С таким театральным сопровождением никакого кина не надо. Я просмотрела целый спектакль на тему «Как красиво есть фасоль и умопомрачительно пить какао», когда в него вмешалось незапланированное действующее лицо. Оно спокойно прошло сквозь расступающуюся перед ним толпу, положило руки на плечи вздрогнувшего Элиса и пропело ему на ухо:

— Привет, красавчик. Давно не виделись.

Элис стремительно побледнел. Я и так уже поняла, что этот типчик довольно крутой, но судя по реакции Элиса, он еще и активный гей. Мерзость какая. Вон и подбородок у него мерзкий и язык, которым он коснулся уха моего друга.

— Ты кто такой, чтобы трогать его? — спросила я, поднимаясь из-за стола и подходя к нему.

— Я-то? Я Александр. Но все зовут меня Алекс. Ты новенький, что ли? — тип отклеился от Элиса и уставился на меня. Друг сделал мне большие глаза, намекая, что я нарываюсь на неприятности.

— Ну типа того, — нагло ответила я, хотя внутри поджилки тряслись. Мне пришла в голову одна идея, как выручить Эла, но я не была уверена, что она сработает.

— Ну так я тебе сейчас поясню, что к чему, — самоуверенно выпятил грудь наглец. — Я — альфа-1. Я беру то, что хочу. А всякая мелочь вроде тебя должна сидеть и помалкивать.

— У, какие мы грозные, — я криво усмехнулась. На самом деле я сильно нервничала, и у меня просто свело лицо. — А я — дельта-1.

Вокруг раздались удивленные шепотки, а потом в столовой стало на несколько порядков тише. На меня уставились десятки, если не сотни, любопытных глаз.

— Я недавно к вам перевелся из Нижней академии, — принялась я вдохновенно врать, ведь нужно было закрепить результат. — Точнее, меня попросили перевестись: набедокурил чуток, пару косточек сломал, пару суставчиков вывихнул. Правда, не себе. Но вы не беспокойтесь, я средний балл по академии не испорчу, я образованный: полный курс боевых искусств пройден.

Я демонстративно похрустела пальцами и размяла шею.

— Так что это мой тау. Убери свои грабли, — я повелительным жестом ухватила Элиса за шею, заставив подняться и встать рядом, ущипнула его за задницу, а потом скомандовала с нежной улыбкой, стараясь, чтобы мой голос звучал чуть ниже и чуть грубее:

— Пойдем, малыш.

И эта хрень сработала! Они пропустили нас. Вот что значит правильно использовать информацию. Когда я утром просматривала типажи местных жителей, обратила внимание на немногочисленную серию дельта, информация по которой была практически вся засекречена. Было только несколько строк про генетические изменения и агрессивное поведение. Похоже, это была какая-то дефектная серия с задатками маньяков, ее давно уже не закладывали в инкубаторы, а по базе ходили легенды о дельтах. Никто понятия не имел, как они выглядят, вот я и прикрылась их жутковатым образом.

Обратный путь мы пролетели как на крыльях: оба нервничали не на шутку и боялись сорваться на людях. Но когда дверь в каюту закрылась, мы как по команде синхронно расслабились и сползли каждый по своему косяку широкого тамбура, запутавшись в ногах друг друга и рассмеявшись.

— Это было гениально, — заявил Элис.

— Ага. Только я очень боюсь, что нас раскроют, — поделилась я с ним своими опасениями.

— Главное, чтобы ты больше Алексу на глаза не попадалась, а остальные слопают твою легенду, как миленькие, — уверил меня Элис.

— А что Алекс?

Элис нахмурился.

— Псих он, вот что. И придурок. В легенду, конечно, поверил, вот только он не из тех, кто просто так сдаются. Если ты с ним еще раз встретишься, пафосной речью не отделаешься.

— Окей, постараюсь ему на глаза не попадаться, — весело ответила я, хотя в животе от страха что-то покручивало.

Мы умолкли, успокаиваясь и глядя друг на друга. Элис улыбался, а я поймала себя на мысли, что слегка «плыву» под его взглядом. Вспомнился утренний поцелуй и жадные объятия. Я сглотнула: очень захотелось продолжения.

— Может, чаю попьем? — предложил Элис. Я кивнула, и мы пошли ставить чайник.

Я еще только полкружки выпила, когда у Элиса сработал будильник. Он глянул на вотч, отключил звук и полез в шкаф. Утром я видела там военную форму. Элис по привычке не задумываясь спустил штаны, потом спохватился и оглянулся на меня. На его лице было такое смешное выражение, что я фыркнула, отвернулась и заявила:

— Я не смотрю.

Он еще немного пошуршал у меня за спиной, потом сказал:

— Все, можешь повернуться обратно.

Я оглянулась и присвистнула: форма сидела на нем как влитая. Совсем не то, что старые джинсы и не менее неряшливая футболка. Китель подчеркивал его идеальную осанку, брюки сидели точь-в-точь, без всяких там дурацких изгибов и заломов на коленях, только чуть-чуть приподнимаясь над обувью.

— Тебе идет, — безапелляционно заявила я.

Элис улыбнулся, занятый поиском расчески. Я помогла ему собрать аккуратный хвост. Мне показалось, что ему это понравилось: он вздрагивал от прикосновений и выглядел очень расслабленным.

— А у тебя есть какое-нибудь звание? — спросила я.

— Звание любого ученика — рядовой. Ты из-за формы спросила? У нас у всех такая. Она еще со времен первого года работы базы сохранилась: жалкий отголосок былого величия. Ладно, мне пора, а то опоздаю.

Он надел головной убор, сразу став еще немного выше, и выскользнул в коридор. Я осталась одна. Полазила по сети, посмотрела фильм — нормальный, со своего компьютера. Элис все не возвращался. Я заволновалась, снова полезла в сеть — почитать про строевую подготовку. Но сразу успокоилась: одно занятие включало в себя такую гору всякой военной ерунды, что Элис еще не скоро вернется. Я взяла «Войну и мир» и стала читать, не смотря на то, что это был четвертый том: просто приятно читать бумажные книги. Раритет.

Элис вернулся уже к ночи. Как оказалось, одногруппники решили поздравить его с днем рождения, и когда дверь открылась, вперед Элиса в комнату вплыл огромный букет цветов и несколько корзинок, которые чудом удерживались на его правой руке.

Я помогла Элу разобрать всю эту ерунду, он умотал в душ, и вскоре оттуда донесся плеск воды и довольное пофыркивание. Я навела чаю, хотя этот напиток мне уже ощутимо поднадоел, и взяла одну корзинку: в ней были какие-то бесподобные на вид пирожные. Выложив их на тарелку, я заметила на дне корзинки картонный квадратик. Достала и обнаружила, что с другой стороны есть записка:

«Элис, ты — само совершенство! Я хочу тебя. Позвони мне. Твой Рэн»

Беее, гадость какая. Я отложила записку и ради интереса порылась в других корзинках. Там тоже нашлось нечто подобное:

«Элис, выбирай меня, не пожалеешь: я сделаю тебя счастливым! Сунлинь»

«Я с самого детства ждал этого дня. Элис, я люблю тебя! Я без ума от тебя! Тэта Юн»

«Я хочу вылизать тебя с головы до ног. Сделаю все, что ты попросишь. Приходи к шестнадцатому ангару сегодня в 22.00. Роман»

Я тут же представила своего бывшего, катающего подобную записку и пускающего слюни на фотку Элиса. Извини, дорогой, но после того, как ты мне отказал в помощи, я могу представлять тебя исключительно в роли коврика, о который Элис брезгливо оботрет кроссовки, наступив в оранжерее на кусочек удобрения.

Блин, даже обидно: мне никогда ничего подобного не писали. Может, стоит все-таки отрастить волосы? Знаю, что краше от этого не стану, скорее уж наоборот, приобрету гнездо на голове, но хоть девушку буду больше напоминать.

Когда Элис вышел из ванны, я предложила ему чай, пирожное и чтиво — открытки то есть. Он глянул в одну, а потом всей кучей отправил их в мусорное ведро. Мы поболтали о музыке, пожаловались друг другу на цену акустических инструментов, а потом Элис спохватился: ночь на дворе, а он домашнее не выполнил.

— Я быстро, — сказал он. — Можно тебя попросить посуду помыть?

— Да без проблем.

Я вымыла кружки, прилегла на койку и стала смотреть на Элиса. Он сидел, довольно низко наклонив голову над планшетом, и постукивал по нему пальцами, что-то там решая. Из растрепавшегося хвоста выпало несколько прядей, и время от времени он заправлял их за ухо, но они снова выпадали. Модельные агентства по нему плачут. Сейчас как раз в моде вот такой разрез глаз и четкий профиль. Элис прикусил губу, и я машинально повторила за ним это движение. Он вдруг повернулся ко мне и уставился, словно желая что-то сказать.