Однако теперь на его сюртуке зияла прореха, ткань моментально потемнела, на пол упали алые капли. Он чертыхнулся сквозь зубы, зажал рану ладонью. Другой рукой оперся о стол и помотал головой, приходя в себя.

Никогда прежде мне было так страшно. От растерянности я застыла, как восковая кукла, и только вертела головой туда-сюда.

— Мои помощники будут охранять меня, чтобы вы не наделали глупостей, — строго сказал Кланц.

Помощники?! Кто еще явился на подмогу Кланцу кроме Арахнофера?

Между ног механического монстра спокойно проскользнул невысокий человек, подошел к Кланцу, оглядел зал и обратился к Августу робким, немного надтреснутым голосом:

— Добрый вечер, господин полковник. Поверьте, мне жаль, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах… Надеюсь, вы не сильно пострадали.

Я ахнула и прижала руку ко рту, не в силах поверить своим глазам. Зандер! И он вовсе не призрак!

— Черт бы тебя побрал, сержант, — ответил полковник сквозь стиснутые зубы. — Я был обязан тебе жизнью, но, пожалуй, не буду отдавать этот долг. При первой возможности всажу пулю в твою уже дырявую башку. Ты заслуживаешь расстрела как предатель и мародер.

Зандер тяжко вздохнул и провел ладонью по шраму на лысой голове.

— Мои поступки многие неправильно истолковывают, — заметил он. — Но я на вас не в обиде и благодарен за все, что вы для меня сделали.

— Что тут истолковывать! — крикнула я. — Деньги — вот и весь толк! Кланц вам заплатил, чтобы вы вывели полковника из строя своими ядами, верно? И стреляли в него! И теперь вы вернулись, чтобы довершить работу?

— Добрый вечер, госпожа Майя, — ответил мне Зандер. — Не устаю поражаться вашей храбрости и сообразительности.

— Думала, наткнулась ваш труп в подземелье. Жаль, ошиблась, и это были не вы!

— Видел я того бедолагу, — признался Зандер. — И правда, есть некоторое сходство. Тоже лыс и со шрамом на голове. Черный рудокоп. Залез, куда не нужно, и издох. На его месте вполне мог быть я, но мне повезло. Удалось выбраться через подземный ход наружу.

— Довольно любезничать! — велел Кланц. — Зандер, возьми свисток и проследи, чтобы слуги и господа вели себя прилично. Ну а мы пока спокойно потолкуем с Августом и госпожой Майей.

Зандер достал из кармана свисток, поднес к губам и проиграл негромкую затейливую мелодию.

Арахнофер тяжело развернулся, двинулся вперед, а когда остановился, его туша отделила угол зала, где вжались в стены гости и слуги.

— Мерзкая, ужасная ситуация, — с горечью сказал Кланц. Его восковой лоб покрылся испариной, а пистолет, что сжимала тонкая рука, обрамленная алым обшлагом камзола, мелко подрагивал. Черное дуло уставилось на меня.

— Август, не я начал это… безобразие. Мальчик мой, ты ведешь себя неразумно. Я приехал сюда договориться. А ты начал предъявлять нелепые обвинения, решил меня арестовать и передать дознавателям.

Он покачал головой и тяжко вздохнул.

— Глупости! У меня высокие покровители, никакой суд мне не страшен. Они заключили со мной сделку. Они стары. Им нужны новые сердца. Но без моей супруги, моей дорогой Маргарет, я не возьмусь изготовить это идеальное… приспособление. Однако у нас с тобой есть испытанный механизм. Есть и люди с нужным даром — госпожа Майя, и тот юноша… как его… Франц Фукс, протеже Крамера! Они помогут. Я изучу, как работало твое сердце, учту ошибки, создам более совершенное устройство! Мои покровители уже согласились найти доноров, чтобы напитать механизмы жизненной силой. Время на исходе. Август, ты получишь живое сердце обратно и искупишь ошибки. Да, я предполагал, что ты можешь выкинуть что-то неожиданное. Хорошо, что я наведался сегодня в подвал и подлатал старого Арахнофера. Не думал, что придется вызвать его в этот зал… жаль, жаль, что так вышло!

Кланц замолчал и вытер лоб обшлагом рукава.

Чудовищный паук стоял неподвижно, но шестеренки в его утробе скрипели и визжали непрерывно. Гулко тикали часы, тяжко вздыхал Зандер, у двери тонко поскуливал Кербер — ему тоже досталось от железной ноги чудовища.

— Август, решай. Давай расторгнем тот договор и заключим новый. У тебя нет выхода. Иначе мне придется забрать с собой госпожу Майю. Вот твое сердце; прошу, взгляни на него.

— Да, — сказал Август. — Мое сердце.

Он выпрямился и тяжело прошел к стеклянному футляру, где бился и трепетал распятый на проводах живой орган. Август встал у футляра и несколько секунд молча смотрел на него. А потом положил ладонь на крышку.

— Сделки не будет.

С этими словами он с размаху швырнул футляр на пол. Осколки полетели во все стороны, электрическая батарея вспыхнула синим пламенем, лужа кислоты растеклась по полу, и в этой луже в последний раз сократилось и опало человеческое сердце.

— Что ты наделал, глупец! — взвизгнул Кланц и бросился к осколкам.

— Что наделал? Много чего. Но я исправляю свои ошибки, — сказал Август и налетел на Кланца. Он толкнул его всем телом и перехватил руку с пистолетом, но слишком поздно; грянул выстрел, гулкий звук ударился о стены. Кто-то взвизгнул, кто-то выругался.

— Мой мальчик! — потрясенно произнес Кланц.

Август дрогнул и согнулся. Из-под прижатой к груди ладони хлынула кровь, а когда Август медленно отнял руку, на пол посыпались медные детали и осколки кристалла.

И в тот же миг мою грудь пронзила невыносимая боль; я глухо вскрикнула, но тут же поднялась и кинулась к Августу.

— Наконец, я увидел свое механическое сердце, — криво усмехнулся он, но глаза его уже стекленели. Он навалился на стол и медленно сполз на пол.

Я упала на колени рядом с ним и поняла: пуля Кланца пробила латунную дверцу в груди Августа. Кристалл взорвался, выворотив механизм и высвободив скрытую в нем силу, и оставив в груди зияющую дыру. Но крови было не так уж много; теперь на землю падали лишь окрашенные алым пружины и шестеренки.

Я молча сжимала ладонями лицо Августа, за моей спиной кричали и бесновались люди; мне не было дела до того, что там происходило. Глухое отчаяние и боль отрезали меня от всего остального

Реальный мир потух; я погрузилась в свое второе зрение, и лихорадочно искала способ помочь Августу.

Но чем я могла помочь человеку с дырой в груди и осколками сердца под ногами?

Однако энергетические линии его тела еще не погасли, они окрасились алым и пульсировали, но их свет тускнел с каждой секундой; еще немного и они окончательно растают. Другой человек был бы давно мертв, но Август не был обычным человеком. За двадцать лет эфирная копия его организма претерпела изменения, и даже без сердца он продолжал цепляться за остатки жизни — но был обречен на поражение.

Я направила собственные эфирные потоки в его тело и видела, как они медленно переплетаются с его энергетическим двойником. Я не давала ему погаснуть окончательно.

— Август, подожди, — умоляла я. — Не уходи. Я знаю, что делать. Я спасу тебя… еще немного! Сейчас… надо только понять, с чего начать…

Губы Августа едва заметно пошевелились; он дышал, но дыхание его было неглубоким и частым.

— Я еще тут, — сказал он тихо. — Ненадолго. Майя… ничего не поделаешь. Я уже умирал не раз. Привык… Не страшно. Оставь. Бесполезно.

Он замолчал и закрыл глаза.

Рядом опустилась госпожа Шварц; она гладила Августа по плечам и всхлипывала. Но потом подняла голову и глянула на меня дикими глазами.

— Можешь спасти? Так вставай и спасай! — крикнула она хриплым голосом. — Ты что-то нашла в этом замке, что ему поможет?

— Да… думаю, да.

— Так не сиди! Давай! Что надо сделать? Говори! Вызвать призрака замка?

— Почти.

Стараясь не обращать внимания на рвущую грудь боль, я поднялась и огляделась.

В зале царил хаос. Кланц лихорадочно возился с пистолетом.

— Нет, нет, еще не все потеряно! — лихорадочно бормотал старый мастер. На его губах блестела слюна, глаза налились кровью. Он направил пистолет на меня.