— Не будь таким трусом. Конечно, мы победим. Ну, может, не сразу, ну, это даже к лучшему. Чем больше раз мои доблестные генералы проиграют, тем больше подорвут доверие граждан нашей бедной Империи. И когда придет время, появлюсь я и спасу всех в самый критический момент. Тогда-то все и уяснят, кто здесь Император, — с горящими яростью глазами и жуткой гримасой, похожей на оскал демона, громко заявил Император…

Адмирал Риал Носи внимательно наблюдал за развертыванием его наступательной группировки космических кораблей. Из-за прокола разведки он узнал о существовании выживших сил Роя слишком поздно. Они успели хорошо укрепиться на Разрушенной луне. Теперь ему приходилось спешить, чтобы не дать им как следует подготовиться к обороне.

После битвы на орбите у него в распоряжение оказалось очень мало боеспособных частей. С солдатами проблем не было, все Эльдары, что погибли в той битве, уже возродились, Орки прислали новых добровольцев, а вот быстро восстановить технику ему не удалось. Таким образом, хоть у него и было много плотов, отправить в бой он мог только три сотни истребителей и пятьдесят бомбардировщиков, что в данном случае было очень мало.

Все работники штаба были в предвкушении нового масштабного сражения. Все ещё помнили шокирующее выступление Лорда Рэда и теперь с нетерпением ожидали от него новых подвигов.

— Адмирал, все корабли на своих местах, мы можем начать операцию, — браво отрапортовал офицер связи.

— Используйте формацию номер четыре, — приказал Адмирал Носи. После последней битвы его беспокоили две вещи: первая — невероятная способность его противника устраивать ловушки и неожиданные ходы, и вторая — он так и не понял, как жукам удалось так быстро и незаметно эвакуироваться, сохранив свои основные силы. В связи с этим он решил действовать более осторожно, поэтому и использовал четвертую формацию. Даже если собака падала бы в яму в одном и том же месте несколько раз, со временем она научилась бы обходить это место. Конечно же, Адмирал Носи был умнее этой собаки.

Четвертая формация предусматривала медленное продвижение вперед, как при преодолении минного поля. В первую линию в этом случае выходили эсминцы и, выпустив разведывательных дронов, продвигались вперед, на полную используя все своё сканирующее оборудование. В таком случае, если даже противник использовал маскирующие поля, им было трудно не засветиться на их радарах.

— Перестроение флота произведено, эсминцы выпустили разведывательные дроны, — через несколько минут отрапортовал офицер связи. Осторожные действия своего командира он оставил без комментариев.

Следующие полчаса прошли в полном молчании. Флот двигался вперед не очень быстро, но неотвратимо приближаясь к базе Роя.

Первое столкновение разведывательного дрона с замаскированным кораблем Роя произошло внезапно. Причем произошло именно столкновение. Разведывательный дрон не смог обнаружить противника своими сенсорами и буквально протаранил его, полагая, что пролетит через пустое место. Яркий взрыв будто разбудил всех в притихшем штабе, все сразу собрались и зашевелились.

Увидев это столкновение на тактическом экране, Адмирал Носи вдохнул полную грудь холодного воздуха. Ему в самом деле показалось, что его легкие обожгло холодом.

— Немедленно всем кораблям открыть огонь из зенитных орудий по своему курсу движения, — сильно побледнев, приказал он.

Тут же весь космос перед эскадрой озарился лазерными лучами. Произошло несколько ослепительно мощных взрывов. Даже стреляя вслепую, они поразили несколько замерших вражеских кораблей. Интенсивность взрывов показала наличие на этих кораблях большого количества взрывчатых веществ.

Понимая, что оказались раскрыты, засадные корабли-камикадзе сбросили маскировку и включили двигатели. Хоть их план провалился, они ещё могли нанести значительный урон врагу перед своей смертью. Первоначально их основной целью были крейсера противника, но теперь они были слишком далеко вне зоны их поражения, так что целями стали эсминцы, находившиеся на переднем плане.

Конечно, после их появления на тактической карте все истребители Альянса бросились на помощь: эсминцы, отчаянно отстреливаясь, погибали один за другим.

Началось кровопролитное сражение, где каждый солдат был готов умереть, но не сдаться.

— Мы потеряли пять эсминцев и более сотни истребителей, остальные эсминцы получили сильные повреждения и временно вышли из боя, — доложил офицер связи, когда бой наконец закончился и на тактическом экране прекратили взрываться корабли Роя.

— Перестроиться в формацию два и ускорить движение, — наконец облегченно выдохнув, приказал Адмирал Носи. На этот раз ему удалось избежать ловушки противника и теперь инициатива была на его стороне. Хотя враг ещё мог преподнести ему парочку неприятных сюрпризов, казалось, худшее было уже позади.

На этот раз вперед строя вышли крейсера и своим мощными силовыми полями прикрыли летящих за собой истребителей и бомбардировщиков.

Приблизившись на расстояние эффективного огня основных орудий, они остановились и начали обстрел основной базы Роя, при этом гася энергию ответных выстрелов своими силовыми щитами. Началась долгая и нудная перестрелка.

Адмирал Носи отлично понимал, что Рой за столь маленький срок не успел вырастить действительно грозное оружие обороны и собирался в полной мере использовать своё превосходство в тяжелом оружии.

Рой бросил всю доступную ему энергию на поддержание внешних силовых щитов, но даже этого было не достаточно. Всё чаще силовые щиты просаживались до нуля и оборонительные сооружения их базы попадали под обстрел. Так медленно, но неуклонно падала их боевая мощь на поверхности.

Адмирал Носи не спешил. Он с наслаждением наблюдал, как оборонительные сооружения Роя постепенно превращаются в пыль. Его хладнокровие и рассудительность в этой битве принесла ему прозвище «Осторожный Адмирал». Многие посчитали такое прозвище оскорбительным, однако самому Адмиралу Носи оно нравилось. Это прозвище ему действительно подходило.

Когда последний защитный купол Роя погас, а ответный огонь прекратился, Осторожный Адмирал отдал новый приказ:

— Истребители и бомбардировщики, вперед!

После чего на руины оборонительных порядков Роя упали мощные бомбы. Даже если кто-то ещё оставался жив и прятался в этих оборонительных сооружениях, все они погибли после бомбежки. Такую тщательную зачистку перед высадкой история космических войск ещё не знала.

Только убедившись, что никто больше не оказывает сопротивления, Адмирал Носи выпустил десант.

— Полковник Рэд, теперь всё в Ваших руках. Не пытайтесь захватить Мыслителя живым. Эта тварь слишком опасна, просто убейте его, — приказал он.

— Будет исполнено, Адмирал, можете на меня положиться, — радостно ответил Лорд Рэд, явно заскучавший уже в стальном трюме десантной шлюпки…

Высадка на Разрушенную луну прошла, на удивление, гладко и скучно. После артподготовки и ковровой бомбардировки сопротивляться нашей высадке было решительно некому. Когда мой Повелитель ступил на вражескую землю, вокруг оказались одни развалины и трупы жуков, разорванные на мелкие куски и прожаренные до хрустящей корочки.

Рядом приземлился Орд на своем Повелителе. И если мой был благородного черного цвета, его был размалеван в зеленые цвета Орков и выглядел слишком ярко, особенно для войны в космосе. Не спорю, где-то в зеленых джунглях его камуфляж был бы к месту, но явно не здесь и не сейчас.

Осмотревшись, Орд занял оборонительную позицию у меня за спиной и внимательно мониторил свой сектор контроля, дожидаясь высадки основных сил.

Практически сразу после нашей посадки с неба начали падать десантные капсулы и приземляться транспортные боты. В тот же момент вокруг стало очень оживленно.

Десантники, по старой привычке, тут же начали закапываться в землю, словно кроты. Хоть вокруг и не было врагов, въевшийся в саму их плоть инстинкт не давал действовать по-другому.