Перед тем как полностью отключиться, автоматика капсулы впрыснула пилоту мощный регенератор и, разблокировав двери, выпустила пилота наружу. После чего основной блок управления заискрился и расплавился.

Орд вывалился из кресла пилота и, пролетев пять метров, упал на дно пещеры. Болезненный удар привел его в чувства и он тяжело перевернулся на спину. После чего суматошно закувыркался в сторону. В это время там, где он только что лежал, упали горящие обломки его меха.

Не в силах подняться Орд принял сидящее положение, прислонившись к камню, и смотрел, как догорают обломки Повелителя. В пещере, не смотря на сильный взрыв, всё ещё был воздух и атмосфера, пригодная для жизни жуков.

Терпя сильную боль, даже не смотря на вколотые ему обезболивающие препараты, Орд мужественно боролся со сном два часа, пока не пришла подмога.

Рвач во главе разведгруппы нашел подозрительную пещеру раньше всех. Увидев ещё горящие обломки Повелителя, он, не раздумывая, бросился туда. Увидев раненого Орда, он остановился возле него и покинул свой мех.

Вооруженный полевой аптечкой, он стал оказывать первую помощь своему командиру.

Через несколько минут появилась Айша со своей командой снайперов. Увидев раненого, она сильно разволновалась и тоже выбралась из кабины, чтобы поддержать Орда.

— Что случилось, мой повелитель? — с тревогой в голосе спросила девушка.

— Это была ловушка. Командир отправил меня охранять тыл, а сам остался разобраться с Мыслителем, потом прогремел сильный взрыв. Хоть я и находился достаточно далеко от эпицентра, меня нехило потрепало. Что случилось с Лордом Рэдом, я даже не знаю, — взволнованно рассказал Орд.

— Даже если он там погиб, это ещё не конец, не стоит об этом переживать, — успокоил всех подошедший Раки. В отличие от остальных, он свой мех не покинул и общался через внешние динамики.

— Смерь — это всё равно смерть, ничего хорошего в этом нет, — расстроенно сказал Орд. Он всё ещё чувствовал, что подвел своего командира, и это чувство ему не нравилось.

— Он вернётся, всегда возвращается, а сейчас у нас ещё есть работа. После смерти Мыслителя жуки ведут себя хаотично, но это ещё не значит, что мы уже победили, — сказал Раки, призывая всех к оружию.

— Он прав, продолжайте зачистку, со мной всё будет в порядке, — увидев, как к нему подбегают санитары, отправил своих подчинённых воевать дальше Орд. Зачистка продолжилась, не смотря ни на что. Такова была сущность войны.

— Где он? — уже начиная терять терпение, спросил Император. Нервно ходя перед своим троном, он выглядел особенно грозно.

— Никто с его сигнатурами души в последнее время не умирал и не воскрешался, — заверил его Тайный советник. Его черный плащ с глубоким капюшоном слегка подрагивал, выдавая чрезмерное волнение от очередной неудачи.

— Согласно отчету с фронта Лорд Рэд попал в ловушку Мыслителя и был убит, — отчеканил словами только что прочитанный рапорт Император. Его убийственная аура разгоралась всё ярче с каждым сказанным словом.

— Был страшный взрыв, но никто не видел, как Полковник Рэд погиб. Однако он больше и не появился, так что, скорее всего, его таинственное исчезновение, всё-таки, связано со взрывом, но пока не понятно, как, — весьма запутано попытался оправдаться Тайный советник. В своих мыслях он уже множество раз страшно умирал от гнева Императора.

— Он не мог воскреснуть в другом месте. Технологии его семьи весьма продвинуты? — уже более спокойно спросил Император, его ярость пошла на спад.

— Исключено. Если бы он погиб на планете, тогда да, но не на Разрушенной луне. Там без нашего ведома никто не умер, — огорчил его в очередной раз Тайный советник. Меньше всего он сейчас хотел это говорить, но у него просто не было другого выбора.

— Значит, мы его снова недооценили. У него есть способ переходить в другие измерения или совершать прыжки в пространстве. Знаешь, я сдаюсь. Этого монстра нам не победить, — расстроенно сказал Император, без сил падая на свой трон. Его жестокое присутствие полностью исчезло, от чего Тайный советник снова смог нормально дышать, не испытывая на себе жуткого давления.

— Не время сдаваться, Ваше Императорское величество. Может, мы и не можем его победить, но это ещё не значит, что мы проиграли, — сказал Тайный министр, преданно смотря на своего повелителя.

— О чем ты говоришь? — заинтересовавшись, спросил Император. В его глазах появилась пока ещё тусклая искорка надежды.

— Я думаю, раз мы не можем его победить, нам стоит его использовать, — высказал вроде бы очевидные мысли советник. Убедившись, что его слова были услышаны, он выжидательно замолчал.

— Мы, вроде, с тобой пытались, и не раз, — не оценил его идею Император, разочарованно вздохнув.

— Нет, мы всегда руководствовались сиюминутными выгодами. Теперь нам нужно учитывать то, что он будет с нами всегда. Мы не сможем использовать его и выбросить, как ненужный мусор. Теперь нам так же нужно будет учитывать и его интересы, — пояснил свою позицию советник. Его глаза загорелись недобрым светом, а лицо приняло зловещее, уродливое выражение. Ему было очень неприятно это признавать и расписываться в собственном бессилии.

— И самый простой способ привязать его к нам и наладить сотрудничество — это его семья. Я правильно полагаю? — уточнил Император, внутренне усмехаясь над болезненным выражением лица своего советника.

— Совершенно верно, Ваше Величество, — страдальчески ответил советник.

— Подготовь всё необходимое. Мы должны сделать первые ходы до того, как он вернется, — загорелся этой идеей Император. В конечном счете, он всё ещё сидел на престоле и, если он не даст веского повода, останется сидеть на нем до скончания веков. Пусть теперь ему и придется учитывать мнение семьи Рэд, но политика — это всегда была набором правил и компромиссов. С этим ему придется просто смириться.

— Думаете, он скоро вернется? — удивленно спросил советник. Покладистость Императора в этом вопросе его неприятно удивила.

— Он всегда возвращается, — убежденно заявил Император, вызывая перед глазами очередную главу полюбившейся саги. Он даже связался с её автором и заказал ему продолжение понравившейся ему серии, щедро заплатив. Ведь должны же быть свои плюсы в нахождении у власти.

В генеральном штабе Адмирал Носи ждал информацию по пропаже Полковника Рэда. Хоть он и был предан Императору, если он узнает, что тот замешан в этом, ему придется сделать непростой выбор между верностью и интересами Империи Эльдаров. Множество влиятельных военных генералов сейчас пристально наблюдали за ним. Стоило ему совершить ошибку или сделать неверный шаг, в Империи могло вспыхнуть восстание. И так как большинство военных было не на их с Императором стороне, это могло закончиться только их смертью или изгнанием. Адмирал Носи лучше всех остальных понимал состояние вещей, так что сильно переживал за Полковника Рэда.

— Это с самого начала была ловушка с целью уничтожения Полковника Рэда, вся собранная нами информация говорит об этом, — отдав воинский салют, начал свой доклад военный разведчик. Таких военных специалистов обычно считали элитой армии, их посылали в тыл вражеских войск с целью добычи информации, ценных пленных или убийства вражеских генералов. Их авторитет в расследованиях считался непререкаемым.

— Приложил ли руку Император к этому делу? — задал очень неприятный, но важный для него вопрос, Адмирал Носи.

— Пытался, но у него, как всегда, ничего не вышло, — довольно ухмыляясь, заявил разведчик. Молодой офицер относил Полковника Рэда к таким же безбашенным разведчикам, как и он сам, и не без оснований считал его братом по оружию. Миссии, которые он выполнил, стали учебными пособиями, и инструкторы не раз приводили молодым курсантам его действия в пример. Конечно же, после этого они свято верили, что Лорд Рэд был таким же разведчиком, как и они.