— Ты нужна мне, — резко сказал Август. — Что мне сделать, что сказать, чтобы удержать тебя тут? Я болван и чертов эгоист, да. Но когда думаю, что ты уедешь и я больше тебя не увижу, мое несуществующее сердце готово разорваться. Майя, останься в Морунгене. Можешь заниматься тут чем угодно. Делать часы. Восстанавливать лабиринт. Раскрашивать каменные скелеты во все цвета радуги. Приглашать в замок друзей и родню из Ольденбурга. Изучать ювелирное дело. Ездить в столицу на балы и в театры, но только потом обязательно возвращайся. Слышишь?

Он говорил сердито, отрывисто, совсем не так, как должен говорить влюбленный — не просил, не умолял, но требовал и приказывал!

И это так обрадовало меня, что я улыбнулась и пересела к нему на кровать. Мне нравилось видеть его решительным и неистовым. Я осторожно коснулась кончиками пальцев его губ, чтобы он замолчал, потом дотронулась до колючего подбородка, скользнула пальцами по бьющейся жилке на шее, провела ладонью по тугим мышцам на его плечах.

— Да, я хорошо тебя слышу. Вовсе не обязательно говорить громким офицерским голосом, господин полковник.

Он поймал мою руку и сильно сжал пальцы. От его взгляда у меня в груди и животе стало горячо.

— В самый первый миг, когда я увидел тебя в доме твоего отца, я понял, что не смогу отпустить тебя. Но теперь…

— Тебе придется жениться на мне, иначе ничего не выйдет, — прервала я его решительно.

— Даже не дала мне шанса сделать тебе предложение, как полагается, — возмутился он. — Я все утро думал, что именно сказать, чтобы убедить тебя стать баронессой фон Морунген.

— Неужели сомневался, что я соглашусь? Зря. Я об этом мечтала. А когда я о чем-то мечтаю, готова идти до конца. Не думая о том, что подумают посторонние. Ты научил меня этому.

— Ну хоть какая-то от меня польза.

— И как ты собирался убеждать меня выйти за тебя замуж?

— Так и не придумал. Все доводы казались мне слабыми. Обещать достаток, драгоценности, титул? Тебя этим не купишь. Обещать вечную любовь? Я даже не знаю, умею ли любить так, как нужно.

— Никто не знает, как нужно любить. Просто люби, и все.

— Я люблю тебя, но ты знаешь — со мной непросто.

— Да, прекрасно знаю. Не испугал.

— Я ужасно ревнив. Каждый раз, когда видел тебя рядом с Эмилем или Гаспаром, был готов размозжить этим мальчишкам головы.

— Но держался ты хорошо. Я не заметила твоей досады. Жаль. А уж я как ревнива! Ух, как ненавидела твоих кандидаток в невесты. И до сих пор ненавижу.

— В будущем я не дам тебе повод для ревности.

— Зря так думаешь. Ты видный мужчина. Военный герой. Богат, красив, знатен. Окутан мистическим ореолом человека без сердца. Романтически настроенных девиц это привлекает. Но я не подпущу к тебе ни одну из них. И немедленно выставлю Карину Кальбек вон. Она еще не уехала.

— Прекрасно. От них одна докука, от этих романтических девиц. И от предприимчивых вдовушек тоже.

— И я не разрешу тебе командовать мной.

— Вот из этого ничего не выйдет. Привычка командовать прочно въелась в мои кости. Но ты можешь попробовать командовать мной. Посмотрим, что получится.

— Да, скучно нам вместе точно не будет. Но если вдруг ты…

Договорить не вышло, потому что Август обнял меня за шею, притянул к себе и поцеловал так, что вопросов больше не осталось. Я целовала его в ответ и ликовала — со мной был не голем с железным сердцем, холодный и неприступный, а человек, полный сомнений, страхов и любви. С которым мы будем жить в Морунгене долго и счастливо. Потому что я разрушила проклятие замка и расколдовала его хозяина.

КОНЕЦ..