Распорядитель, вооружившись планшетом, нудно зачитал все мои последние подвиги и провозгласил список полученных мною наград. Если пропустить ордена за мужество и отвагу, меня сразу повысили на два звания. Вот так легко и просто я неожиданно стал полковником.

Эта новость изрядно взволновала общественность и я получил бурные овации на этот счет от собравшихся.

Император лично, хоть и с кислой миной на лице, вручил мне увесистый сундучок с моими наградами и регалиями. Получив это богатство, я не утерпел и заглянул внутрь.

Лучше бы я этого не делал, в глазах сразу зарябило от обилия медалей, я даже задумался, поместятся ли они все на моем мундире. Однако быстро вспомнил, что, видимо, у меня был для этого специально обученный человек, так что сразу расслабился.

— Полковник Рэд? — спросил Император.

— Служу Империи, — тут же выкрикнул я, застигнутый в врасплох. Это так позабавило Императора, что он впервые довольно улыбнулся за этот вечер.

— Служите, Полковник, служите, — всё так же улыбаясь, сказал Император, после чего величественно сел на трон.

Дальше меня поспешили поздравить многочисленные гости, большинство из которых я видел в первый раз в жизни. Однако, стараясь быть вежливым со всеми, я им приветливо улыбался и дружелюбно пожимал руки.

Потом они подходили к Амавэль и заводили с ней более обстоятельные разговоры. Мне стало понятно, что большинство было с ней знакомы не понаслышке, от чего я даже стал немного ревновать.

Под конец ко мне подошел Адмирал Риал Носи и, сердечно поздравив, сказал:

— Большое спасибо за службу. Если бы не Вы, нам всем бы сейчас пришлось непросто.

— Служу Империи, — дежурно ответил я, хотя в душе наслаждаясь его словами.

— Поначалу мы хотели повысить Вас только на одно звание, но у Вас среди военных много друзей, так что они настояли на внеочередном звании полковника, — добродушно поделился он.

— Но как? Я думал, что для начала мне нужно закончить Академию, — решил уточнить мучавший до сих пор меня вопрос.

— Ну так Вы её и закончили, экстерном и на отлично, — заверил меня Адмирал.

— Адмирал Носи, а как же мои товарищи? — не смог не спросить я.

— Они тоже закончили с отличием. Сейчас их сумасшедший прорыв разбирают специалисты, они собираются использовать его как финальный экзамен для выпускников. Ректор обмолвился, что если уже первокурсники смогли это сделать, выпускники просто обязаны соответствовать, — довольно улыбаясь, процитировал он.

— Значит, скоро я вернусь на службу, — сделал очевидный вывод я.

— Верно. Эту неделю можете отдохнуть и восстановиться. Потом Вам придет приказ о назначении. Сами понимаете, враг силен и нам нужны наши лучшие воители для победы над ним. Вы получите элитный полк под своё начало и, как только будет готов первый линкор, Вы будете приписаны к нему. Первые крейсера выйдут с верфей через пару недель, линкоры — через месяц. Достаточно времени, дабы разобраться со своим полком.

— Какова будет наша стратегия? — перейдя на деловой лад, уточнил я.

— Конечно же, мы будет контратаковать. Рой уже занял все планеты нашей Солнечной системы. Мы не можем просто сидеть и ничего не делать. Пока что штаб разрабатывает план высадки на захваченные планеты, на какую именно я сказать пока не могу. Но и этого знания Вам будет достаточно, чтобы понять, к чему следует готовиться, — закончил Адмирал Носи и отправился дальше разговаривать с другими гостями.

— Ты так нахмурился. Плохие новости, дорогой? — участливо спросила Амавэль.

— Просто задумался, дорогая. У меня есть ещё неделя свободного времени. Вот теперь думаю, как бы её провести, — отбросив мрачные мысли, сообщил я.

— О, я уверена, мы что-то придумаем, — счастливо улыбаясь, заверила меня она.

Неделя отпуска пролетела как одно мгновение. Семейные обеды и ужины, время с младенцем, тренировки с детьми, и, конечно, страстные ночи с женой. Весь мой день был настолько плотно занят, что порой мне казалось, что я тяжело работаю, причем круглосуточно.

Больше всего времени я провел, тренируя своих детей. Эльза оказалась отличным мастером рукопашного боя, на целую голову выше своих братьев. Настолько хороша, что заслужила от меня несколько отцовских наставлений. Я обучил её парочке коварных приемов и в целом поправил её технику. Задатки у неё, и в самом деле, оказались отличными.

С сыновьями мы, в основном, играли в войнушку на Повелителях, гоняя и в хвост и в гриву местных тренировочных дронов мехов. Всего за неделю интенсивных тренировок мы переломали их пару сотен точно. От чего на меня теперь с обидой смотрели инженеры, за них отвечающие.

На следующий день после церемонии награждения ко мне явился военный курьер с коробочкой одноразовых баз знаний, предназначенных для высших военных чинов. В бронированной коробке, открывшейся только после получения моего личного пароля офицера, лежали чипы с разнообразными секретными базами знаний. После загрузки они тут же самоуничтожались, превращаясь в мелкий кристаллический песок. Офицер проследил, чтобы я загрузил их все себе в нейросеть, и только после этого удалился.

За неделю мне удалось усвоить всю новую информацию и к времени, когда мне предстояло взять под своё управление целую военную базу, я уже был полностью в курсе своих обязанностей и происходящего в полку.

Оттуда я узнал, что мне отдали под командование ту ещё головную боль. Для начала, полк оказался смешанным. Половина его списочного состава были Орками, причем Орками, ветеранами бесчисленного количества сражений. После последней операции на орбите всех ветеранов, кто её пережил, собрали в моем полку.

Вторая половина была собрана из боевых маньяков нашей армии. Самые жестокие и фанатичные мастера меча и профессиональные солдаты изъявили желание служить под моим началом. Желающих было так много, что даже устроили турнир на выбывание, дабы отобрать самых сильных и способных из них.

Когда эти две группы непримиримых врагов встретились, началась жестокая битва, длившаяся целый день. Хорошо ещё, что они не совсем потеряли голову и никто после этого не погиб. Однако эти маньяки сражений с обоих сторон не могли не проверить свои силы в столкновении. Конечно, всё это происходило во время формирования полка и не было под моим контролем.

Орки, большинство из которых имели механические протезы и кибернетические улучшения, выглядели особенно грозно. Многие из них смотрели на меня со страниц досье через бионические протезы глаз, горевших красным светом, от чего мне казалось, что на меня смотрят демоны, пришедшие прямиком из ада. Их наполовину металлические тела рассказали мне о многом. Чтобы выжить и продолжить сражаться, многие из них отказались от своей плоти.

Мои товарищи по обучению так же получили распределение в этот полк и получили офицерские звания. Здесь, вообще, сложилась уникальная ситуация: большинство из собравшихся здесь солдат имели высокие звания, но или не хотели, или не умели командовать. Проще говоря, с обоих армий собрали самых проблемных и сильных солдат, передали их мне, сделав их уже моей головной болью.

Под базу нам выделили один из небольших астероидов Роя. После захвата его в спешке переоборудовали для проживания пяти тысяч солдат. Из них три тысячи солдат принадлежали другим родам войск. Часть отвечали за защиту этого места, другая — за обслуживание и уход за истребительной эскадрильей, поселившейся здесь. После небольших улучшений этот астероид стал настоящим летающим авианосцем нашего Альянса. Пока что это был наилучший выход для нас, в связи с отсутствием других настолько больших типов кораблей.

Меня же назначили главным над всем этим дурдомом на колесах, предоставив мне большие полномочия, широкую автономность и свободу действий.

Также он стал плацдармом для нашей армии в предстоящей военной операции по освобождению нашей системы от Роя.