– Что им нужно? – взволнованно шепнула Кира. Она постаралась не прикасаться к липкой поверхности с остатками пиршества предыдущих клиентов. Князь окинул незнакомцев презрительным взглядом и произнес:

– Не узнаете своих дружков?

– Драконы? – спохватилась она.

 Если бы Алистер не сказал, она бы в жизни не поверила, что эти двое хилых юнцов в помятых мантиях – Флайвер и Ренуар.

– Даже не сомневаюсь. Алистер поманил пальцем дородную деваху с подносом:

– Милочка, оботри тут и подай ваше лучшее пиво с закусками.

 Деваха улыбнулась во весь щербатый рот, махнула перед Кирой вонючей засаленной тряпкой и направилась к стойке, покачивая необъятными бедрами.

– Похоже, вы ей понравились, – иномирянка сморщила нос.

– Ревнуете?

– Мы с вами не так близко знакомы, князь, – парировала она. – И, смею напомнить, пришли сюда совсем не за этим.

 Вскоре им принесли свиные сосиски с капустой и пиво. Алистер сделал вид, что пьет, и замаскированные драконы в один миг растворились среди толпы молодых раздолбаев, орущих, пьющих и набивающих желудки дешевой едой.

 Впрочем, “Мензурка” была еще приличным кабачком. Среди студентов мелькало немало девушек, а на столах громоздились не только пивные кружки, но и конспекты, колбы с зельями и мешочки с ингредиентами. Студенты переговаривались довольно громко, но в общем шуме сложно было что-то понять.

 Ситуацию спас вампир. Он быстро уловил нужные имена и указал Кире на последний столик в левом ряду:

– Похоже, это те, кто вам нужен.

– Откуда вы…

– Острый слух, – князь коснулся острого уха. – Я ведь уже говорил.

 Решив, что выяснит позже, как много ему известно об этом деле, Кира присмотрелась. Приятели Магнуса выглядели безмятежно. Они заказали только капусту и сосиски, без пива, зато сели в самом углу, отказавшись присоединяться к другим компаниям. Девушка надеялась, что студенты будут говорить между собой о Магнусе, но их интересовал только очередной зачет. Алистер шепотом передавал их слова, но этого было мало.

 Пришлось импровизировать. Благо недалеко от парней темнел вход в уборную.

 Кира поднялась, двинулась в нужном направлении и, проходя мимо приятелей Магнуса, будто случайно смахнула краем мантии ложку у них со стола.

– Ой, простите! – улыбнулась, захлопав ресничками. – Я такая неуклюжая.

 Парни глянули хмуро, но увидели значок первокурсницы и слегка расслабились.

– Вы же алхимики, да? – затараторила девушка, спеша закрепить успех. – Пятый курс?

– Ну, допустим, – недовольно протянул один из них.

– Я видела вас вместе с Магнусом, – улыбнулась она как можно невиннее, – Он обещал отдать мне свои конспекты по сонным зельям. Не знаете, где он? Что-то давно не видно…

 Студенты сразу захлопнулись, как устрицы. Уставились подозрительно и враждебно. Потом один из них буркнул:

– Отчислили его! Гулял много!

– Ой, как жалко! – протянула Кира, пытаясь придумать, как расколоть молчунов и узнать нанимателя.

 Увы, в голову ничего не приходило. “Подозреваемые” вернулись к своим тарелкам, и ей пришлось взять паузу.

 Девушка устремилась дальше по проходу в “дамскую комнату”. Узкий коридорчик вывел ее в нужное место. С одной стороны темнела замызганная дверь в женскую уборную, а с другой – в мужскую.

 Пытаясь собраться с мыслями, Кира долго мыла руки и поправляла прическу. А когда наклонилась ближе к зеркалу, чтобы поправить шпильку, из коридора донеслись торопливые шаги.

 Действуя по наитию, Кира слегка приоткрыла дверь. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как к мужскому туалету спешит один из приятелей Магнуса. Через минуту из зала появился и второй. Воровато оглядевшись, он тоже исчез в уборной.

 Не веря своей удаче, девушка выскользнула в коридор. Прокралась на цыпочках к заветной двери и прижалась к ней ухом.

 Предчувствие не обмануло. Студенты говорили о пропавшем Магнусе. Слишком тихо, чтобы она смогла расслышать подробности, но кое-что уловила:

– Как думаешь, что за девчонка к нам подходила? Я ее что-то не помню.

– Да мало ли за Магнусом девок бегало?

– Мало или много, а эту кралю я вообще в “Мензурке” первый раз вижу. Да и говорит она для первокурсницы слишком чисто!

– Может, из городских?

 Кира услышала шорох одежды. Инстинкт подсказывал, что надо срочно отступать, если она не хочет попасться. Но желание дослушать разговор оказалось сильнее.

– Нет уж, подозрительно все это. Вопросы задает, а сама зыркает, как моя бабка, когда я у нее кошель стащил! Надо бы прижать ее к стенке и припугнуть. Мне проблемы не нужны.

 Второй студент, судя по звукам, возражать не стал и двинулся к двери. Кира отпрянула, спеша укрыться в женской уборной – и не успела.

 Впопыхах дернула дверь на себя, забыв, что она открывается внутрь.

– А вот и она! – раздался за спиной слегка удивленный голос. – Киф, держи ее!

 Кира рванула в сторону зала, один из парней прыгнул наперерез и схватил. К ее изумлению он оказался недюжинной силы. Толкнул к стене и навис, а потом поднес к носу девушки перочинный нож:

– Видела? Колись, откуда про Магнуса знаешь, а то все лицо распишу!

 Ножик был маленьким, но лезвие – острым.

– Я… я не знаю, о чем вы… – проблеяла Кира, всерьез испугавшись.

 У этого парня была магия, которая сейчас, спеленав по рукам и ногам, лишила ее движения.

– Слышала, что Киф сказал? – вразвалочку приблизился его приятель. – Лучше сама все выкладывай. Кто тебя подослал?

 Кира только набрала побольше воздуха в легкие, чтобы закричать, как почувствовала легкий сквозняк. Едва заметный ветерок погладил ее щеку, тронул волосы, и вдруг лицо Кифа перекосилось, будто ему на шее захлестнули петлю.

 Захрипев, он отшатнулся и выронил нож. Схватил невидимую удавку, пытаясь освободиться, а его приятель бросился прочь.

 Попытался.

– Куда собрался, меш-ш-шок с кровью? – раздался ледяной голос вампира.

 Второго студента швырнуло к стене и расплющило. Теперь оба парня скребли руками и ногами, желая вдохнуть хоть немного воздуха.

 А сила, державшая Киру, внезапно исчезла. Девушка сползла на пол, пытаясь прийти в себя. Перед ней материализовалось двухметровое чудовище: серая кожа, распахнутые кожистые крылья, лысый череп, горящие алым глаза и тонкие иглы клыков. Когтистые лапы держали обоих студентов за горло.

– Кто вас нанял? – рыкнул монстр и встряхнул бедолаг. – Кто отдал приказ забраться в дом Рильона?

 Она не сразу поняла, что это красавец Алистер в своем истинном виде. На миг ей показалось, что он сейчас закусит студентами, а потом примется за нее. Видимо, у незадачливых воришек сложилось такое же мнение. Потому что один из них захрипел:

– Лаусиэль! Лаусиэль Галендан! Наш…

 Договорить он не успел. Вспыхнувший синий огонь в мгновение ока охватил его тело. Пара секунд – и в когтях вампира осталась высохшая мумия, подобная той, что хранилась в сундуке у Рильона.

 Князь разжал руки, и второй студент мешком свалился на пол. Кира сидела ни жива ни мертва. Но вот крылья втянулись в спину, маску чудовища сменила маска светского щеголя, и Алистер, недовольно хмурясь, оглянулся на Киру:

– Похоже, придется вызвать капитана Вегарда. Это отребье убила клятва на крови!

 Он презрительно пнул останки усопшего. Вслед за этим дверь, ведущая в зал, распахнулась, послышался шум голосов, и перед потрясенной иномирянкой возникли Флайвер и Ренуар, изображающие студентов.

– Простите! – выдохнул блондин, бросаясь перед ней на колени и хватая за руку. – Вы не пострадали?

– Вы задержались, – прохрипела девушка. – Если бы не Алистер…

– Этот подлец наложил заклятье на нас, – прорычал Флайвер, по привычке пытаясь схватить эфес. – Я, Флайвер Ридериус, потомственный лорд Драконии из гнезда госпожи Лизаветы, вызываю тебя на дуэль!