С первой матерью невесты Энабетт справилась за час. На вторую ей пришлось потратить чуть больше времени. Но и спектакль здесь был сложнее. От Аттора тоже требовалось больше участия.

— Лэстр, — шепотом сказала она, когда они сняли плащи и замерли перед дверью с бронзовой табличкой «семейный адвокат», — представьте, что вы сейчас на балу и вам не нравится то, что вы видите. Ну, вот когда вы на графа вчера смотрели — вот прямо идеальное выражение лица было.

Аттор хмуро глянул на нее.

— Не совсем то, — прыснула она, — но тоже подходит. Вы, главное, лэстр, теперь на каждую мою фразу реагируйте так, будто перед вами нечто ужасно мерзкое. Хорошо?

— Попробую.

— Спасибо, и храни нас нимфа, — выдохнула она, вздернула подбородок и, моментально придав лицу то же выражение, с каким на Аттора обычно смотрела королева, постучала в дверь. А стоило им войти в просторное светло-голубое помещение, как Энабетт начала игру:

— Простите, эсса, что мы к вам без записи. Но Эль сказала, что вы — настоящий специалист и поможете мне развестись с этим чудовищем.

В подтверждение ее слов Аттор презрительно скривил губы, отметив про себя, что надо обязательно спросить, что же это за Эль-то такая. А адвокат просто расплылась в широчайшей улыбке.

И через некоторое время у них на руках были и ответы на вопросы о том, как лучше делить имущество и несовершеннолетнего ребенка в несуществующем браке, и опытное мнение о том, как лучше всего застраховать себя от неприятных последствий возможного развода невесте принца.

Последнее Энабетт получила после того, как со злостью пожаловалась на внешнее сходство с эссой Суак. И что все просто помешались на этом Отборе, но она не верит, что девушкам что-то перепадет. И что принцы наверняка застрахованы от любых ситуаций, чего не скажешь про бедных невест. Причем это звучало настолько искренне, что он поверил бы, если бы она при этом нервно не заламывала руки под столом.

Уходя, для полноты образа мерзавца, которого он старательно придерживался в разговоре, Аттор забрал с собой копию базового брачного контракта:

— …Чтобы обязательно заключить его при женитьбе на своей пышногрудой любовнице! — ухмыляясь, добавил он. И по растерянному виду Энабетт тут же понял, что сказал что-то лишнее. Это было неожиданно. И вызывало в груди непонятное, а от того еще более острое чувство вины.

Какого эржа?

Но спросить не успел. Выйдя из кабинета следом за Энабетт, наткнулся на ее слишком спокойный взгляд. А ее заданный бесцветным тоном вопрос: «Куда теперь, лэстр?» — и вовсе его вызверил. От чего «На фабрику, эсса!» — прозвучало грубее, чем ему хотелось бы. Но она лишь равнодушно кивнула.

На этом их странный так и не начатый толком разговор закончился, но злополучный документ Аттор оставил в холле. И от этого ему почему-то легче дышалось.

— Третья цель — самая знатная и важная из нашего списка. Она жена виконта и коммерческий директор фабрики, — заметил он, выведя ее из здания и, решив, что дело важнее глупых недомолвок. — Часто бывает в командировках. Из-за этого именно она, а точнее, ее дочь, может быть той, кого мы ищем. Поэтому я заранее собрал о ней как можно больше данных. И — вот, эсса, — он протянул Энабетт небольшой матовый серый кристалл, — просмотрите прямо сейчас. Возможно, это даст вам какую-то идею, потому что моя, судя по всему, будет на самой удачной.

— Лэстр, я могу предположить, кого мы ищем? — не сговариваясь, она тоже вернулась к деловому тону. И теперь задумчиво крутила в изящных пальчиках холодный камень, хмурясь от поднявшегося в зенит яркого солнца и оглядываясь по сторонам, ища, куда бы свернуть со ставшей более оживленной улицы.

— Попробуйте, эсса.

— Убийцу Лоди?

— И это тоже.

— Но есть что-то еще?

— Да.

— Но тогда…

Энабетт недоверчиво посмотрела на Аттора, а затем воскликнула, пронзенная догадкой:

— Это из-за покушения на королевскую семью, да?! — она возбужденно схватила его за предплечье с меткой, не замечая этого. Аттора словно тряхнуло током, и он попытался высвободиться, но она в своем порыве держала крепко. — Ваше назначение, Отбор, которым заведует бывший глава разведки, неожиданный для всех магический контракт с тем огромным бриллиантом, про который никому ничего не известно…

Он остановил ее движением руки. Чары на плащах делали их незаметными, но не неслышными. Хотя узнать, как она догадалась, он хотел. Но не здесь и не сейчас.

— Эсса, это что-то меняет?

— Нет, лэстр, — Энабетт мотнула головой и, смутившись, наконец-то отпустила его. — Только одно не могу понять, с чего вы решили, что покушения будут еще? Что они точно подошлют новых убийц?

Аттор одобрительно улыбнулся. Хороший вопрос. Он тоже начал именно с него, когда заступил на эту должность. Ответ ему не понравился. И, увы, ей он его никак не мог озвучить. По крайней мере, пока.

— Эсса, для вас это тоже ничего не меняет, — он предложил ей руку и повел ее по залитой солнцем улице, ища дворик посвободнее. — Просто посмотрите запись. И подумайте, как нам лучше разговорить нашу цель.

— Да, конечно, лэстр. Но еще одно я могу у вас спросить?

— Ну, попробуйте еще раз.

Энабетт фыркнула.

— Легко. Вот если девушки с белыми и серебряными метками не опасны для королевской семьи, значит, убийц стоит искать только среди тех, что с красными. Но почему же мы сейчас проверяем матерей у «серебряных» невест?

Он остановился около полупустой подворотни.

— Знаете, эсса, наверное, когда Отбор закончится, я оставлю вас в штате. Вы умеете задавать правильные вопросы.

Она опустила глаза и закусила губу, сдерживая смущенную улыбку. И Аттор, не сводящий с нее глаз, отметил, что на таком солнце ее губы и без помады по цвету, как спелые вишни. А на вкус?

— Но вы, лэстр, не хотите мне на них отвечать, — стрельнула она медовыми глазами, словно зная, о чем он подумал.

— Зачем, если вы сами легко узнаете ответ, вспомнив, что вчера на весь зал объявили, что убийца Лоди был в тот день рядом с ней. А вы ведь из личного опыта знаете, что только невест нельзя подвергнуть магическому допросу.

— А всех остальных, я так понимаю, уже допросили? — она сразу помрачнела.

— Конечно, еще в тот же день. И даже принцев.

— Но на балу сказали, что слуги тоже под подозрением.

— Чтобы не пугать всех тем, что одна невеста зачем-то убила другую. Причем, заметьте, убийца с серебряной или даже белой меткой.

Энабетт ощутимо передернуло.

— И я могла ведь завтракать рядом с ней сегодня утром?

— Да.

Она закрыла рот рукой, словно боялась, что ее сейчас вырвет, и принялась мерить шагами узкий проход под балконами домов.

— Но зачем же было делать такое условие, если вы знали, кого ждете на Отбор?

— Никто не делал это специально. Особенность артефакта.

«И довольно бредовая», — заметил про себя Аттор.

— Бредовая она какая-то, — вторя его мыслям, высказалась Энабетт, активируя кристалл с записью, на которой голем зачитывал вслух данные.

***

Энабетт

Нашей третьей целью неожиданно оказалась мать Далии — лэста Риэтэль Лэс Илдер.

Посетителей она принимала только после двух часов дня. Зато мы смогли подготовиться, придумать более интересную легенду для Аттора, потому что задача разговорить лэсту все-таки целиком ложилась на его плечи. Риэтэль оказалась горячей поклонницей творчества его, как он сам любезно сегодня напомнил, пышногрудой любовницы. Так что она могла знать в лицо того, с кем Ирия иногда появлялась в обществе.

— Знаете, лучше всего просто соврать ей почти то же самое, что вы, лэстр, говорили парикмахерше. Только другими словами, — пожала я плечами, пока мы обедали в уличном кафе, обставленном плетеной мебелью. Я утоляла голод легким овощно-сырным салатом, а он — стейком средней прожарки. И несмотря на то, что и эта пища была простой и непритязательной, особенно в сравнении с той, которой меня угощали в «Ардо», и само место было ей под стать, мне было и спокойнее, и как-то вкуснее. Не было ощущения неправильности и растущего долга, какое преследовало меня весь день рядом с Эйтаном.