Разведчик противника сначала накалился до красна, а потом взорвался.

Мои датчики обнаружения оказались способны находить даже такие трудные цели, как эти разведчики. Так что засады против меня были бесполезны. Мины и ловушки я также замечал без особых проблем.

Спокойно продвигаясь вперед, я уничтожал всех врагов, прежде чем они даже успевали начать действовать.

Так что управляющий компьютер, потеряв за раз сразу несколько своих засадных команд, решил изменить свою стратегию. Он приказал своим дронам собраться вместе и встретить меня на заранее подготовленной позиции.

Мне эта идея тоже очень понравилась. Теперь мне не нужно было искать врагов по всему городу, а можно было уничтожить всех в одном месте разом.

Укрепились они в самом центре города между четырех небоскребов, причем рассредоточившись по разным этажам в разных небоскребах.

Перестрелку с их снайперами мне пришлось начать за долго до того, как я достиг центра. Периодически отбивая их выстрелы щитом, я уничтожал их одного за другим ответным огнем.

Продвинутая оптика позволяла мне находить и попадать по самым трудным целям на огромных расстояниях.

Потом я вошел в радиус действия тяжелых орудий и здание, в котором я укрылся, было буквально снесено шквальным огнем. Активировав энергический щит, я полностью укрылся за ним, пережидая обстрел.

Когда от здания вообще ничего не осталось, я предстал перед противниками во всей красе, без единой царапины.

Другие на их месте могли бы уже упасть духом и испугаться, но машины не испытывали страха, так что, отбросив ставшее бесполезным оружие, схватились за энергетические клинки.

Прикончив тех, кто еще пытался стрелять, я трансформировал своё оружие в огромный меч и вступил в ближний бой. Двигаясь, словно бабочка между бегемотов, я размахивал своим мечом, разрубая на части своих неповоротливых противников. Это даже боем было трудно назвать, слишком рутинно и просто.

Дроны пытались использовать своё численное превосходство и закидать меня своими телами, однако я лишь усмехнулся над их бесплодными попытками и продолжал рубить их с удвоенной силой.

Когда всё закончилось, я не получил даже одной царапины. Воткнув свой меч в последнего дрона, я дождался финального гудка и отправился обратно в ангар.

— Ну, как прошло? — спросил меня Арни.

— Было слишком просто. Я так и не смог выжать всё, на что он способен, — огорченно заметил я.

— Возможно, у вас еще будет шанс его как следует испытать, — заверил меня Арни, таинственно посмеиваясь, что в исполнении андроида выглядело достаточно странно, если не сказать пугающе.

— Надеюсь на это, — напоследок бросил я.

В течении нескольких часов в информационной сети появилось два длинных видеоряда под ничего не значившими номерами. Однако, после того как под этим видео стали появляться комментарии, они начали привлекать всеобщее внимание.

— Божественное выступление Демонического лорда. Меня до сих пор трясет после просмотра этого видео.

— Я выпускник Академии и знаю эту симуляцию. За всю историю Академии никто даже до корабля Орков не доходил! У меня просто нет слов!!!

— Это явно уровень пилотирования «Бог»!!!

— Второй экзамен — это выпускной экзамен в Космической академии, его с первого раза проходит один из сотни выпускников! Там используется только настоящее оружие и шанс, что тебе оторвут там голову по-настоящему, удручающе высок!

— Кто знает, как зовут пилота?

— Ты, что, дурак? Не видел герба на щите?

— Кто-то из семьи Рэд?!!!

— Бери выше. Сам лорд Рэд. Я слышал идет глобальная программа подготовки. Ветеранов стали вызывать на военные сборы и проводить курсы по повышению квалификации.

— Ага, моего отца тоже призвали на сборы. Он ворчал, что их с танков теперь в меха пересаживают.

— Так война же намечается с Роем. Скоро и вам повестки придут.

— Толку-то от вас, школота. Взрослые сами разберутся!

— Лорд Рэд, как всегда, великолепен и до ужаса жуткий! Уверен, при его участии мы точно выиграем войну!

— Конечно! Он раздавит этих насекомых одной левой! Никто не сможет его остановить!

— Слава Лорду Рэду! Мы верим в вас!!!

— Его тень накроет весь мир, а океаны наполнятся кровью!

Под его поступью содрогнутся миры, а враги закричат от ужаса!

Те неразумные, что не верили в него, да познают его гнев!

Те же, кто уверовал в него, получат по заслугам своим!

И наступит эпоха порядка, а силы тьмы будут повергнуты в бездну!

В Императорском дворце появление этого видео восприняли с тревогой. Популярность Лорда Рэда в народе росла с невероятной скоростью. Стоило ему только напомнить о себе, как тут же тысячи фанатиков начали его превозносить.

Те, кто воевал вместе с ними или хотя бы видел, тут же раздулись от важности, рассказывая небылицы. Те, кто родились позже, были воспитаны на историях о его подвигах и воспринимали его, как легендарного героя древности. Теперь же, увидев своими глазами его способности, только еще больше укрепились в своем мнении.

Бывалые офицеры, которые были обязаны ему свободой, снова подняли свои знамёна, выказывая недовольство Императором и его тогдашней политикой.

— Ваш рейтинг народной поддержки обновил исторический минимум. Если так пойдет и дальше, Вам нужно будет подумать об отречении, — сообщил ему верный советник. Один из немногих, кто не боялся говорить ему правду.

— Теперь всё будет зависеть от того, как повернётся война, — согласился с ним Император.

— Да. Если она примет затяжной характер, это могут принять за ваши махинации, так что единственный для нас шанс остаться у власти — быстрая и победоносная война.

— Которую может организовать только Лорд Рэд, если, конечно, захочет.

— Он, вроде, всегда придерживался этой стратегии, — озадаченно заметил Император.

— Это вполне в его духе. Однако его может попросить ваша дочь, например, не спешить, а закончить войну, когда уже она займет престол, — предположил советник.

— Как же меня бесит, что всё опять будет зависеть от него! — ударив с силой по подлокотнику трона, крикнул Император.

— Боюсь, что с ростом влияния его семьи, с ним будут считаться все Императоры, — развел руками верный советник.

— Да, ты прав. В истории остаются и великие герои, и императоры, но вот любят, почему-то, только героев…

Эльза Рэд сидела за своим рабочим столом и просматривала последние отчеты по делам вверенной ей корпорации. Дела, в сущности, шли совсем неплохо, что, в свою очередь, требовало много внимания. Для обеспечения устойчивого роста требовалось вовремя расширять производства и выходить на новые рынки сбыта. Только вплотную окунувшись в эту кухню, она поняла, насколько огромна и влиятельна возглавляемая ей структура.

Хорошо еще, что еще братья помогали в управлении этим гигантом, взяв на себя определённые функции.

Задумавшись о своих братьях, Эльза тепло улыбнулась. Хорошо иметь большую семью и тех, на кого можно положиться.

Её размышления, как бывало уже не раз, прервал сигнал селектора. Её секретарь Нуре мужественно доложил о прибытии её брата.

«Легок на помине» — вспомнила любимую поговорку своего отца Эльза.

— Впускай и обеспечь нам режим приватности, — разрешила Эльза. На этот раз брат появился очень вовремя.

Ардон зашел в кабинет практически сразу, как прозвучали последние слова. Эльза всегда поражалась, как Нуре удавалось, вообще, задержать её неугомонного брата и успеть доложить о его приходе. Хотя бы приостановить этот ураган энергии и решительности требовало огромных усилий.

— Старшая сестра, нам, наконец-то, пришло официальное приглашение на ежегодный Имперский бал. Эти снобы признали величие нашей семьи, — размахивая приглашением, выполненным на настоящей бумаге, с золотистым гербом Имперского рода на конверте, радостно сообщил он.