– Это стражи Академии, – сообщил Вегард, поймав восхищенный взгляд спутницы. – Сам Дарбен Грухенхейм заряжает их каждый вечер.

– А Дарбен – это у нас кто?

– Ректор, разумеется.

 Кира напрягла память: точно, в досье ведь упоминались имена и расы всего преподавательского состава Академии. А ректор, кажется, гном. Странно, конечно, что в заведении, где в деканах ходят эльфы, ректором сделали какого-то гнома…

– Почему именно он? – удивилась она. – Среди гномов редко рождаются маги с уровнем выше пятого, а тот же декан Галедан, насколько мне известно, маг десятого или одиннадцатого уровня.

– Господин Грухенхейм владеет силами камня и железа, – пояснил Вегард, – ему подчиняется весь академический комплекс. А еще он отличный управленец, поэтому его и выбрали на эту должность.

 Каменные грифоны проводили гостей слепыми глазами, ворота распахнулись, и фаэтон въехал на территорию Академии.

 Здесь было довольно шумно. По дорожкам между цветущих кустов слонялись студенты в мантиях разного цвета. Некоторые совсем дети – больше пятнадцати на вид и не дашь. Другие постарше, а были и такие, что выглядели взрослее самой Киры. Въехавший экипаж привлек их внимание. И не успела девушка сойти, как к ней устремились любопытные взгляды.

– Капитан, – она вцепилась в руку оборотня, – не могли бы вы проводить меня к ректору. Знаете, где его кабинет?

– Боюсь, моя леди, тут я вам не помощник, – Вегард покосился на ее пальцы. – Но я знаю, кто нам поможет. Эй, пацан!

 Он ухватил за шиворот пробегавшего мимо паренька в серой мантии. Тот дернул длинными ушами и с опаской уставился на оборотня.

– Привет, – Кира постаралась сгладить грубость капитана, – знаешь, как пройти в кабинет ректора?

 Мальчишка кивнул.

– Проводишь нас?

– А вам зачем? – тут же подключился молоденький эльф из толпы.

 Кира отметила и зеленую мантию говорившего, и то, что он выглядел ровесником Альта Клеменса.

– Третий курс? – рискнула она. – Факультет алхимии?

– Зельеваренье, – поправил студент, вздернув изящный нос. – Эльбрен Лианэль к вашим услугам, леди. Алхимики в красных мантиях. Если вам нужен ректор, то его сейчас нет на месте, он читает лекцию о магических свойствах минералов на факультете Артефакторики.

– Вот и отлично, – Кира потерла руки, – проводите нас туда, господин Лианэль.

 Факультет Артефакторики оказался той еще матрешкой. Небольшое здание из красного камня располагалось во внутреннем дворе кафедры металлов и минералов. Кафедра была частью крыла магов-прикладников, а само крыло относилось к корпусу бытового и ремесленного волшебства. Кира только ежилась, когда юный Лианэль восторженно перечислял ей все “уровни”, которые им предстояло миновать. Да и догнать легконогого эльфа было делом непростым. Хитрый волк остался у экипажа:

– Не буду вам мешать, госпожа детектив, – сказал он с поклоном.

 Кира криво улыбнулась и поспешила за студентом, осознавая масштаб проблемы – на территории Академии можно было спрятать слона! Нет, стадо слонов! Корпуса, оранжереи, лаборатории… Редкие указатели ни капли не помогали понять, где ты находишься. А еще были общежития, какие-то конюшни, груды угля… Как вообще здесь можно отыскать что-то или кого-то?

 К счастью для измученных нервов иномирянки, ректор нашелся довольно быстро. Он стоял на кафедре в просторном лекционном зале, похожем на раскрытую раковину. Огромная аудитория была заполнена всего на треть, зато перед каждым студентом стояла коробка с образцами минералов, а над кафедрой висела проекция друзы кристаллов, в которую крепкий гном в распахнутой фиолетовой мантии, отделанной золотом, тыкал указкой.

– Итак, теперь вы знаете, как именно следует разделять друзу родохрозита для изготовления артефакта спокойного сна. На следующем занятии жду от вас схему подключения кристалла-накопителя!

 Отключив проекцию небрежным щелчком, гном одним пассом собрал со столов коробки с образцами и только тогда заметил стоящую в дверях Киру:

– Леди д’Анкур? Наслышан! Что привело вас в Академию?

– Добрый день, господин Грухенхейм, – Кира изобразила легкий кивок. – Я ищу студента пятого курса Магнуса Торруса и его друзей.

– Зачем? – ректор удивленно поднял кустистые брови.

– Полагаю, Магнусу кое-что известно об исчезновении профессора Рильона, – уклонилась девушка от прямого ответа.

 Ну не говорить же ректору, что его студент умер и даже успел превратиться в мумию? Вряд ли господин Грухенхейм будет рад таким новостям. Да и профессор Марсель настоятельно рекомендовал не откровенничать.

– Что ж, пройдемте в ректорат, – нахмурился гном, – нужно проверить списки, но мне кажется, этот студент был отчислен за неуспеваемость.

– Вы уверены? – с легким сомнением в голосе уточнила Кира.

 Собеседник бросил на нее укоризненный взгляд и жестом пригласил идти за собой.

– Леди д’Анкур! Высшая Академия Магии и Волшебства – весьма престижное учебное заведение! У нас очень мало отстающих, и я знаю их всех хотя бы по именам!

 Вежливо выслушав этот спич, лже-детектив поспешила за ректором.

 Дарбен Грухенхейм провел ее через какие-то технические помещения, каморки и подвалы. Через несколько минут они очутились в просторной приемной, отделанной дубовыми панелями. За столом сидела худощавая женщина в строгом платье, похожем на то, которое надела Кира.

– Госпожа Криспин, – прогудел гном, – проверьте данные по студенту Магнусу Торрусу. Если не ошибаюсь, его отчислили после первого семестра?

 Дама махнула рукой в сторону шкафа, и оттуда вылетела картонная папка с несколькими пометками:

– Совершенно верно, господин ректор! Магнус Торрус отчислен около месяца назад за систематическую неуспеваемость! Учебники сданы, задолженности в общежитии нет. Выданы средства на билет до Тронхейма.

– Магнус завершил все дела и уехал домой? – не выдержала Кира. – А его друзья? Неужели он один был таким раздолбаем?

 Госпожа Криспин вгляделась в пометки на папке и поморщилась:

– Не один. После отчисления студента еще двоим его однокурсникам вынесено последнее предупреждение. Они покидали территорию Академии в учебное время. Правда, потом предоставили документы с подписью декана зельеваров. Мы не поощряем прогулы! К счастью, эти молодые люди одумались и сумели исправить оценки.

– Госпожа Криспин, прошу вас, напишите мне имена этих студентов. Я бы хотела поговорить с ними о профессоре Рильоне.

– Но профессор не читал у них лекций! – возмутилась секретарь и чопорно поджала губы.

– Зато Магнуса видели возле дома профессора незадолго до его исчезновения! – несколько раздраженно ответила Кира.

– Мерил, дайте госпоже д’Анкур все, что она просит, – вмешался гном, насупив брови. – Эта история с исчезновением профессора не идет на пользу нашей Академии! Еще не хватало, чтобы нас начали подозревать в сокрытии улик!

– Как скажете, господин ректор! – секретарь вздернула подбородок.

 Через пять минут на руках у Киры были выписки из личных дел студентов-раздолбаев, приятелей покойного Магнуса. Госпожа Криспин добавила даже список оценок и расписание на семестр, вот уж дотошная особа! Зато и придраться было не к чему.

 Изучив бумаги, Кира поняла, что ловить зельеваров на занятиях бесполезно: в лаборатории посторонним входить нельзя, а лекции уже давно закончились. В мужское общежитие даму не пустят…

 Зато можно перехватить юнцов в местном кабачке. В личном деле были пометки о драке в питейном заведении “Мензурка”, расположенном на территории кампуса. Простившись с ректором и его помощницей, Кира поспешила к экипажу. Идти в кабак одной неправильно и небезопасно, но и капитан городской стражи неподходящий спутник. Вряд ли студенты захотят откровенничать при нем. А ей ничего не стоит разговорить пару подвыпивших юнцов, достаточно продемонстрировать им живейший интерес. Тут уж навыки Карамель будут в помощь.