цвет. Я сразу понял, что его броня была намного прочнее, чем у встреченных нами совсем недавно пауков.

— Что будем делать, командир? — испуганно спросил Орд, так как пришел к тем же выводам, что и я.

— Отвлеки его, нападая сверху, остальное я сделаю сам, — тут же приказал я.

— Мне же нужно только отвлечь его? — сразу ухватил суть он.

— Да, пошуми там немного, — подтвердил я и врубил систему маскировки. По моему меху прошла рябь и он стал полностью невидим, как в оптическом, так и в тепловом спектре.

Орд врубил манёвренные движки на полную и, поднявшись практически к куполу пещеры, начал обстрел из плазменного орудия. При этом он всё время вертелся и менял своё местоположение, словно боясь ответного огня от гигантского жука. И оказалось, что боялся он не напрасно, выдержав несколько прямых попаданий в свою спину и голову, жук внезапно контратаковал. Между его антеннами на голове пробежала искра и в потолок ударила ветвистая молния. Только удача и сложные маневры позволили Орду избежать гибели.

В тот момент, когда жук поднял вверх свою уродливую голову с огромными жвалами, я бесшумно и совершенно незаметно приблизился и, забежав под его брюхо, воткнул свой меч вверх. Помня свой не очень удачный опыт с пауками, мой меч уже был окутан пси энергией и даже удлинён ей на два метра. После чего я врубил свои движки по максимуму и на всей возможной скорости побежал вперед.

Всю пещеру потряс оглушительный рёв боли и разочарования. За моей спиной вылился океан крови и целый остров внутренностей бронированного жука. В отличии от его брони, всё там было очень мягким и уязвимым.

Однако жуку хватило ещё сил развернуться ко мне головой. Но из-за невыносимой боли он сильно ослаб и стал медленным и вялым. Дабы не мучать его, я срубил мечом его голову.

— Командир, так не честно. Я же не псион, — расстроенно заявил приземлившийся рядом Орд.

— Ну, так и не сравнивай меня с собой. Мы в совершенно разных весовых категориях, — равнодушно сказал я, проходя в узкую пещеру за спиной поверженного гиганта. Если он защищал не её, тогда что он тут вообще делал.

Этот узкий проход, в который едва притиснулись наши меха, вывел нас в не очень большой, но намного более уютный зал, чем другие.

Все стены были покрыты светящимся мхом, от чего здесь было довольно светло. На земле росла мягкая зеленая трава, настолько плотная, что по ней можно было ходить босиком и при этом не испачкать ноги землей.

В самом центре сидело отвратительное на вид существо, больше всего похожее на гусеницу, состоящую из мозгов.

Едва увидев её, я понял, что нашёл то, что искал.

— Иди назад и стереги вход, — приказал я, не заметив других выходов из этой пещеры. Орд сначала хотел возразить, но, пересилив себя, сипло выдохнул:

— Так точно, — после чего побежал назад.

— Значит, вы и есть легендарный Лорд Рэд, самое сильное оружие Альянса, — скорее, утвердительно, чем вопросительно, сказало существо. Его голос был действительно странным, с помощью пси силы он создавал колебание воздуха для имитации речи, от чего его голос получался очень объёмным.

— Мыслитель, я так понимаю, — не остался в долгу я, направляя на него плазменную пушку.

— Похоже, моя охрана оказалась недостаточно сильна. Хотя я с самого начала не рассчитывал на то, что она справится, — равнодушно сказал он.

— Тогда зачем ты её туда поставил? — озадаченно спросил я.

— Чтобы провести измерения твоей пси силы, — сообщил он мне.

— Значит, это с самого начала была ловушка для меня, — наконец-то догадался я.

— Верно. Ты единственный, кто представляет для нас угрозу, — не стал отрицать Мыслитель.

— Ну, ты же в курсе, что меня не так просто убить? — озадаченно спросил я.

— По этой причине я и заманил тебя сюда, где есть пси блокиратор, — бесхитростно выдал он свой план.

— Ну, ты же в курсе, что мы освоили технологию переселения душ? — заинтересовавшись, спросил я.

— Конечно. Только ты уверен, что сможешь проснуться? — насмешливо спросил он.

— Только не говори мне, что вы заключили соглашение с Императором, только не снова, — простонал я.

— Нет. Не волнуйся. Он просто подготовился на случай, если повезет, и ты здесь помрешь, — постарался утешить меня Мыслитель.

— Значит, у вас есть шпион во дворце, — сделал очевидный вывод я.

— Конечно. Наши мимики — лучшие во вселенной. Ты не распознаешь его, даже если трахнешь, — засмеялся Мыслитель, активируя пси подавитель.

В одно мгновение мир вокруг меня сжался до невероятно маленького размера. Секунду назад моё восприятие простиралось на несколько километров вокруг и внезапно он пропало и я осознал себя сидящим в тесной кабине меха.

— Вот черт, похоже, и этот экземпляр будет уничтожен. Эльза после этого неделю на меня дуться будет, — с горечью сказал я, нажимая на спуск. Может, мои пси способности и ограничили, стрелять я всё ещё мог свободно.

Плазменный заряд повышенной мощности влетел в Мыслителя и взорвал его, превратив в липкую протоплазму, разбрызганную по полу и стенам. Вслед за этим прогремел мощный взрыв.

Мир вокруг меня снова изменился. Время замедлилось и практически остановилось. Я отчетливо видел, как сминается броня меха, как обжигающая плазма проходит через стыки и трещины и наполняет кабину. Мне уже давно не снился адский огонь, предшествующий моей первой смерти, но сейчас я почувствовал именно его. Моё тело готово было вспыхнуть и развеяться по ветру, когда я неожиданно почувствовал, что моя сила вернулась. В этот краткий миг я неистово захотел оказаться от сюда, как можно дальше, и сам не заметил, как провалился в другое измерение, словно человек, бросающийся с головой в прорубь, спасаясь от пожара.

Мир мигнул, я закашлялся, выпуская из легких дым, полный запахов пережжённой проводки и горящего пластика. Всё моё тело дымилось, словно я только что вернулся из ада. Однако я всё ещё был жив, хотя и не понятно, где. Набрав полной грудью чуть сладковатый и влажный воздух, я осмотрелся вокруг…

Страшенный взрыв практически уничтожил всю систему пещер. Орд, успевший выйти в просторную пещеру, услышал страшный шум и только и успел, что повернуться и активировать защитное силовое поле. Это и спасло его от мгновенной гибели.

Как бы не был силен взрыв, он находился очень далеко от его эпицентра, так что его задело только взрывной волной практически на излёте. Но даже этого хватило, чтобы его тяжеленого Повелителя отбросило назад, словно мяч, ударенный битой.

Активная защита продержалась всего пару мгновений, поглотив основной урон, остальное попыталась поглотить броня, но продержалась и того меньше, дальше начал крушиться прочный каркас, однако и он не выстоял. Понимая, что не выдерживает нагрузки, автоматика меха выбросила бронированную капсулу пилота из разрушающегося корпуса.

Орд пережил колоссальную перегрузку и потерял сознание. Спасательная капсула с силой врезалась в противоположную стену пещеры. Основной корпус прилетел чуть позже и разбился о стену чуть ниже, чудом не задев спасательную капсулу пилота.