Лэ Кесси.

Словно вторя его мыслям, которые сегодня, кажется, обречены вертеться вокруг этой семейки, по миллоту началась трансляция первого завтрака невест. И, конечно же, журналисты спешили показать именно пятый сектор.

Защелкивая серебряные застежки простого черно-зеленого бархатного сюртука, Аттор смотрел на то, как девушки едят в общей беседке, пытаясь держать невозмутимо-доброжелательные лица для съемки. Выходило скверно. Общий настрой затаенной ненависти считывался очень легко. Даже секретарь — высокая, худая, красноволосая женщина лет шестидесяти — не стеснялась бросать на Энабетт острые взгляды. А та просто ела какой-то фрукт, демонстрируя воспитание, которое не смогли стереть даже годы жизни вдали от высшего света.

Аттор еще раз внимательно посмотрел на сидящих рядом с Энабетт невест, держащихся так, будто она — мерзкий дрерр. Фокус записывающего кристалла как раз отдалился на достаточное расстояние, чтобы их всех было видно. Нет, с этой ненавистью что-то нужно делать. Ничем хорошим такие взгляды закончиться не могут. Может, отрядить големов всегда сопровождать ее? Заодно и проследят. А то мало ли…

Жаль только, что он не сразу понял, кто она. А лишь когда девушка замерла около Камня, перестав пытаться держать лицо, и сходство с братом, даже затертое чьим-то чужим Источником, стало слишком очевидно. И кровь потом легко подтвердила ее с Айлом родство.

Если бы он сразу догадался, не стал бы вообще сообщать королю и герцогу о лишней искре. И тогда можно было бы спокойно следить за графиней и без всего этого шума искать ответ на вопрос, что же именно случилось девять лет назад. И кто в этом виноват.

Теперь же она постоянно будет на виду. И это, определенно, все усложнит. Но девушка за эту ночь, как минимум, дважды послушала его советов. Значит, не так безнадежна, как сперва казалось. Сработаются.

И если она все-таки виновата, как и ее отец… Что ж, он лично приведет приговор в исполнение и никогда ничего об этом не скажет Айлу.

Энабетт

Для следующего испытания невест разделили на шесть равных групп. Я вместе с другими «белыми» оказалась в последней. В течение недели каждая группа должна была провести день в компании принцев для более близкого знакомства. В конце дня принцы имели право выгнать с Отбора хоть всю группу. Но если за девушку заступался хотя бы один из женихов, она оставалась на конкурсе дальше. Спасти девушку могли и зрители — жители страны еще сутки могли голосовать за конкурсанток на выбывание. Но конечное решение женихи подтверждали магически лишь в конце недели.

Первыми знакомиться с принцами шли гордые обладательницы красных меток из Лиора и Оерана. А фавориткам из соседних королевств и всем прочим оставалось только ждать и гулять по открывшемуся парку. Еще свободные невесты имели полное право следить за конкурсом и поведением соперниц и женихов по трансляциям и записям миллота.

Так что половину пятого сектора трясло с самого утра. Меня тоже. Но совсем по другим причинам: ночью я отправила сестру и Сератину в домик в горах и до сих пор не знала, как они. Но так как журналисты уже обвинили меня во лжи о наличии семьи, успокаивала себя тем, что раз их еще не нашли, значит и не найдут.

А еще в СМИ считали, что девушке, обманувшей систему, магию и королевскую семью, не место среди невест. Громче всех это мнение толкала выбывшая накануне баронесса. И, судя по всему, его разделяло до обидного много людей. Мое же твердое и категоричное: «я прошла первый этап по ошибке и не хотела этого» — никого не волновало. И при этом все были твердо убеждены, что в ближайшее же воскресенье принцы выгонят меня скопом с остальными «белыми». Ведь зачем женихам плохо подходящие девушки, когда полно других?

Я, если честно, была с ними согласна. Хоть и понимала, что тогда меня можно будет допросить по всей строгости закона. Так что от официального статуса заключенной меня отделяла всего неделя. И чтобы ее прожить без нервных срывов, я литрами пила успокоительные отвары и как заклинание повторяла про себя, что близкие в безопасности и не все так просто с белыми метками, иначе я бы уже горела на костре.

Вот в таком состоянии в назначенный час я создала портал до портального коридора — единственного места в крыле КР, где вообще действовала такая магия, настолько много вокруг было навешано всяких защит. А затем вошла в кабинет Аттора — големы пропустили сразу же, как только услышали, кто я.

За ночь в кабинете почти ничего не изменилось, только его хозяина не было. Сперва я хотела дождаться мага в коридоре, но, подумав, решила, что раз уж деревянные истуканы считают, что мне тут быть, значит, никуда не пойду и потрачу время с пользой.

Камень Выбора, конечно, привлекал внимание. Но трогать артефакты без спроса не стоит. Кто знает, какие на них чары навешаны. По этой же причине я не стала близко подходить ни к одному из кристаллов в стене. Книги и папки, стоящие в стеллажах, имели непонятные названия и нумерацию, так что было ли в них что-то важное для меня, я не представляла. Можно было занять себя рассматриванием миниатюрного миражного Города. Но мне его и в реальности хватило. И любоваться на мини-копии недовольных красоток с высоты птичьего полета совсем не хотелось.

Но ведь на столе главы КР точно должно было быть что-то важное. Что-то из текущих проблем. А вдруг там было дело обо мне?

И оно действительно было там — лежало ровно по центру. Куда бы не ушел мой новоявленный начальник, перед уходом он точно читал это. В деле нашлась анкета и копии документов — все то, что я подавала на соискание. А еще там лежали ллоты, которые я не сразу соотнесла с собой. На них были сняты неизвестные мне люди: дети, подростки, взрослые…

Я удивленно покрутила карточки в руках. «Группа три, школа пять города Велиор, милой Аби Холл на память от подруг», — значила подпись сзади одной из них. Я приросла к полу. На этих ллотах настоящая Аби Холл! Та, под чьим именем я вышла замуж за Елека Суак.

Хлопнувшая в кабинете дверь прозвучала набатом. Сердце забилось где-то в горле, и кровь зашумела в ушах. Я не стала торопливо делать вид, что я ничего не нашла на столе и ничего не поняла. Просто бы не смогла. Я лишь подняла глаза вверх и посмотрела на вошедшего. А ледяные серо-синие глаза с интересом смотрели на меня.

— Прекрасно, вы уже здесь, — заметил Аттор, подходя ближе. — Вот, — он протянул бумаги, обращая на них мое внимание. — Передайте это в наш пресс-центр и пусть сразу же разошлют во все СМИ, освещающие Отбор. Пресс-центр в соседнем крыле, налево. Если заблудитесь, големы подскажут. Но я думаю, блуждать с этим приказом не в ваших интересах.

Я заставила себя сосредоточиться на задании и не обращать внимания на подкрадывающийся обморок. Признаться во всем? Я еще не потеряла рассудок, чтобы так сделать. Соврать, что просто кардинально меняла внешность магией? Прикрыться чужим Источником? Полная чушь. Он совсем не идиот и не поверит ни одному слову. Ни один Источник не переделает человека так, насколько сильно отличалась от меня настоящая Аби. Мне оставалось только молчать.

— Эсса? — вдруг прозвучало неожиданно мягко. — Вы меня слышите?

Я встрепенулась. Оказывается, все это время мы так и стояли: я в ступоре около его кресла — он по другую сторону стола, протягивая бумаги.

— Д-да. Хорошо, — просипела я, дрожащими руками забирая листы.

— Эсса. Просто отнесите приказ в пресс-центр и как можно скорее. Иначе такие же ллоты, что у меня на столе, уже к вечеру будут у всех журналистов мира.

— Зачем? — у меня подкосились ноги. Он что? Угрожает мне?

— Не зачем. А просто потому, что они могут.

— Кто?

— Журналисты.

Ничего не понимая, я кивнула ему — и на негнущихся ногах поспешила выйти из-за стола. Обходила его, кажется, по дуге, чувствуя обеспокоенный взгляд в спину — мои маневры не остались незамеченными. Уже около двери решила хотя бы прочитать и попытаться понять, что же такое важное я несу и как это связано с теми ллотами.