Он, похоже, знал: мы вышли к очередной свалке, за которой виднелись трехуровневые гаражи. Они явно были рассчитаны на маленькие машинки, вроде моего беркера: с грузом на этих узеньких лестницах было бы не развернуться.

Элис повернулся ко мне и прижал палец к губам, а потом осторожно принялся огибать свалку, на этот раз состоящую из древних развалюх, когда-то бывших летательными аппаратами. Все нужное с них уже сняли, остались только голые остовы. Мы забрались в один из таких. Я все ждала, что сейчас эта махина скрипнет и выдаст нас неизвестным «кому-то», но она стояла надежно. Видно, уже не один год.

Элис тронул меня за плечо и кивнул направо: оттуда, из неприметного уголка вырулили двое ребят лет двадцати. Они прошли мимо, лениво попинывая мусор, попадающийся им на пути.

— Охрана? — прошептала я.

— Типа того, — кивнул Элис. — Это гаражи академии. Вскрыть на них замки — раз плюнуть. Только время нужно. Поэтому и охрана.

— А почему тогда просто замки не сменят? — удивилась я. — Охране же платить надо.

— Да кому нужны академские беркеры, если без разрешения дальше сотни метров ты все равно не улетишь? — удивился Элис. — Да и охрана — не охрана. Это просто старшекурсники на отработке. Смотри: у одного из них под формой бутылка чего-то спиртного припрятана. Сейчас из-под камеры выйдут, и глотнут.

Действительно: стоило им миновать один из мусорных холмов, как они тут же по очереди приложились к бутылке. Судя по кряхтению, это было что-то крепкое.

— То же мне, охраннички, — усмехнулась я.

— А я о чем? — откликнулся Эл. — Если добудем разрешение на вылет, добыча беркера не станет проблемой. Нужно только убедиться, что там твой беркер, и что замки на нем еще не сменили. Пойдем?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сейчас?! — поразилась я. — Но мы же на камере засветимся.

— Ну и что, — пожал плечами Элис. — Ты правда думаешь, что где-то сидит бдительный охранник и глядит сразу во все вверенные ему экраны? Если б это было так, на фига тогда студенческий патруль? Вот если мы беркер угоним, тогда другое дело: сразу спохватятся, просмотрят архивы записей.

— Как-то у вас все через задницу, — прокомментировала я, выбираясь из укрытия.

— А что поделать, — притворно вздохнул Элис. — Других приемлемых для входа отверстий в телах обитателей базы «Либерти» нет.

Я фыркнула. Мы быстро и максимально бесшумно преодолели кусочек свободного пространства, на всякий случай стараясь все-таки не засветить лица на камеру. Потом забрались по лестнице — такой древней, что я боялась, как бы она не грохнулась вниз вместе с нами.

Элис, подошел к одной из дверей, помеченной числом 51. Сначала попробовал просто толкнуть дверь: а вдруг не заперто? Бывает же такое иногда. Потом попробовал ученический пропуск — безрезультатно.

— Ну ладно, попробуем взломать, — сказал он и, похрустев пальцами, принялся подбирать код ручного доступа. — Тут не может быть много комбинаций. Они всегда как-то связаны с ангаром, к которому приписаны. Так что, если потрудиться, можно подобрать. Ты присматривай, чтобы охранники не вернулись.

Я минуты три наблюдала за его тщетными попытками, сложив руки на груди и постукивая по полу одной ногой.

— Тебе помочь? — спросила я с неестественно выразительной интонацией.

— Нет. Не сбивай, а то я забуду, какие комбинации уже ввел, — отмахнулся Элис.

— Ты уверен? — еще более вычурно протянула я. Элис, наконец, соизволил обратить на меня внимание. — Дай-ка я.

Эл фыркнул и уступил мне место у двери. Я подмигнула ему, размяла пальцы, так же, как он перед работой, качнула головой вправо-влево, хрустнув шеей. А потом со всей дури вдарила ногой под замком. Дверь отозвалась приветливым шипением и чуть отошла.

— Как ты это сделала? — уставилось на меня это чудо.

— Богатый опыт взлома заброшенных баз, — ухмыльнулась я. — Ваша «Либерти» — не исключение. Большая, конечно, и навороченная, но в некоторых местах — натуральная развалюха. Эти замки — мечта взломщика: если знать, куда бить, можно просто на мгновение разорвать контакт, и дверь открывается. Так что ты заходи давай, а то она закроется, и придется снова ногу калечить.

Мы вошли в старый гараж откровенно помойного вида. Мой беркер смотрелся в нем чуть ли не суперсовременным скоростным болидом.

— Хорошая машинка, — одобрил Элис, поглаживая его по борту. — Старенькая, но, похоже, надежная. Я на таком два раза летал. Давай, проверяй замки.

Я вынула из кармана ключ-сигналку и кликнула. Беркер, моя лапочка, радостно отозвался внешней подсветкой. Ну наконец-то хоть что-то родное на этой чертовой базе. Я ухватилась за люк, который опять прилип намертво. Элис помог мне его открыть, и мы занырнули внутрь.

Здесь не произошло никаких особых изменений, пока меня не было. Аппаратура в порядке, топлива хватит на пару дней спокойного полета, и даже настройки не сбиты. Видимо, те, кто отбуксировал сюда беркер, так и не смогли пока взломать его замки, а разносить на запчасти такую хорошую машинку пожалели.

— Ой, шоколадка! — обрадовалась я. — А я-то думала, что я ее уже съела. Будешь?

— Шоколад с Ковчега? Конечно, буду! — отозвался Эл.

Мы уселись в кресла: не смотря на то, что беркер официально считался одноместным, возможность катать пассажиров у него все-таки была, так что Элис с удовольствием растекся по эргономичному сиденью.

— Можно я буду жить в твоем беркере? — спросил он, уничтожая свои полшоколадки.

— Да без проблем, — откликнулась я. — Только припаркуемся в одном из гаражей Ковчега, и живи себе на здоровье. Правда, думаю, проживание со мной в уютной квартирке тебя бы больше устроило. И говоря «уютная квартирка» я не имею в виду твою каюту, увеличенную на два квадратных метра. Как ты вообще жил в таких условиях?

— У меня денег нет, — пожал плечами Эл. — Кстати, о деньгах: надо уже посмотреть, что там мне оставил Рихард.

Элис покопался в вотче и задумчиво уставился на результат.

— Что там? — спросила я.

— Не знаю. Я в ковчежных деньгах не ориентируюсь. Посмотри?

Я заглянула в его вотч. Ничего так, пятизначная цифра. Жить можно.

— Месяца на три вольной жизни вполне хватит, — оценила я. — Или на пять, если очень затянуть пояса. Да мы живем! Эх, сейчас бы пивка. Жаль, ты уже всю стипендию потратил.

— Да вообще, — ухмыльнулся Элис. — Я впервые так легко транжирю деньги.

— Смотри не привыкни, — погрозила ему я. — Между прочим, зарплаты граждан второго порядка переводятся на счета их кураторов. Так что если будешь плохо себя вести, я буду держать тебя на голодном пайке.

— А плохо себя вести — это как? — спросил Элис, нависая надо мной и целуя.

— Ну, думаю, вот ЭТО считается за хорошее поведение, — оценила я.

— А вот это? — Элис запустил руку мне под футболку.

— Хм… Я даже не знаю, — задумалась я. Элис случайно задел панель управления, и внешний монитор залил ослепительный свет. — Эй, аккуратнее! Ты бы еще сигналку включил, вообще было бы улетно. Самый тупой способ попасться.

— Ой, прости. Здесь все-таки очень тесно, — повинился Эл.

— Точно подмечено, — ответила я, приводя панель в порядок. — Давай-ка мы вернемся в каюту. Тем более, что дело к ужину близится, а шоколадка — это не еда.

Мы выбрались из беркера, заблокировали его. Потом поменяли код на замке гаража: если первыми вернемся мы, то быстрее откроем, а если кто другой — то наоборот, помучается, думая, что система опять сбоит.

Визора на двери не было, так что пришлось открывать ее на свой страх и риск. Элис осторожно выглянул и отпрянул, медленно прикрыв толстенную дверь обратно, чтобы не шуметь.

— Что там? — спросила я.

— Патруль.

Мы со страхом прислушались, не заскрипит ли лестница: вдруг нас все-таки заметили и теперь идут проверять, кто это тут занимается взломом? Но мгновение шло за мгновением, минута за минутой, а снаружи было тихо. Элис насмелился и снова выглянул. Дернулся обратно, но потом присмотрелся и открыл дверь пошире, выставившись в нее чуть ли не по пояс. Мне тоже стало интересно, почему он смотрит, но не выходит. Я выглянула чуть ниже.