При этом Орки-ветераны действовали более основательно. Кроме того, что они вырыли глубокие окопы, они соорудили из обломков крепкие блиндажи и стали их обживать так, словно собирались там жить месяцами. Оборудовали огневые точки, выставили часовых и спрятали всё ценное оборудование с поверхности, укрыв его от ударов с воздуха.

Эльдары действовали более расслабленно. Хоть они и нашли для себя укрытие, они, скорее, готовились атаковать, чем защищаться, так что не уделяли обороне особого внимания.

Множество боевых роботов-пауков патрулировали местность вокруг, выискивая заваленные входы в подземные укрепления. Техники Эльдары выгрузили ящики с разведывательными дронами и выпускали их возле заваленных входов. Микроскопические дроны, словно маленькие жуки, начали пробираться через развалины, постепенно попадая в подземное пространство Разрушенной луны. Там они взлетали в воздух и разлетались по всему подземелью, создавая интерактивную карту.

Однако, в отличии от прошлого раза, разведывательные дроны столкнулись с сопротивлением жуков. Сотни тысяч небольших летающих насекомых размерами с муравья начали охотиться за разведывательными дронами. Имея в своём распоряжении только острые металлические лапки, дроны начали отбиваться от хищных насекомых. Завязалась нешуточная воздушная битва.

Хоть дроны и были значительно сильнее своих преследователей, они сильно уступали им в количестве. В конце концов, их создавали не для сражений, а для разведки. Однако даже так они смогли создать карту укреплений Роя, прежде чем были полностью подавлены.

— Тридцать тысяч солдат. Даже с учётом пяти тысяч штурмовых дронов, нам будет трудно с ними справиться без потерь, — высказал своё мнение Рвач, ознакомившись с результатами разведки.

— Не волнуйся. У меня на этот счет есть один план, — зловеще улыбаясь, успокоил я нашего разведчика.

За моей спиной в этот момент как раз стали садиться наши тяжелые транспортники, обычно доставляющие на поле боя бронетехнику. Они выбрали более-менее ровные площадки и плавно приземлились, после чего сразу же открыли грузовые шлюзы, из которых стали выезжать громоздкие грузовики с воткнутыми в них объемными баллонами с маркировкой токсической опасности на боках.

Из кабины ближайшего транспортника выпрыгнул Кальдерон в легком пилотском скафандре и нетвердой походкой пошел в мою сторону.

— Кальдерон, ты, что, опять курил перед полетом? — с подозрением спросил я.

— Да, всего одну сигаретку, командир, чисто для храбрости, — начал оправдываться он.

— Мне-то не рассказывай, я видел, как ты с парализатором против элитных частей Орков сражался. Я, вообще, сомневаюсь, что ты знаешь, что такое страх, — подколол я его.

— Да я в норме. Не перехваливайте меня, а то я засмущаюсь, — ответил Кальдерон.

— Стеснительность — это второе чувство, которого у тебя нет, тем более после того, как женился на моей бывшей женщине, да ещё вырастил мою дочь, — направил я в его сторону ствол своей огромной плазменной пушки, вроде как с намерением убить.

— И хорошо воспитал, ты должен это признать, — ничуть не испугавшись, ответил он.

— Признаю. Девочка выросла, что надо. Ты привез то, что я просил? — отодвигая оружие в сторону, спросил я, тем самым меняя эту щекотливую тему.

— Конечно. Как заказывал. Две тысячи тонн боевого отравляющего вещества высшей категории. Я даже и не знал, что такая гадость хранится у нас в арсенале, — с отвращением сказал он.

— Ты и не должен знать. Твоего допуска недостаточно, — отмахнулся я от его претензий. Дай этому пацифисту волю, мы бы вообще цветочками врагов закидывали бы.

— Саперным службам, пробурите скважины ко входам в подземелье и выпустите газ. Прежде чем войти, мы потравим этих тараканов дихлофосом, — отдал я приказ.

Получив четкий приказ, солдаты тут же приступили к его выполнению. Огромные грузовики с отравой подогнали к обнаруженным входам, с использованием плазменных орудий в завалах были проделаны отверстия, после чего в них засунули шланги и начали подачу смертоносной отравы. Работали все очень быстро и синхронно, и выпустили газ одновременно во все входы.

Через два часа с докладом пришел Рвач:

— Боевое отравляющие вещество подействовало, как мы и рассчитывали. Противник потерял двадцать тысяч своих солдат и спешно отступил. Мешающие разведке насекомые тоже погибли. Мы смогли продвинуться в глубь подземелья и составить подробную карту, — бодро отрапортовал он.

— Боевое отравляющее вещество будет активным ещё двенадцать часов. К этому моменту мы должны будем разобрать завалы и готовы спуститься в подземелье. Все немедленно принимайтесь за работу, — отдал я следующий приказ.

Конечно, с раскопками управились намного быстрее, но, помня о токсичном газе внутри, последний метр оставили не тронутым, тщательно заминировав, как на случай прорыва, так и для быстрого потом открытия прохода. Чего-чего, а взрывчатки у нас хватало.

Кальдерон и его коллеги-летчики загрузили обратно опустевшие грузовики с химикатами и улетели обратно на базу сдать ценное оборудование.

Орки поставили купол полевой кухни и теперь перекусывали, небольшими партиями заходя внутрь. Эльдары с завистью смотрели на эти уютные палатки и впрыскивали себе в кровь питательные вещества, сохраняя своё тело в идеальном состоянии перед битвой.

На эту операцию нам выделили только сотню боевых мехов, да и то, это были, в основном, танки производства корпорации Рэд. Прочные, надежные, но не особо поворотливые. Среди них наши Повелители, конечно, сильно выделялись.

Рвачу достался худой и подвижный разведчик модели Теневой убийца, очень громкое название для меха, который в основном умел только тихо передвигаться и хорошо прятаться. Он был создан корпорацией подконтрольной Императорской семье и считался их лучшей моделью. Кто ещё, кроме них, умел так мастерски бить исподтишка в спину.

Он зарылся глубоко в мусоре и, завязав на себе всех уцелевших разведчиков, продолжал отслеживать ситуацию в подземелье, передавая мне данные, уже в обработанном виде, каждые полчаса.

— Командир, думаете, эта война будет затяжной? — освоившись и расслабившись, спросил меня Орд.

— Не думаю. Как только промышленость перейдет на военные рельсы, война пойдет веселее, — уверенно заявил я.

— В прошлый раз война затянулась на сотни лет, — скептически заметил Орд.

— В прошлый раз не было меня, — самоуверенно заявил я.

— Рой — серьёзный и сильный противник, не думаю, что всё будет так просто, — настоял на своём мнении Орд.

— На этот раз у нас в союзниках Орки. К тому же, как только великие семьи поймут, что освоение других планет — это выгодно, нас уже будет не остановить, — осмелился предположить я.

— По-твоему, война — это вопрос выгоды, а не чести? — удивленно спросил Орд.

— Война никогда не меняется, это всегда борьба за ресурсы и не более того. Идеология, религия — всё это просто оправдание неистребимой жажды наживы, — постарался растолковать я этому наивному парню.

— Я с этим категорически не согласен… — решительно заявил он, потом остановился, задумался и замолчал. Видимо, пытался вспомнить пример, когда его народ сражался, не пытаясь кого-то ограбить.

— Вот, я и говорю. Как только мы высадимся на планете и выбьем оттуда жуков, все поймут, что оказались на горе сокровищ, и тогда нашу экспансию будет уже не остановить. Думаю, в этом процессе и вам найдется место, — заверил я его. Хмуро посмотрев на меня, Орд решил не продолжать этот разговор.

В назначенное время входы в подземелье были взорваны одновременно. После чего внутрь устремились тысячи боевых роботов дронов. Паукообразные терминаторы, включив мощные прожекторы, смело ринулись в темноту подземелья.

Омертвевшая и высохшая от боевой химии трава осыпалась, превращаясь под их стальными манипуляторами в труху. Множество мертвых, обезображенных насекомых так же захрустели у них под ногами.